金の獅子団長
角笛の音色が響いてから暫くたったが、掃討戦は兵士たちの熱狂のままに今も続けられていた。
それも当然だ。
開戦からずっと、兵士たちはこの時を待っていたのだ。
魔物たちは、その身の中に魔石と呼ばれる特殊な鉱石を宿している。
ある物は火や風を操り、ある物は水を浄化する等、魔石は様々な種類が存在し、そこに宿る魔力の用途も実に多岐に渡る。
魔石からもたらされる恩恵は、今や人々の暮らしの中で、決して欠かせない物になっていた。
つまり、魔石は金になる。
掃討戦は、戦場の最後に起こる魔石狩りの時間。
戦線を支えていた兵士たちにとって、ようやく訪れた稼ぎ時というわけだ。
その喧騒の中を、ケティアとユービスの親子は悠々とこちらへと歩いてきた。
ケティアの顔はニコニコと上機嫌で、今回の成果がいかに上々だったかを物語っている。
対照的にユービスの顔は、はしゃぐ母の姿にやれやれといった様子でつまらなさそうな表情を浮かべていた。
「団長、もどりましたよ〜♪」
「おう、お疲れさん。今回は随分と上物だったみてぇだな」
見事な体躯に黄銅色の甲冑を着込んだ大男は片手を挙げて、街の前でケティアたちを出迎えた。
彼の名は、ジエス・エルモンド。
「首盗み」と揶揄される程の常勝を誇る傭兵団、金の獅子団の団長である。
「ユービス、お前もご苦労さん」
「いや、苦労もなにも、これくらい余裕っしょ」
その言葉にユービスの頭には、またケティアのチョップが入る。
「くーちーのーきーきーかーたっ!!なってないですよ!!
団長がせっかく、お疲れ様って言ってくれてますのに…」
「あー…もう、子供扱いすんなっての!!」
「結構!!結構!!その調子で次も期待してるぞ」
生意気な口をきく息子に、手を焼く母親。
そんな2人の様子を、ジエスはガッハッハと豪快に笑い飛ばした。
我が子に愛のヘッドロックを決めたまま、ケティアはキョロキョロともう1人の我が子の姿を探す。
「アイエルはまだ戻ってないのですか？」
「ああ、まだテントの方に手伝いに行ってるな。迎えに行ってやったらどうだ？」
「そうですね、ユービス、行きますよ!!」
「え？俺も？」
「当たり前です!!お兄ちゃんなんですから!!」
「その間に、飯の用意を手配しといてやるから、ユービスも行ってこい。団長命令だ」
「うへぇ…」
ユービスのうなだれる姿に、ジエスはまたガッハッハと豪快に笑うと、街の方へと歩いて行った。
「ほら、行きますよ、テントまで競走です!!
はい、よーいドン!!」
「あっ!?オカン!!ずるいぞ!!」
先に駆け出したケティアを追いかけて、ユービスも野戦療院のテントに向けて駆け出した。
