10 世界の姿
ラビッシュとホノカが村を出てから１ヶ月。
魔王軍や来客などが来なかったので、僕たちはひたすらに修行や村の発展に尽力していた。
ホノカ達には、１ヶ月立つ頃には一回情報整理の意味も込めて村に返ってくるように言ってある。
「そろそろホノカ達が帰って来る頃だな」
僕がそう呟くと、ノアが話し始めた。
「そうですね。ラビッシュの方は魔界に行くのにあの大きな『エルーリ山脈』を超えないといけないので遅くなるかもしれないですが、ホノカはそろそろ返ってくるはずですね」
アンナは、森の北側の巨大な木々の陰からうっすらと見えている、雲に届かん勢いの大きさを誇る真っ白な雪山が連なっている景色を見てそう言った。
「ホノカ達が情報を持ってきてくれないと、動けないんだよなぁ。お母さんの本には種族の情報しか載ってなかったから、この星がどういう地形なのか知りたいんだよ」
そんな話をしていると、ラビッシュとホノカが同時に帰ってきた。
「皆んな、ただいま」
「ただいまですー」
「二人共同時に帰ってくるなんて、偶然だな」
二人が帰ってきたので、僕は他の４人を集めて会議をすることにした。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
場所は変わり、ライムの家にある会議室。
「まずは二人共おかえりなさい」
「ただいま」
「たっだいまー」
「それと、これから僕を呼ぶときは、基本的にライトニングって呼んでほしいんだけど」
「わかったぜ、ライトニング」
「りょーかいでーす。ライトニングさま〜」
二人共飲み込みが早いって言うかノリが良いな。
まぁ助かるけど。
「それでホノカはなんでこんなに遅かったの？」
僕がそう聞くと、ホノカは理由を話し始めた。
「先ずは遅くなってごめんなさい。正確な情報がなかなか手に入らなくて」
「そうだったんだ。それでこの星の地形とかについてわかったことはあるか？」
「はい。まずこの星の地形についてですが、この星は一つの巨大な大陸とエルーリ山脈の向こう側に魔大陸があり、その2つの大陸の周りに無数の小さな島があります」
「次にこの大陸の地名などを説明します」
ホノカはそう言いながら机に地図を広げた。
「ラスファートで手に入れた地図を見ると、大陸の真ん中に大陸を分かつ壁のように今私たちが居る『混沌の大森林』があり、更に北にはまた壁のようにして雲を突き抜ける程の高さを誇る『エルーリ山脈』があります。そして、その先の大陸は全て『魔界』になっています」
「ありがとうホノカ。皆んな、北の地形は理解したか？」
「えぇわかったわ」
アンナ達は地図を隅々まで凝視していた。
「よし、ホノカ続けてくれ」
「はい。そして『混沌の大森林』から南には草原が広がっており少し進むとラスファートがあります。その先にはいくつかの街や村があるだけで、西や東には特に地名のつくような場所はありません。ですが、あくまで私が急いで集めた情報なので、正確では無いと思います」
「ホノカありがとう。後、勇者についてはなにかわかったことはあるか？」
ホノカは、机に広げた地図を丸めながら話し始めた。
「そうですね。まず勇者はラスファートにはいませんでした」
「そうなのか。じゃあどこに居るんだ？」
「それは、この大陸の最南端の村に居るみたいです」
「最南端？ そこって魔界に一番近いところじゃないのか？ というかなぜ魔王軍は最南端の地から攻めないんだ？」
「それは、1000年前に勇者パーティーの一人だったエルフが、自身の魂と引き換えに魔界の最北端と最南端の村の南に万物を通さない結界の壁を作って、北にはいけないようにしているからです」
まじか。でもそれだと、魔界の北と最南端の村の南には1000年手つかずの空間があるということになるな。
それに万物を通さないから勇者も近道はできないという訳か。そのエルフはよく思いついたなぁ。
「それじゃあ次、ラビッシュ。報告してくれ」
