闇堕ち公子と、武神な令嬢

20：恋は盲目（悪魔であろうと）

　喪服のようなドレス姿のシージェは、一見すると単なる淑女である。

　蔦の生い茂った幽霊屋敷──もといサマルカンド邸を背後にしていると、なおさら葬式感が強かった。

　おそらくラクナスも、獣人になっていなければ、彼女を未亡人か何かと勘違いしただろう。

　そんな暗い服に反して、明るい表情の彼女が駆け寄って来るが、アンリルは俊敏に避けた。

「もおっ、アンリル様ったら！」

　きゃはっと笑ったシージェは、たたらを踏みつつ止まり、方向転換。

　そして再度アンリルへ突進するも、また避けられる。

「受け止めてあげようよ、アンリル」

　その不毛な鬼ごっこを、気の毒に思ったらしい。つい、ルビアンが声を掛けた。

　そこでようやく、シージェはルビアンと、ついでにラクナスの存在に気付いたようだ。

　立ち止まった彼女はゆっくりと、二人へ顔を向ける。笑顔がかき消され、無表情だ。

「ねえ……アンリル様。この者たちはどなたですの？」

　眉間にしわを寄せているアンリルの幼い顔が、ますます強張った。彼はせわしなく髪をかきまわし、鼻をかきながら、うろうろと視線もさ迷わせる。

「あ、あれだよ……コイツらんトコに居候してんだよ。居候先の旦那と嫁さんだ」

「このキツネに見覚えがありますが。アンリル様が作った、魔界軍の騎士ですわね？」

「お、おう」

　シージェはアンリルの方を見ず、ラクナスたちをにらみつけた。

　次いで、吠える。

「つまり、この者たちに脅され、虐げられておりますのね！」

「なんでそうなるんだよ！」

　泣きそうな声を出し、アンリルはシージェへ詰め寄る。しかし、遅かった。

　彼の伸ばした腕がシージェを捕えるより早く、彼女はラクナスへ肉薄する。手にしていた日傘を、振りかぶった。

　獣性に支配された思考のため、ラクナスは反応に遅れた。日傘が振り下ろされる。

　その先端からは、刃が突き出ていた。仕込み傘──暗器だ。

「ラクナス様！」

　ルビアンが彼を突き飛ばすのと、彼女のかざす左腕に暗器が刺さるのは、ほぼ同時であった。

　刃が埋まった箇所から、鮮やかな血がしたたり落ちる。

「ふん、メスブタが。こざかしい」

　急所を避けたルビアンを、シージェが嘲る。刺さったままの仕込み傘を、ぐるりとねじった。

　気丈にもシージェをねめつけたままだった、ルビアンの表情が痛みに歪む。

「ぅあっ……」

「ルビアン！」

　突き飛ばされた状態から反転し、身を起こしたラクナスが叫ぶ。

「私の妻に、触るな！」

　鋭い歯をむき出しにして咆哮し、ラクナスは地面を蹴った。その俊敏さは、肉眼で追うことが困難なほどだった。

　ために今度は、シージェが出遅れる。嗜虐性を隠そうともせずルビアンを嬲っていた彼女は、まず仕込み傘を手放すことに遅れた。

　ついで獲物を放置し、逃げることにも遅れた。

　一瞬とは言えたじろいだ彼女の肩を、キツネの爪がえぐった。

「きゃあああ！」

　熱のような激痛と、視界を染める血しぶきに、シージェは絶叫する。

　深手を負い、緩んだ彼女の腕から、仕込み傘ごとルビアンを奪取する。

　奪い返した拍子に刃が、ルビアンの腕から抜け落ちる。とぷり、と零れだす鮮血と痛みに、また彼女の顔が歪められた。

　再び流れ始めた血の匂いが、ラクナスをますます怒りへ駆り立てる。

　ルビアンを地面に寝かせ、シージェへ唸った。

「次は、全身を、切り裂いてやる……！」

「やってみなさいよ！　獣人風情が！」

　血が流れ続ける肩を押さえながら、爛々とした目でシージェも威嚇する。彼女の周囲に、漆黒の閃光が走った。

　両者の衝突を止めたのは、アンリルだった。

「往来で何やってんだよ、てめーら！」

　アンリルは両手をかざし、無数の鬼火を呼び出す。それを、二人目がけて放った。

　彼らのすぐ目の前で、鬼火は爆ぜる。

「ぐっ」

「きゃっ……」

　目くらまし程度の威力しかないものの、双方を怯ませるには十二分だった。

　その隙に彼は、手持ちのハンカチでルビアンの傷口を縛り、止血を試みる。

　途端に周囲を包む血の匂いが、わずかにだが薄れた。

「旦那、落ち着け！　ルビアンなら大丈夫だ、致命傷じゃねー！」

　彼女を支えながら、アンリルが叫ぶ。

　悪魔による応急処置を施されるまま、ルビアンは無傷の腕をラクナスへ伸ばした。

「ラクナス様。殺しちゃ駄目です」

　彼女の澄んだ声を背に聞き、ラクナスの肩が小さく震えた。逆立っていた体毛が、かすかにだが鎮まる。

　ゆるゆると、彼はルビアンへ振り返った。殺意にぎらついていた青の瞳は、理性の火を灯していた。

「ルビアン……傷は？」

　痛みを堪え、ルビアンがにっと笑う。

「これぐらい、かすり傷ですよ。何ともないです。だからラクナス様も、怒らないでください。優しいラクナス様が、私好きなんです」

「……すまない」

　アンリルは安堵の息を零し、ふらつく彼女をラクナスへ託す。

　次にシージェへ詰め寄り、至近距離で怒鳴った。

「シージェ！　誰がてめーに助けを呼んだんだ！」

　肉のえぐられた傷口を押さえたまま、シージェの瞳は揺れた。

「だっ……だって、アンリル様が戻ってこないから。いつまでたっても、帰ってこないから……アタシ、心配で！」

「オレは好きでここにいんだよ！　そもそもてめーに、助けを頼んじゃいねーんだよ！　勝手な真似すんな！　帰れ！」

　恫喝するアンリルの迫力は、魔界軍に相応しいものがあった。

　シージェの藤色の瞳が、涙で潤む。

「ひどい……なんで、なんで、そんなこと言うの？　アタシは、アンリル様が大好きで……」

「オレはてめーを好きじゃねえ！　何度も言わせんじゃねーよ！」

「ひどいっ！」

　ぽろぽろと涙をこぼし、血を滴らせ、シージェは踵を返して走り去った。

　内股で敵前逃亡するその細い背中を、ラクナスとルビアンは唖然と見送った。

「彼女さん、追いかけなくていいの？」

　ラクナスに抱きかかえられたルビアンが、そう問いかける。

　途端に、それはそれは嫌そうなアンリルの顔が振り返った。庭の雑草抜きを命じられた時でも、ここまで不景気な面構えではなかったはずだ。

「今のやり取り見て、あいつがオレの彼女だと思うか？」

「思わないけど、別れた恋人の可能性はあるかな、と」

「こえーこと言うな！　あるわけねーだろ！　単なる顔見知りだ！　そのくせ俺につきまとって離れねーわ、彼女面してくるわで、めちゃめちゃ恐ろしい女なんだよ！」

「……それは怖い」

　その思い込みの激しさで傷を負ったルビアンは、盛大に顔をしかめた。

　彼女を抱えるラクナスも、長い鼻筋にしわを刻み、不機嫌に唸った。