97/197

第４６話

水曜投稿です。

　森の妖精族(フォレエルフ)が遺した遺跡に、突入です。

　石作りな筈の遺跡は、苔に侵食されて蔓草に巻き付かれています。

　入口とおぼしき場所には一枚岩が有りました。

　風化してしまっていますが、何か文字が刻み込まれていました。

「精霊言語ですね」

「解読できるか？」

「うーんと」

　精霊言語にはこう刻まれていました。

『資格なき者は去れ。遥かなる同胞に頼る。眠れし彼(か)の方の目覚めし兆しは、悪魔を解き放つ罠が有り。神聖なる神炎にて悪魔は焼き尽くせ。成就せしは、彼の女神は目覚めん』

　遺跡の最奥にいるのは、魔力喰い(マナイーター)では、なかったかと。

　悪魔の部分に一抹の不安と謎が残りました。

「アッシュ君。悪魔がいると、刻まれていますよ」

「悪魔か。存在を感じないな。魔力喰いに食われたか」

「なら、魔力喰いはある意味、進化していると思いますが、倒せるのですかね」

「無理。先生の装備、宝の持ち腐れ」

「まあ、いい。悪魔に関してはおれが対処する。セーラ、扉を開けろ」

「はい」

　悪魔は、魔神さまの眷属です。

　天人族が、神々の眷属であり御遣いであるのにたいして、悪魔は魔神さまの御遣いとなります。

　この、遺跡は妖精族が守護してきました。

　先代の実りの女神様が、時の牢獄に囚われているのです。

　その場所に悪魔が潜んでいるとは、甚だ疑問が増えました。

　ですが、私達も手薬煉(てぐすね)引いて、準備は済ませています。

　私は、岩の扉に手を振れました。

　すると、半透明な板が出現しました。

　精霊言語で、私が妖精族であるか問い質してきています。

　指先に魔力を集め、文字を書いていきます。

　父と母の部族名をです。

　両親の名前と私の名前を最後に書き入れましたら、チクリと何かに指先を刺されました。

「セーラ‼」

　ラーズ君が見咎めて、私と光る板の間にに出ました。

　えーと。

　識別をされたのだとおもいます。

　板に、莫大な文字の羅列が表れて、ながれていきます。

　最後に私が妖精族であると、結論ずけられた文章がながれました。

　すると、半透明な板は消えてなくなり、入口を塞ぐ岩の間に隙間ができて、左右に開いていきました。

　中からは、永年溜まりに溜まった魔素が漂ってきています。

「第一段階の承認は終了したな。と、言っても本来あるべき遺跡の番人は沈黙していたからな」

　アッシュ君の示された指先を見ますと、入口の脇には石人形が鎮座していました。

　ゴーレムですね。

　カズバルの村長さんが、解いた遺跡の封印の中には、ゴーレムを待機状態にする仕掛けもあったと見てとれます。

　四体の門番は永い年月に晒されたのか、一部風化しています。

　どれだけの年月を重ねたのか計りしれません。

「扉は開いたままの状態を維持していられますか？」

「はい。一度開いてしまうと、そのままです。閉じ込められる心配はないですよ」

「そうですか。いえ、妖精族がいない彼方のパーティーはどうするかと、気になりました」

　そうですね。

　遺跡の成り立ちを調べていない様子でしたね。

　カズバルの村長さんを取り調べはしてないですから、遺跡にどう入るつもりだったのでしょうか。

　そこまで、お膳立てしないと、いけなかったのでしょうか。

　他力本願は、良くないと思います。

　勇者の名が泣きます。

「さあ、行くぞ。露払いは任されたからな」

「はい。先行します」

　ラーズ君が先頭に立ちます。

　中衛に私とアッシュ君。

　最後尾にリーゼちゃん。

　いつもの、順番です。

　異界化した遺跡の内部は、灯りがひとつとしてありません。

　ラーズ君の狐火とアッシュ君の【魔灯(ライト)】が、辺りを照らします。

　格段とみやすくなりました。

「魔物、気配薄い」

「永年、閉ざされていた割りには魔素が薄いです」

