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消えゆくもの　※王子主軸

たった、４ヶ月。

全てが崩壊するまで、たった４ヶ月だった。

あるいは、よく４ヶ月ももったと思うべきだろうか。

まだ予知の災害はひとつも来ていないにも関わらず、国は疲弊しきっていた。

王都から離れた森の砦でも、凋落ぶりは察することができた。

食糧や雑貨など、砦への供給が１０日に一度あり、その日を兵士たちは心待ちにしていたのだが、どんどん内容が貧しくなっていく。干し肉や塩漬けの魚なんてしばらくお目にかかっていない。

次々消えていく。

肉、魚、甘い物、煙草、手紙、新聞、それから――

「全部あの王子サマのせいだろ。アレを囮にしちまえばいい」

ユースレスに聞こえるように悪態をつく若い技師も。

「辺境に帰りたい。せっかく嫁をもらったのに愛想尽かされちまう」

そう不貞腐れていた辺境の騎士も。

「しっかり食えよ。食わないと身体を壊してしまうからな」

世話を焼いてくれた壮年の班長も。

「今はアンタも仲間だ！でも出番はまだまだ先！後方でどーんと構えておいてくれ！」

肩を叩いてくれた傷だらけの兵士も。

――みんな、消えた。

そして最後に消えたのが、ユースレス自身の足と辺境伯だった。