「了解です。今回ボクが魔界を調査してわかったことは２つ。１つ目は魔王には14人の魔将軍と言う幹部が居たようなのです」
「居たようです？」
「はい、何でも最近魔将軍の一人、忍びの魔将軍が突然消えたみたいです」
えっ、まさかあいつが魔将軍だったのか？
「へっへぇーそうなんだぁ。まぁラッキーじゃん敵が一人消えたんだから」
僕が誤魔化そうとするとアンナが話し始めた。
「忍びの魔将軍？ あっもしかしてライトニングが倒した悪魔のことじゃないの？」
なんで言っちゃうんだよー。誤魔化せてたのに。
すると、暇そうにしていたツカサが急に立ち上がり近づいてきた。
「本当なのかライトニング。お前すごいなぁ」
「あっあぁ、多分そうだよ」
僕は顔を引きつりながら話した。
「ゔっゔん。さぁ、ラビッシュ続けてくれ」
僕がそう言うと、ラビッシュは手を上げながら静かに椅子から立ち上がった。
その姿は、いつもの様な活発な風貌ではなく、凛々しい立ち姿だった。
「わかったことの２つ目はさっきホノカさんが言っていた結界を魔王の息子が破ることが出来るということです」
「本当なのか、ラビッシュ！」
僕は思わず大声を出してしまった。
万物を通さない壁を破壊することができるのか。
これは魔王の息子にも期待できるな。
「はい。ですが、魔王の息子もまだ正式な魔王になっていないのでまだ破ることはできません。しかし、正式な魔王に覚醒して力が増せば壊せるみたいです」
「待ってくれ、なんで今の魔王は結界を破れないんだ」
「それは、1000年前に勇者達が敗れる寸前に魔王の力の殆どをラスファートの地下に封印したからです」
なるほど、ラスファートの地下には魔王の魔力とかが封印されてるのか。
だからラスファートまで、1000年もの間侵攻できなかったのか。
「そうなのか。ラビッシュにホノカ、情報を集めてくれてありがとうな」
「こんぐらい朝飯前だよ」
「どういたしまして」
会議を終えた僕たちは、各々の持ち場に戻った。
だがホノカだけは聞きたいことがあった為、僕が引き止めた。
「ホノカ、聞きたいことがあるんだけど……」
「良いよ、ライトニング」
「あのさ、勇者は最南端の村に居るって言ってたけどさぁ。勇者っていつ旅に出るのか知ってたら教えてほしいんだけど」
「どうしてですか？」
そっかホノカ達には言ってなかったな。
「それは僕が勇者パーティーに入りたいからだよ」
「そうなんですね。そういうことでしたら確か勇者は18歳になったら旅を始めると聞きました」
18歳かぁ結構時間があるな。
まぁ人間の子供だからそんぐらいの年にならないと魔王なんて倒せないか。
「教えてくれてありがとう、ホノカ」
「うん、また何か知りたい事があれば聞いてくれ」
ホノカはそう言って会議室から出て行った。
「18歳になるまで暇になっちゃったな……。ま、進化できる10歳まで、この森でトレーニングするか」
それから時は流れ、この世界のことをあらかた知ることができたライム達は、周りのモンスターを倒しながら10歳になるまで時を過ごした。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
ライム達が10歳の誕生日を迎える日。
場所はライムの家の寝室。
そこで、三人はベッドに腰掛けていた。
「よし、やっとこの時が来たな」
ライムは不敵な笑みを浮かべている。
「そうね。またライトニングが強くなっちゃうわ」
アンナはライムの顔を見ながら、嬉しそうに微笑んでいる。
「フッ、魔王を倒すんだ。いくら強くなっても困らないさ」
ノアは鼻で笑いながら、強気に言い放った。
「そうだな」
「そうね」
ライムとアンナがそう言った後、三人は静かになった。
そんな静寂を切り裂くようにライムが口を開ける。
「今宵、我らは最強へと近づく……」
そう呟くライムの姿は、顔に影が掛かり、自信と余裕に満ち溢れた怪しい笑みを浮かべていて、まるで悪魔の様であった。
