【追記】下手な妄想はやめよう
前回の補足の続きです。説明的な内容は少ないです。
チケットを購入した後、誘導に従って船を移動するとバリア装置の圏内に入った。
するとモニターの中央に警告が表示され、政府の自動操縦の許可選択が現れた。
ミュートさんはタッチしてアクセス権限を渡すと、船は勝手に移動を開始した。
これは転移中に事故がないようにするシステムだ。マニュアル操作で船同士が衝突するとなれば大事になる。だから、ワープをする船はすべて政府に権限を委ねる必要があった。
トライズは他の宇宙船や貨物船と一緒に装置の前で停止する。
あと15分後に転移が始まるのか。
初めてのワープに少し緊張した。とはいえ、シミュレーションは培養液の中でやったことがある。
任期が終わればフェアリーズは卒業できる。その際に、このワープ装置を使うことは高いため、疑似体験を済ませているのだ。
それより問題なのは、ワープ後に政府の船に包囲されていないかである。
ダメ元でミュートさんに相談したところ、意外にも（失礼）返事がきた。
「あいつらはフェアリーズが脱走したところで何も思わないだろう。所詮は人工生命だ」
「やっぱり政府は私たちを道具にしか見てないんですね」
「ずっと昔からだ。アンドロイドも、軍人も。生身でも機械でも、名称が変わったにすぎない」
虚しさで胸がきゅうと締め付けられた。
うぅ、初めてのワープが台無しだ。もっと興奮していたいのに。
「俺たちは旅行しているだけだ。何も迷惑をかけていない」
そうだった！ 心配してるのはそっちだ。
「ありがとうございます！ ミュートさん」
褒められ慣れてないのか、ミュートさんがそっぽ向いた。
話が終わり時間を潰していると政府から自動音声が流れた。
「これよりワープ装置が起動します。各員、視界に注意して、ワープ酔いに気を付けてください。繰り返します――」
アナウンスとともにワープ装置の上下から赤い線が伸び始める。まるで指輪に浮かぶ美しい模様のようだ。線は合流すると縁からゆっくりと白い光が浮かび始めた。
「目を閉じていたほうがいいぞ」
珍しくミュートさんがいった。
我慢して見つめていたが、リングの内側全体に眩い閃光が放たれ、耐えきれず瞼を閉じる。視界が奪われる中、トライズがゆっくりと前進しているのがわかった。
数分後、全身に熱風のようなものを感じた、瞬間、意識が、途絶えた。思考すらも停止した。
世界で私という存在が消えた気がした。
――目が覚めると船内にピアノを主旋律とする軽やかなBGMと、政府からの自動アナウンスが流れた。
「転移は成功しました。目的地を設定してください。繰り返します」
瞼を開けると光の残像が視界に漂っている。
何度もパチパチして視界を戻していると、隣の席にいたミュートさんが首を降ろしてぐったりしていた。
「大丈夫ですか！？」
「気にするな、ワームホール酔いだ」
いや、ダメでしょ。船長なんだから。
私は席を立って自室から水の入ったストロー付きのボトルをもってくる。
「はいどうぞ」
私はミュートさんの手元に渡すと、彼は受け取ってボトルを顔に近づけた。
無防備に口を開けてストローをくわえる。
艶やかな唇に、ドキッとした。
喉ぼとけが2.3動く。細い首筋に少し見惚れた。
ボトルを口から放し、顔を上げたミュートさんは澄んだ瞳を向けてきた。
「お前は、問題ないらしいな」
「あ、あ、はい……。シミュレーションはしていたので。でも、フェアリーズってワームホール酔いの耐性なかったでしたっけ？」
「…………初期ロットは設定されてない」
そういうものなのか。首を傾げていると、
「気に障ったか？」
「え、なんでですか？」
「いや、気にするな」
ミュートさんは飲料ボトルを返すと、操縦桿の奥にあるモニターに触れる。
相変わらずぶっきらぼうに答えるな、この人。
「それよりミュートさん。今度はピアートへいくにはワープ装置のところへいきますよ。大丈夫ですか？」
「わかっている。覚悟してきた」
私は小さく嘆息した。
全身から嫌そうなオーラがでているのに、なんでついてきたのか。
「ミュートさんってトネリコからよく外出しているんですか？ 解析班担当の私は探査班のことはよくわからないですけど、トネリコを出る先輩や、ときどき旅行などで不在になる先輩は少なからず伝わってきます」
「さぁな……」
相変わらず適当にぼかす。まぁ、いまさらだけど。
「少し横になる」
ミュートさんはそういうとシートベルト外して立ち上がった。脇の通路に身体を横にした途端、バランスを崩して私に寄り掛かった。
「ファッ！」
可愛くもない声を発したとおもう。
彼の柔らかい髪が私の首筋に触れ、鎖骨に頬が当たっている。
「あ、あのー……」
目を閉じて寝息を立てている彼に、身体が硬直してしまう。
どどどどうしよう！
なにこの超展開。え、ベッドまで送るの？ 重くて無理だよ。かといって身体を揺らして起こすのも変だし。
「ま、まぁいいのかな……」
私と違って疲れているのだろう。ワープの影響で疲労が一気にきたのだろうか。
数分の間、手摺りに腰かける。ミュートさんの伸びてきた髪を見つめながら、もう少しヘアスタイルを変えてみるかと妄想した。
黙っているとカッコいいとおもっているのだろうか。
「変な人……」
呟くと、政府の自動操縦が働いて船が旋回を始めた。
ミュートさんはくぐもった声で目を覚まし、「すまん」といって操舵室を抜けた。
はぁーやばかった。
ワープより緊張した心臓を抑えるように何度も深呼吸した。
次のワープでも倒れてきたらどうしよう。
少しだけ期待したが、すぐに首を振った。下手な妄想はやめよう。
いまは旅の無事を祈るほうが先決だ。
