宿での夜は更けて
「相変わらず、見事なもんだ」
「いいから、早く離してくれよっ」
ジエスに羽交い締めにされているユービスは、足をジタバタさせる。
「おお、すまんすまん」
ジエスは、ガッハッハッと笑うと、そう言ってユービスから手を離す。
不満げにブツブツと文句を言うユービス。
それも仕方ない、もう彼の出番は母の登場によってすっかり奪われしまった。
「俺だって、こんな奴らに負けやしねぇのに」
「もちろん、ユービスが負けるだなんて、ちっとも思ってないですよ」
すっかり戦意を失い、折り重なって呻き声をあげている酔客たちを尻目に、ケティアは苦笑を浮かべる。
「ユービスがやったら、死んじゃう人出ちゃいますし」
「そりゃ、そうかもしれないけどさ…」
「それに、後遺症も残らないようにするの、意外と難しいんですよ？」
サラッと怖いことを言うと、ケティアは、ハッとして店のカウンターの方に目線を移す。
宿屋の店主は腕組をしながら、こちらを向いていた。
――今夜はまた野営になっちゃいますかね…
心の内で冷や汗を垂らすケティアだったが、結局、その懸念は杞憂に終わった。
ケティアがボコボコにした連中は、この街でも厄介者とされている、要はゴロツキだったらしい。
店主の対応は、とても寛容なものだった。
「街の者がすまんかったな、特に嬢ちゃんには、嫌な思いさせて本当にすまんかった。こいつはお詫びだよ」
店主は気前よくそう言うと、プリンをアイエルの前に差し出す。これもこの店自慢の1品だ。大好きなスイーツの予期せぬ登場に、アイエルの目が大きく輝く。
「ありがとうございます!!」
「良かったですね、アイエル」
「うん!!」
「…あの、マスターさん、お代はお出ししますので、息子にも同じものをお願いできますか」
「なっ!?俺はプリンなんて…」
「ユービスも甘い物好きでしょう」
「おお、これは気がきかず、すまんかった」
クスクスと笑う母に、ユービスはブツブツ言いながらも、差し出されたプリンに口をつける。
正直、甘い物は大好きでプリンに喜ぶ妹が羨ましかったのは事実だった。
「お代は結構だよ」
幸せそうにプリンに夢中な2人に、店主は笑顔で言った。
「ありがとうございます、痛み入ります」
頭を下げるケティアに、店主はワインのボトルも差し出す。
「こちらも、オマケだ、良かったら飲んでくれ」
「私にまで…本当に良いんですか？」
ケティアに差し出されたワインも、彼女の大好物の赤ワイン。子供たち同様に目を輝かせるケティアだったが…
「ああ、お代は結構なんだが…」
――？
「飲んでも問題ない、歳なんだよな…？」
「大丈夫ですよ」
ケティアの容姿におずおずと訊ねる店主の言葉に、彼女はクスクスと笑いながら答えた。
「団長も、一緒にいただきましょう」
ケティアは笑顔でジエスにグラスを差し出すと、ワインを注いだ。
「なぁ、オカン、そろそろ俺ら寝るわ」
1杯目のワインを空けたケティアに、ユービスが声をかけた。ユービスの後ろでは、アイエルがうつらうつらしている。
今日は野戦療院でだいぶ頑張っていた様子だったので、無理もない。
ユービスもおそらく、そんな妹を気遣っているのだろう。
――ちゃんと、お兄ちゃんしてますね。
「ユービス、アイエル、おやすみなさい」
「うん、ママ、おやすみ〜」
「あいよ、オカン、おやすみ」
階段を登っていく2人の背中を見送ると、テーブルのグラスには、既に次の1杯がなみなみと注がれていた。どうやら、ジエスがつぎたしてくれたようだ。
「あら、団長、ありがとうございます」
「2人とも随分とデカくなったもんだ。ユービスもだいぶ力が付いてきたな。押さえつけるのも大変だったぞ!!」
2杯目に口をつけるケティアに、ジエスは豪快に笑いながら言った。
その言葉に、満足気に微笑む母なのだった。