「それだけ、魔力喰いに食われたな。リーゼ、一番デカイ魔物の気配は、最奥にあるか？」

「ある。動きない」

　異界化した遺跡の内部は表側の石作りとは、また違った雰囲気を醸し出しています。

　緑の気配はなくなり、苔や蔓草は見当たりません。

　燭台や壺が飾られた通路は、神国で拝見した重厚な神殿を思いだします。

　そうです。

　神殿です。

　赤絨毯が敷き詰めてありましたら、なおいっそうに旧い遺跡だとは思えません。

　外壁とは違い、内部は風化していません。

　魔素が薄いことと言い、魔物が暴れた形跡が見当たらないことと言い、何だか遺跡攻略の感動が薄れてきています。

　異界化の影響下でしょうか。

「どうやら、最奥まで一本道な様です」

「ん。風も一方行」

　リーゼちゃんも、ラーズ君に肯定します。

　これでは、露払いは出来そうにないです。

　肩透かしを食らいました。

「こんなに、楽な攻略が有って良いのでしょうか」

「安心する。魔物来る」

「前方三個体、後方七個体が接近」

　あら。

　フラグを建ててしまいました。

　アッシュ君を除いて、各自の武器を構えます。

　ラーズ君が前方、リーゼちゃんが後方。

　私は、中間の位置に着きます。

　ラーズ君程ではない鋭敏な耳を澄まします。

　前方と後方の接近してきます速度は、若干後方の方が速いです。

　壁を背にして、矢をつがえます。

　後方から接近する魔物の姿を視認しました。

「ギャアアア‼」

「あっ。しまった」

「何だ、まだ駄目だったか」

「兄さん。セーラ、確保して」

　くも。

　くも、くも。

　蜘蛛が襲ってきています。

　力一杯引き絞った弓を放ちます。

　狙いなんて、付けてはいられません。

　無茶苦茶です。

　次の矢をつがえる前に、アッシュ君に抱えられました。

「いやぁ。アッシュ君、蜘蛛が、蜘蛛が来ます」

「分かっている。蜘蛛は、リーゼが殲滅したぞ。もういないからな」

　幼子の様に縦抱きされて、首にしがみつきました。

　攻撃の意思が無くなりましたので、弓は無間収納(インベントリ)へと収納されました。

　迷宮でアラクネを退治した時には、沸かない混乱に見舞われてしまっています。

　何でですかね。

　迷宮と遺跡の違いは何でしょうか。

　アッシュ君がいるか、いないかの違いしか思い当たりません。

　ふえええん。

　蜘蛛だ。

　蜘蛛がいるよぅ。

　カサカサ言っています。

「第二陣か。厄介だな。仕方ないな」

　後方を見れません。

　前方を見ましたら、音を立てて蜘蛛がやって来ます。

　また首にしがみつきました。

　嫌だよう。

　早く殲滅して欲しいです。

　私を戦力に加えないでください。

　涙が滲んできました。

「目を瞑り、耳を塞いでいろよ」

「はいぃ」

　言われた通りにします。

　アッシュ君が魔力を高めます。

「出でよ、緋龍。我が敵を焼き尽くせ」

　身体の動きで、腕を一振りしたのが分かります。

　濃密なアッシュ君の魔力を間近に感じて、熱気が伝わってきます。

　四方八方に熱気が走ります。

　甲高い魔物の悲鳴が聴こえてきました。

　思わず耳を押さえる手を外してしまいました。

「アッシュ君？」

「まあ、安心して運ばれておけ。また、騒がれたら面倒だ」

「うう。ごめんなさあい」

　素直に謝ります。

　迷惑をかけてしまいました。

　大反省です。

　これが、命をかけた場所でしたら、顰蹙どころではありません。

　大大迷惑です。

　聖女さんにやらかされたら、苛立ち行為です。

　まさか、私がある意味敵前逃亡するとは。

　抱き上げられたまま、大人しく運ばれています。

　ああ。

　穴が有りましたら、入りたい心境です。

　何処かに、深い穴はありませんか。

「後方は、おれが担当する。前方の魔物を警戒していろ」

