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痕

――あー、美味しかった…

その日の夕食はエルモンド邸にて、団員みんなで集まり、ビシデ自慢のマグロ料理を堪能し、大いに飲み、大いに騒いだ。

大量のマグロ料理の数々は、大食いなケティアのお腹も、存分に満たしてくれた。

遠征の慰労会はまだ宴もたけなわではあったのだが、眠そうにしているアイエルに気付いて、ケティアはユービスと共に家路についたのだった。

アイエルは、今はユービスの背中で寝息を立てている。

片手しかないケティアは、アイエルをおぶるのがどうしても難しい。こういう役目はやはりユービスに御鉢が回る。

ケティアはケティアで、遠征での荷物をはじめ、ドルーネンで買い込んだ品々等、沢山の荷物をその片手に持っていた。

「中身だけは、変わんねぇなぁ、こいつ」

「そんな事ないわよ、アイエルも、ユービスも、2人とも大人になったよ」

やれやれといった顔のユービスに、ケティアは自信満々に胸を張る。

だが、ユービスはそのケティアの言葉に表情に顔を曇らせたのだった。

3人は、3ヶ月ぶりの我が家へと帰る。

入ると、その空気は淀みの一つも無く、家具にもホコリの一つも無かった。

どうやら、ビシデが空気を入れ替え、家の中を綺麗にしてくれていたらしい。

――後で何か埋め合わせしないといけないな…

ユービスはアイエルをベッドに寝かせると、リビングへと戻ってきた。

その表情は、先程と同じく曇ったままだった。

「お茶でもいれようか」

荷物を下ろしたケティアもユービスにそう言ってテーブルに促すと、キッチンで火の魔石でお湯を沸かす。

「出来たよ」

そう言って、ケティアはユービスの前に、湯気の立つマグカップを置いた。

「…何かあった？」

表情を曇らせたままの息子に、母はゆったりと訊ねる。

「…なんでもない」

「そっか…」

おそらく、エーシエと何かあったのだろう。

チッチョルへの帰路の間も、今日の宴の席でも、2人がなんとなく距離をあけていたのはケティアも気づいていた。

ケティアは、ユービスの金色の髪をポンポンと撫でる。

「…ちょ!?子供扱いすんなよな!!」

「…いいから」

「2人の事は時間をかけてもいいからね、ちゃんと2人で、乗り越えればいいのよ」

母の言葉に、息子の顔は驚きを隠せなかった。

「なんで分かんだよ…」

そう言ってから、ハッとした顔をしたユービスだが、ケティアはその様子にクスクス笑う。

「だって、母親だもん」

「どんなに苦しくても、大変でも、2人なら絶対大丈夫よ」

何も言わないユービスにケティアは頭を撫でながら、言葉を繋ぐ。

「愛してるんでしょ」

その言葉に、頭を撫でられるまま、ユービスはゆっくりと頷いた。

そんな息子に、母は穏やかに目を細めた。

その時、玄関からノックの音が聞こえた。

――こんな時間に、誰だろう？

「はーい、どなたですか？」

ケティアが玄関を開けると、そこに立っていたのは神妙な面持ちのビシデだった。

「え？どうしたの？」

「ケティア、今、ちょっとだけ出られる？」

「うん、私はいいけど…？」

訳もわからずに、困惑顔のケティア越しに、ビシデはユービスに声をかける。

「ごめんよユービス、少しケティア借りるから、留守番頼んだよ」

同じく困惑顔のユービスを残して、2人はケティアの家を後にする。

「どうしたの？」

「ちょっとね、悪いけども、付き合っておくれ」

「うん、それはいいんだけど、どこ行くの？」

「私の部屋」

エルモンド邸では、いまだ団員たちの賑やかな宴が続けられていた。

それを横目にしながら、ケティアはビシデの部屋に招かれる。

そこには、エーシエの姿があった。

「ケティアさんっ!?」

エーシエは、驚きの顔を見せた。

エーシエにとっても意外なケティアの来訪だったのかもしれないが、ケティアも何故連れて来られたのか、事態を飲み込めずにいた。

「ケティアも居た方が良いと思ったから、連れてきたのさ」

「何があったの？」

「ちょっと、この子に相談されてね…」

エーシエの事で悩むユービス。

ビシデに相談を持ちかけたエーシエ。

そこで、ケティアにもなんとなく、察しがついた。

ケティアとビシデは、ゆったりと急かす事もなく、エーシエが口を開くのを待った。

そのうち、エーシエの目からはポロポロと涙がこぼれ落ち始める。

「私、ユービス君の事、傷つけちゃって…」

涙を流したまま、エーシエは言葉を続けた。

「私…その…ユービス君の事…断っちゃって…」

そう言った途端、エーシエの涙は次から次へと頬を伝い、ポタポタと床へと落ちる。

「私、腕以外も見えないとこも傷が付いちゃってるから…それ見られるのがどうしても怖くて…」

どうやら、エーシエはユービスと体を重ねる事を拒絶してしまったらしい。

エーシエは傷の付いた自分の身体を、ユービスに見られるのがどうしても怖かったのだ。

その言葉を聞くや、ビシデはバッと着ている服を脱ぐと、その身体を露わにした。

片方の右の乳房は、魔物との戦いで大きく抉られている。

その他にも、その身体には大小いくつもの傷痕が残っている。

いきなりの事で呆気にとられるケティアとエーシエだったが、そんな中、ビシデはケティアにも促す。

「ほら、あんたも」

ビシデの言葉と行動に、ようやく、自分が呼ばれた意味を理解した。

――…なるほど、この子(エーシエ)に示したかったのね

ケティアも、服を脱ぎ、その身体を露わにする。

失くした右腕、背中に大きく魔物の爪痕が残る身体。

ビシデ同様に、それ以外にも大小、多くの傷痕が残っていた。

戦場で傷ついた、女たち。

ビシデも、ケティアも、エーシエも、同じだった。

「夫(ジエス)は、この体が良いんだってさ」

そう言うとビシデはニカっと笑う。

「夫(キュエム)も、この体を沢山愛してくれたよ」

そう言うとケティアもビシデを真似てニカっと笑う。

「だから、大丈夫さ」

「ユービスの事、信じてあげて」

先輩たち(ビシデとケティア)はそっと穏やかに微笑むと、2人は後輩(エーシエ)にまたニカっと笑って見せた。