森と海の娘は平穏を望む

フランレティア編

第４１話

金曜投稿です。

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　無事に何事もなく水竜の卵を取り返し、親元に返還しました。

　トール君に付き合い、許可を得て少しだけ湖で泳がせて貰いました。

　興味津々で水竜の幼生体に纏わりつけられて、その可愛さに癒されました。

　聖女さんに、道具扱いされなくて良かったです。

　最後の卵ちゃんは、水竜が必要以上に守護をしまくりでした。

　もう、精霊にも盗まれることはないですね。

　安心しました。

　そんなこんなで、翌朝。

　王宮のホールに、ミラルカ組と聖女さん一行が集まりました。

　いよいよ、カズバル村に出発です。

　が、聖女さん一行の人数と荷物に呆れてしまいました。

　聖女騎士団はともかく、料理人やお世話の侍女等、どこに行くと思っているのでしょう。

　いわば、戦場に等しい地に行くとは、思っていないのでしょうか。

　引率の朱の死神さんは、頭を痛めている様子です。

　荷馬車で１０台近くある荷物に、トール君は溜め息を吐いています。

　まあ、アッシュ君の転移魔法でしたら、余裕で運べます。

　水竜の卵を対価にしては、大荷物です。

「すまんが、転移魔法で運べるか？」

「お前が謝罪とはな。これでも、減らしたのだろうな」

「ああ、半分に減らした」

　死神さんは、愚痴ります。

　これで、半分ですか。

　本当に、何しに行くと思っているのでしょう。

　ピクニックでは、ありませんよ。

「まあ、いい。対価は支払っているからな、運ぶさ」

　アッシュ君が死神さんを連れて、大荷物の方に行きました。

　私達は、トール君の転移魔法で移動です。

　聖女さんが、ちらほらトール君を気にしています。

　ニホンジンに拘りがあるみたいですね。

　声を掛けそうになる度に、お兄さんに止められています。

「んじゃ。俺達も出発するか」

「「はい」」

「ん」

　私達の荷物は無限収納(インベントリ)と空間収納(アイテムボックス)に、収納済みです。

　ほとんど、手ぶらです。

　トール君が、指を鳴らします。

　一瞬後には、カズバルの村に移動していました。

「たった数日で、退廃しましたね」

「魔物が入っていた訳でもありませんが、人がいないと寂れて見えます」

　人気のない村には、砂ぼこりが舞っていました。

　魔物避けの結界が機能していましたから、魔物に家屋が被害に遭ってはいないです。

　しかし、ほの暗い瘴気が漂い、早朝だというのに、陽が差し込んではいません。

　覚悟していましたが、ここまで瘴気が蔓延しているとは思いませんでした。

「瘴気避けの魔導具の点検に入るか」

「そうですね。聖女側には体調不良者が増えても、お荷物になるだけです」

「ん。少し息苦しい」

「万能薬で治すのも、一時的な手段にしかなりませんね」

　リーゼちゃんが不調を訴えましたので、トール君が周囲を浄化する結界を張りました。

　徐々に結界を広げていきます。

「嫌だぁ。気味が悪いわね」

「寂れた村じゃん。アンジェ、大丈夫か」

　聖女さん一行の登場です。

　アッシュ君が役目を終えたとばかりに、離脱します。

　死神さんが、部下に荷解きを指示しています。

　先ずは、拠点作りです。

　瞬く間に、テントが出来上がっていきます。

　聖女さん一行は、ただ見ているだけです。

　死神さんも、敢えて指示はだしていません。

　他者にかしずかれているからか、自分から動こうとはしていません。

　夜露はどの様に凌ぐのでしょうか。

　まさか、宿屋にお泊まりですか。

　ならば、私達もテント泊になりますかね。

「お疲れさん。俺は魔導具の点検に行ってくる」

「分かった。おれは、遺跡の様子を見てくる」

「ラーズ達は、どうするかな。あの様子だと、宿屋には泊まれないな。テントを設置するか」

　集合小屋も、荷物を運び込まれていましたから、使用は出来ません。

　自前のテントを設置した方が安全みたいです。

　宿屋には、料理人と侍女が走っていかれました。

　聖女さんの拠点は、宿屋になりそうです。

　我が儘なお花畑さんが、満足に眠れるとは思えません。

　あら、荷物の中には寝台が入っていました。

　聖女騎士団が宿屋に運んで行きました。

　勝手に宿屋の備品を壊してどうする気ですか。

　全く、配慮してはいません。

　討伐後には、直していくとは思えません。

　死神さんが、怒鳴っています。

　工人も連れて来ているようです。

　宿屋を改装する気です。

　阿呆ですね。

　関わりますのも、馬鹿らしいです。

　アッシュ君と別れて、トール君の点検に付き合いましょう。

「魔晶石の磨耗が激しいな」

　魔導具は魔晶石を交換して、再起動をかけます。

　点検が終わる度に、息苦しさが薄れていきますした。

「こりゃあ。短期決戦で終わらないと、瘴気にやられる者が続出するな」

　トール君が、断じます。

　それだけに、漂う瘴気の量が多いのでしょう。

　只人には害がなす瘴気に、帝国側には対策をしているのか疑問です。

「セーラ、この魔晶石に魔力を注いでくれ」

「はい」

　取り替えた魔晶石を渡されました。

　少しでも長持ちさせる為に、浄化の魔力を僅かながら注いでいきます。

　僅かなのは、私が浄化出来るのを隠したいからです。

　その辺りは慎重にならざるおえません。

　全ての魔導具の点検が終わり、広場に戻りましたら、思いもしない出来事が起こっていました。

「あいつ等、何を諍を起こしている」

「さあ。何がしたいのやら」