「はい。セーラをお任せします」

「ん。魔物、近付けさせない」

　うう。

　ラーズ君とリーゼちゃんの気遣いに、涙が溢れます。

　本当にごめんなさい。

　情けが身に染みます。

「セーラの蜘蛛嫌いは、半分はおれに責任があるしな。セーラは、悪くないだろう」

「ふええ。何が有りましたか」

「いや。蜘蛛嫌いを無くそうとして、やらかした。本気でトールに抹消されるかと思った」

　えー。

　記憶にありませんが。

　何が起きていたのか、聴くのが怖いです。

「あの時は、良かれと思ったのだがな。今思い返せば、危険な行為だった。ギディオンにも半狂乱で殴られたし、イザベラにも大魔法食らった」

「記憶にございません」

「だろうな。五日は魘されて寝込んだしな。トールに半殺しにされた程だ。記憶にないほうがいいが、遺跡とおれの組合せが思い出しかけているのかもな」

　うえっ。

　アッシュ君は何て事のないように言いますが、私にしたら大問題です。

　トラウマ解消が、更なるトラウマを発生した訳ですか。

　絶対に思い出すな、私。

　うん。

　絶対にです。

　欠片も思い出すなです。

「それ、ラーズ君とリーゼちゃんも知っていますか？」

「ん？　多分知らないだろう。合う前の時期だ」

　どおりで、過保護なリーゼちゃんが、遺跡攻略に反論しなかった訳です。

　知っていましたら、梃子でも譲らずに反対していましたでしょう。

　下手をしたら本性に戻り、暴れていたかもです。

　そうしていましたら、ラーズ君でも止められなかったでしょうね。

「そう言った事情は、前以て教えて欲しかったです」

「うん。済まん。おれにも、想定外だった」

　涙目で訴えましたら、謝られました。

　アッシュ君にも忘れられていた、私のトラウマ。

　きっと、このまま一生に付き合って行くしかないのでしょう。

「兄さん、最奥に着きました」

「魔物、排除した。後は、中に一体」

　話していましたら、最奥に着いていました。

　短い距離が永く感じました。

　蜘蛛に怯えていたのが、悪かったですね。

　完全にお荷物になっていました。

　これからは、挽回しなくては。

　アッシュ君の腕の中で意気込みました。

「セーラ、おいで」

「リーゼちゃん。お荷物になってしまって、ごめんなさい。ラーズ君も、ごめんなさい」

「よしよし。セーラは、悪くない」

　アッシュ君の腕から、リーゼちゃんに抱き上げられました。

　足元の魔物の遺骸はラーズ君に燃やされたのか、原型を留めてはいません。

　二人とも苦笑しています。

　迷惑をかけましたのに、苦笑で済ましてしまうのが二人の優しいところです。

　本来なら苦笑で済ましてはいけないのに。

「仕方がありません。兄さんと遺跡が旧い記憶を、呼び覚ましかけたのですから」

「ん。兄さんの責任大」

「まあ、そうしておこう」

　アッシュ君も、優しいです。

　何て甘い家族なんでしょう。

　リーゼちゃんに抱き上げられたままでは、格好がつきませんが、魔力喰いは蜘蛛ではありませんから、討伐には役立ちますよ。

　勇者？

　彼の実力には似合わないランクの魔物です。

　最終的には、此方にお鉢が回ってきます。

　聖女騎士団も、帝国の騎士団も、魔剣を所持している方が多かったです。

　魔法戦になり、魔力喰いを活性化させるだけですよ。

　魔力喰いには、物理攻撃あるのみです。

　あれ？

　そう言った魔物の情報は、話してないように思います。

　帝国側も抜けていますか。

　情報収集は大事ですよ。

「セーラ、大丈夫？」

「あっ、はい。大丈夫です」

　私が気にする案件ではないですね。

　彼方も、ダークエルフに心配されたくはないでしょうし。

　一撃死しない限りは、回復してあげます。

　きちんと、回復要員は勤めます。

　さあ、頑張っていきましょう。

ブックマーク登録ありがとうございます。