矛と盾の親子
「魔物」や「魔族」と呼ばれる異形の者たちとの争いは、毎度苛烈を極めるも、その決着は意外なことに実にシンプルだ。
魔物たちは基本的に動物並の知能や本能しか持ち合わせていない。
そんな魔物たちが組織的な徒党を組み、人間への侵略行為を行えるのは、それを率いる「魔族」、『首』の存在があるからだ。
魔物たちを統率する事ができる魔物たちの上位種、人々はそれを「魔族」、俗に『首』と呼んだ。
その『首』を討ち獲る。
それが魔物たちの組織的な戦闘行為を終わらせる、実に単純な決着方法だった。
しかし、もちろんそれは一筋縄ではいかない。
魔物たちの上位種にあたる『首』は、その力はもちろん、果ては魔力や魔術、知能までもが、他の魔物たちとは比較にならず、並の兵士が単騎ではとても太刀打ち出来ぬ程に手強い相手だからだ。
『首盗みの金獅子』
醜悪な魔物たちの軍勢をかき分けその中から、いとも簡単に屈強な『首』を狩りさらっていく傭兵団。
その異名を世に轟かす事が出来たのは、ある親子の働きがあったからだった。
「ユービス!!今っ!!」
「分かってるってのぉっ!!」
『首』の放った戦斧の一撃を弾き、隙を作ったライトアーマーの一言に、若きランサーの槍の矛先は、相手の首を実にあっけなく討ち落とす。
その巨体は、膝を着き、音を立てて地面に倒れ込んだ。
「へへっ、余裕っしょ…いてっ!!」
横たわる『首』の死体を前にして得意げなランサーだったが、すかさず彼の頭にチョップが入る。
「気を抜かない!!それに、角笛吹くまでが仕事だって、この子は何回言えば…」
「へいへい、分かってるって、今吹きますよ…」
ランサーは不服そうに腰袋から角笛を取り出すと、力いっぱい吹き鳴らした。
空高く、音色が響く。
角笛の合図の直後、後方の戦線からは大きなどよめきが起こり、兵士たちの足音が地鳴りとなって戦場に轟いた。
彼の吹いた角笛こそ、戦闘行為の最終盤の合図。その戦闘を率いていた『首』を失い、統率の無くなった魔物たちへの掃討戦の開始の合図だった。
「うっし、お仕事完了!!オカン、俺らもさっさと取るもん取って帰ろうぜ」
そう言うと、彼は先程討ち倒した、『首』の方に目をやった。
「…え？ユービス、何か言った？」
随伴していたライトアーマーは、もう既にせっせと『首』の魔石の回収に夢中だった。
「ったく、相変わらず、お手の早いこって…」
その姿に、ランサーは呆れ顔で言った。
小柄なライトアーマーの母、ケティア・ライトマン。
大柄なランサーの息子、ユービス・ライトマン。
悪名高き金の獅子団が誇る、矛と盾の親子。
「ユービス!!この『首』の魔石の色、赤だよ!!レアなやつ!!」
滅多に出ない赤い魔石に、キャッキャと喜ぶ母だった。息子はそれを見て、ヤレヤレと両手を上げてポーズを取るのだった。
「早いとこ帰ろうぜオカン、俺、腹減ったわ…」
そう言うと、ユービスは槍を担ぎ直した。