　死神さんの部下と聖女騎士団の騎士が、民家を取り壊していました。

　木造の民家は、呆れている間に跡形も無くなりました。

「あんた等、何を勝手に民家を取り壊している。村人が帰還したら家がないのは、困るだろうが」

「喧しい。燃料がないのだ。村の蓄えている薪だけでは、足りん」

「現地調達だ」

　悪怯れることもなく、騎士が正当性を訴えます。

　時刻は昼になろうかとしています。

　昼食の準備に薪が必要なのは、理解できます。

　けれども、まさか民家を解体してまで、手に入れようとするなんて。

　どこぞの、盗賊ですか。

　呆れ果てます。

「お前達の分は村の外で手に入れろよ。村の中の物は、我々の物だ」

「それは、死神とやらの指示か」

「ふん。聖女様の指示だ。亜人は、森を彷徨え」

　トール君は帝国の人間の為に、瘴気避けの魔導具を再起動させたのに、この仕打ですか。

　胡乱な表情のトール君は、無言で踵を返しました。

　魔導具の効果範囲外の畑近くに、私達専用の宿泊設備を設置するのを指示されました。

「出(い)でませ。お家くん」

　合言葉に、無限収納からコテージがでてきました。

　勿論、魔導具のコテージで、見た目より空間拡張されています。

　一部屋に見えますが、中は三部屋あります。

　キッチンや、お風呂場も備えつけていて、快適な温度を提供してくれます。

「まあ、馬鹿は放っていよう」

　コテージに入るなり、トール君は怒りをそう消化しました。

　ラーズ君とリーゼちゃんは、無関心です。

　私も、関わりを断ちたいです。

「お昼は何を作りましょうか」

「ん。お肉」

「暖かい物であれば、いいです」

「俺も肉料理で頼む」

「分かりました」

　ミラルカで、沢山の素材は補給しています。

　丸ごとチキンにでもしましょう。

　キッチンには、魔導具オーブンが設備してあります。

　作りがいがあります。

　丸ごとのチキンの中に、茹でた玉葱、人参、じゃがいも等を入れてオーブンへ。

　食欲旺盛なリーゼちゃんがいますから、他にも料理を作っていきます。

　手近に作りましたロールキャベツ、ポトフ、買いおきしてありましたパンを大量に並べていきます。

　チキンがいい具合に焼けてきました。

　と、飴色になったチキンを取り出しますと、アッシュ君が帰ってきました。

　ナイスなタイミングです。

　なあう。

　ジェス君も、亜空間から出てきていました。

　コテージには、瘴気避けがしてありますので、元気が良さそうです。

　リーゼちゃんが、飛び付くのを防いでくれています。

　ジェス君。

　私は、できたてのチキンを持っています。

　アチアチでは、済みませんよ。

「んで、遺跡はどうよ」

「ああ。異界化は鎮まっていた」

　配膳をしながら、聞耳をたてています。

　中央に丸ごとチキンを置いて、席に着きます。

　ジェス君が、専用のランチョンマットにお座りします。

　チキンはラーズ君が、切り分けています。

　ピッチャーには、柑橘水が入っています。

　準備したのはリーゼちゃんです。

　ありがとうございます。

　ジェス君用に、ロールキャベツと茹でた野菜を配膳しましたら、丁度皆に行き渡りました。

「まあ、先に飯にしよう」

「それが、いいな」

　〔ジェス、お腹すいた〕

　目の前にチキンが置かれたジェス君は、視線が釘付けです。

「はは。ジェスのお腹に催促をされないうちに食べような」

　〔はあい〕

　両手を合わせて、いただきます。

　ニホンジンの様式に合わせた食前の祈りをします。

　トール君はお父様から、私達はトール君から習いました。

　暫し、食事に専念します。

　うん。

　今日も失敗なく、美味しくできました。

　皆の食事を担う私にとりましては、最重要科目です。

　ロールキャベツとポトフのお鍋が、アッという間に綺麗に平らげていきます。

　アッシュ君も、割かし健啖家です。

　ポトフのお鍋が大半リーゼちゃんに食べ尽くされていきました。

　チキンも茹でたお野菜も、残らず無くなりました。

「ふう。ごちそうさま」

「「「ごちそうさまでした」」」

「ごちそうさま」

　〔ごちそうさま〕

　一息着きます。

　料理後の洗い物はラーズ君とリーゼちゃんが担当してくれます。

　お鍋を手にキッチンに向かいます。

　耳が良い二人ですから、アッシュ君のお話も聴こえています。

「遺跡の異界化は鎮まっていたが、厄介な魔物が際奥に発生していたぞ」

「神級クラスの魔物か」

「いや、クラスでいえば、高くない。魔力喰い(マナイーター)だ。勇者は、魔剣を所持していた。相性が悪いな」

　魔力喰い。

　名前の通り、他者の魔力を喰らいつくす魔物です。

　人であれ、魔物であれ、お構い無しに魔力を持つ生き物を補食します。

　対策を講じないと、何処までも成長して進化していきます。

　弱点は見当たりません。

　厄介な魔物です。

　只ひたすら、物理攻撃あるのみなのですが、勇者辺りが良い餌になりそうです。

　此方の言い分は聴かないと思います。

「聖女側がどう対処するか高みの見物と行くかな」

「トール君。その言い方ですと、悪役みたいです」

「協力しろと言われて着いて来てみれば、亜人発言ときた。やる気も失せるさ」

「ふむ。遺跡までの道は掃除してやるが、遺跡に入ったら勇者と聖女に任せるか」

「そりゃ、いいな」

　大人二人が悪巧みしています。

　しっかりと、怒っていましたね。

　御愁傷のひと言に尽きます。

　邪神討伐までに、辿り着くのか微妙になってきました。

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