46：もう一度
空き部屋となっていた使用人部屋にて、シージェが無事就寝したのを確認し、ラクナスは一息ついた。
──今日は長い一日だったな……年の割に頑張った、と思うことにしよう。
深呼吸と共に、真っ暗な廊下で軽く伸びもする。
サマルカンド邸に着き、意識を取り戻したシージェはやはり、荒れた。
とはいえ、ラクナスの暴走と暴力が心底恐ろしかったらしい。初対面の時と比べれば、随分常識的範囲内での荒れ様であった。
「アタシをどうする気なのよ！ 魔界に帰してよ！」
髪を振り乱し、駄々をこねる彼女に、アンリルが肩をすくめる。
「だから、帰してやるっつってんだろ。それまで、ココで大人しく暮らしてろってだけじゃねーか」
この言葉に、シージェの目が輝いた。そわそわと浮足立つ。
「アっ、アタシがアンリル様と、一つ屋根の下で暮らすのっ？」
「お、おお……」
たじろぎつつ、ためらいつつ、腰が引けつつも、アンリルはどうにか頷いた。
恋に恋する彼女は、これで大人しくなった。単純なものである。
念のため、「アンリルに手を出せば、足を折るからな」と釘を刺しておいたので、従僕の操は守られるはずだ。
そう脅すラクナスの背後で、ルビアンが両手に持ったクルミを割っていたのだ。効果は絶大であろう。
一連の騒動の収束に安堵し、寝室に戻った彼を、ルビアンが出迎えてくれた。
レース仕様の大変愛らしい寝巻姿──昼間とは違うものだ──で、きゅっと彼に抱き着く。そして胸板に、頬ずりをした。
「お疲れ様でした、ラクナス様」
「ルビアン……起きていたのか？」
もちろん、と言いたげにルビアンは大きく頷いた。
愛妻の小さな気配りが、朝から強張りっぱなしだったラクナスの心に凪をもたらす。
彼女の頭を優しく撫でながら、連れ立って寝台に向かう。
彼の隣に寝ころび、ルビアンがくすぐったそうに微笑んだ。
「ラクナス様って、意外に口八丁だったんですね」
昼間の、クレムリン氏を丸め込んだ手腕のことを言っているらしい。
ラクナスは束ねていた長髪をほどきつつ、苦笑い。肩もすくめる。
「伊達に上辺だけの社交界で、生きてはいなかったからね」
その社交界とも、縁遠くなって久しい。だが、そのことに寂しさを覚えたり、また困ることも案外ない。
彼の場合、「人類軍相手に、一騎当千の戦いを見せていた」という前歴があるので、人脈作りに精を出す必要もないのだ。
作ろうと作るまいと、お偉い方は彼に怯えるだけである。
──社交界で得たものは妻ばかり、か。いや、これ以上ない贈り物だな。
そんな想いを込めてルビアンを見つめ、白い頬を指の背で撫でる。不思議そうに、彼女は大きな瞳を瞬いた。
「どうしました？ あ、お腹空きましたか？」
見当違いな気遣いが、なんとも彼女らしい。
「いや。君が元気になって、良かったと思っていた」
ラクナスが微笑むと、ルビアンも輝く笑顔を浮かべた。
「それじゃあ、快気祝いにお願いがあります」
「うん？ 何だい」
「もう一度、愛してるって言ってください」
ラクナスは真っ赤な顔で、むせた。彼女に背を向け、ベッドからずり落ちそうになりながら。
「……意識があったのか？」
赤い顔で背中越しに問うと、元気いっぱいの頷きが返って来た。
「はい。夢うつつ、でしたけど。でも、そんなこと言ってもらえたら、眠気も吹っ飛びますよ」
「そ、そうか……」
やや丸まった彼の背中に、ルビアンが寄り添う。少しためらいがちに、腕も回された。
「ラクナス様……おねがい」
背中にぴたりとくっつきながら、ルビアンはか弱い声でそう呟いた。
いつになく切ない口調が、ラクナスの庇護欲を掻き立てた。身体をひねり、彼女へと向き合う。
困っているような、泣き出しそうな彼女を見つめ、包み込むように抱きしめた。
彼女の柔らかな髪を撫で、耳介へ口づけを落とし、そのまま囁き声で告げる。
「ルビアン、愛している」
頬に熱を灯したルビアンも、潤んだ瞳ではにかんだ。
「私も、ラクナス様が大好き……世界で一番、愛してます」
艶やかさも伴った笑みに惹かれ、ラクナスは顔を寄せて唇を重ねた。
ルビアンも彼の首に腕を回し、それを受け入れる。
口づけは徐々に深くなった。首筋や鎖骨をそっと撫でれば、合間にルビアンから、甘やかな声と吐息が零れ出る。
その声に、ラクナスのキツネ耳がピクピクと、嬉しそうに揺れた。
荒い息のまま、ルビアンがおねだりをする。
「あのっ……ラクナスさま……もうひとつ、お願い、してもいい？」
「なんだい？」
「ラクナスさまも、ください」
直接的な言い方がまた、実に彼女らしく、ラクナスはつい苦笑する。
「私で良ければ、いくらでも」
熱を帯びた彼の眼差しに、ルビアンは真っ赤になって涙ぐみつつも、とびきり綺麗に微笑んだ。
この夜二人は、名実ともに夫婦となった。
