03 雷鳴の覇者と成る者 ライトニング
サンダーパラダイスを結成した日の夜、僕はアンナに雷魔法を教えていた。
アンナ以外の子どもたちは、皆んなまだ魔力が少なかったのでアンナにしか教えられなかったのだ。
アンナだけでも魔力が多くて助かった。
流石に今の僕の魔力量だと、一人で連戦とかは無理だろうしな。
他の子どもたちには、村の修復作業をしてもらっている。
子供といえど獣人なので、人間の大人よりかは力があるのだ。
そう力だけは。
「ねぇー、できない」
「難しいよ～」
「ほら、ここをこうするんだよ」
ノアが他の子に家の組み立て方を教えていると、他の子が家の壁に使う木を壊してしまった。
「これ、壊れたけどどうすんの？」
「お前が壊したんだろ！」
そこにライムが歩いてきた。
「おぉーやってんねぇ」
「助けてくださいよぉ〜、ライムさん」
今、僕に抱きついてきてるのがノア。
クールな男の子で僕に組織名を質問をしてきていた奴だ。
村の中でアンナに続いて頭が良かったので、村の修復を任せている。
「わかったよ。手伝うって」
ライムは、面倒だと思いながらも渋々協力することにした。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
アンナに魔法を教え始めて1週間が経った。
村もだいぶ治ってきた。
今は一家族に一つの、わらや木材で作った小さな家に住んでいる。
僕の家は村の中央に作ってもらった。
ノア達には感謝しないとな。
「入るわよ」
「入ります」
そう思っていると、僕の部屋にアンナとノアが入ってきた。
「ライム、これからのサンダーパラダイスについてなんだけど……」
アンナ達は、真剣な眼差しで話し始めた。
「私達の力ではどう頑張ったって、魔王には勝てないと思う……。だから、他の獣人や種族を仲間に加えるのはどう？」
確かに、今の戦力では魔王軍と比べることもできないほどの戦力差だもんな。
「いい案だと思う。だが、どうやって入ってもらうんだ？ てか、そもそも残っているのか？」
ライムが問いかけると、緊張しながらノアが答えた。
「正直どれくらい残っているのかは分からない。でも、近くで獣人の子供と悪魔を見た子が居たみたいです」
「つまり、その子等を助けて仲間になってもらえれば、魔王軍との戦力差も減らせると思うの。ライム的にはこの案どう？」
アンナ達は緊張していた。
確かに、この案なら仲間も増えてさらに敵の数も減らせる。
流石アンナとノアだ。
「いい案だと思う。早速今晩決行しよう」
「やったー」
「了解しました」
アンナ達は褒められて嬉しそうにしていた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
アンナとノアの作戦を決行するため、僕とアンナは魔物たちが魔王城に子供達を運ぶ進路に先回りしていた。
ノアには留守番をしてもらっている。また村が魔王軍に襲われたら大変だからな。
魔力が少なくても、ノアならなんとかしてくれるだろ。
数十秒後、ついに決行する時が来た。
森の中を様々な種類の獣人、主に犬獣人が足枷と手錠を付けられながら進んでいる
それを取り囲む様に進む敵の数はオークが10体、悪魔が１体だ。
「あまり大したこと無いわね」
「そうだな、でもあの悪魔には気をつけろよ」
「えぇわかってるわ」
アンナは元気よく頭を縦に振った。
「僕が悪魔の相手をする。アンナはオークを倒してくれ」
「任せて頂戴」
悪魔たちが僕らの下を通った瞬間、アンナが奇襲をかけた。
「グォ―」
「ギャ―」
流石はアンナ、木から降りた瞬間にオークを数体倒した。
僕も教えた甲斐があるってもんだ。
「よし、それじゃ僕も」
ライムは木から飛び降り、雷鳴と共に姿を現した。
「グォー」
悪魔の近くに居たオークが血しぶきを撒き散らしながら倒れ込んだ。
「何だ！」
ライムは、悪魔の死角から斬り掛かった。
だが、悪魔は間一髪でその剣に反応し、防ぎライムを吹き飛ばした。
「へぇーすごいね。君これに反応するんだ」
「がら空きでござる！」
悪魔は、体勢を崩したライムに懇親の一刀を振った。
周りに激しい衝撃音が響き渡った。
「ライム、貴方大丈夫！」
「大丈夫だよ」
すっげぇー、この悪魔僕より速いじゃん。
楽しくなりそうだな。
「久しぶりに本気を出そうか」
ライムの口からは、思わず笑みがこぼれていた。
「ハッ、獣人のガキが。威勢が良いだけでは拙者には勝てんぞ」
悪魔は、そう言いながら剣を逆手持ちに切り替えた。
拙者って忍者かよ。
暫く、両者は激しい剣の攻防を続けた。
「思ったより耐えるな。この悪魔」
「小僧、速さでは拙者には勝てぬぞ！」
激しい剣のぶつかり合いの中、時が少し静止した。
「フッ」
「なにがおかしい！」
ライムが不敵な笑みを浮かべた後、再び両者の激しい攻防が繰り返された。
「いや、別に何でもないよ。でも、そろそろ終わりにしようか」
ライムは悪魔を蹴り飛ばし、一旦距離を取る。
「何だと！」
蹴り飛ばされた悪魔は、蹴り飛ばされた衝撃で足を止めてしまっていた。
それを確認したライムは剣を地面に捨てて空高く飛び上がり、右拳を振り上げ、魔力を右拳一点に集中させる。
「我が絶技をその身に刻め……」
ライムが魔力を高め始めた。
と同時にライムの周りには雷が漂っている。
『落雷之衝撃！！！』
ライムがそう言いながら拳を思いっきり地面に向かって振り下ろすと、落雷と共に一回の雷鳴が周りに響いた。
数秒後。
ライムが悪魔の元に降り立つと、悪魔はライムの技で地面に押し付けられて、死にかけていた。
「クッ、貴様一体何者だ！」
悪魔の眼には、魔将軍である自分を軽く凌駕した月明かりに照らされる黒き猫獣人の少年が、魑魅魍魎の主の如き化け物に見えていた。
「あっ、まだ生きてたんだ」
ライムは服のホコリを払いながら、体勢を立て直した。
「我は雷鳴の覇者と成る者。ライトニング」
ライムがそう言うと、悪魔は息を引き取った。
「ふぅ～終わったな」
ライムが剣を鞘に収めていると、アンナが駆け寄って来た。
「ライム、あなたなら勝てると信じてたわ」
「おぉーありがとな。……痛ってぇー！」
僕の右腕は突然激痛に襲われた。
「ライム！ あなた本当に大丈夫なの？」
アンナは心配そうな表情で見ている。
やっべぇ、威力をあげようと全魔力を拳に集中させたから、反動がでかすぎて腕が耐えれなかったか。
「もっと強くならないとな」
ライムの右腕が負傷したが、なんとか犠牲者が出ずに終わったこの作戦。
ライムとアンナは捕まっていた子供達を連れて、村に帰った。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「あっノア、二人が帰ってきたよ」
僕らの姿を発見した男の子が、ノアに伝えた。
「二人共おかえりなさい」
僕達が皆んなのもとに着くと、ノアはお辞儀をしながら言った。
「ただいま」
「ただいま戻りました」
「ライムお兄ぃちゃん、その子達は？」
女の子が僕達の後ろに居る子供達に指を指しながら聞いてきた。
「ん？ あぁこの人達はな、今日から僕たちの仲間になる人達だ」
「へぇーそうなんだ。よろしくね」
女の子は、後ろに居る子達に微笑みかけた。
すると、僕の近くに居た女の子が前に出て挨拶を返した。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
