森と海の娘は平穏を望む

フランレティア編

第４０話 ラーズ視点

水曜投稿です。

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　甘ったるい魔力が僕と兄さんを包む。

　だけど、すぐに霧散した。

　帝国の騎士に連れられて、辿り着いた聖女一行の部屋は、濃密な甘ったるい魔力がふんだんと撒き散らされていた。

　離宮に入った途端に漂う魔力に、兄さんは眉をしかめていた。

　僕も、鼻が曲がる匂いに嫌気がさしていた。

　部屋に着くまで、兄さんは無言。

　何故、僕が同行しなくてはならないのか、教えてはくれなかった。

　朱の死神と言う二つ名持ちの騎士に、配慮したのかもだけど、僕としては、説明が欲しかった。

　セーラの身は、リーゼと先生がついているから、心配はしなくてよいけども、聖女に対面するのはごめん被りたい。

　あの、人族が持つには厄介な魅了魔法を、肌で感じるのは一回で充分だ。

　僕も幻惑魔法を使用するから分かる。

　聖女は、自分の欲求に正直だ。

　欲しがるままに、魔力をタレ流ししている。

　抑制を全然していないから、余りある魔力は外に放出している。

　はた迷惑な行為だ。

　警護のフランレティアの騎士が、離宮の中にいないのは、魅了魔法を警戒しているからだろう。

　入口に待機していた騎士は、体調が悪そうだった。

　頻繁に交代していると、耳が拾う。

　フランレティアの人間は、聖女の魔力を不快に感じている。

　魔力を外に放出出来ないセーラとは対称的だ。

　セーラは先天的な魔力放出障害だが、身の内に余りある魔力は召喚体の僕やリーゼに渡され、人型をとり続ける魔法の源になっている。

　聖女の魔力が甘ったるいなら、セーラは豊かな大地の恵みと穏やかな海原な雰囲気。

　だから、ジェスも落ち着いた空気に包まれて安心している。

　とても、ジェスが聖女に慣れるとは思わない。

　セーラの元に来れて良かった。

「何度も言わせるな。盗んだ卵を渡せ‼」

「何でよ。これは、私の守護聖獣よ」

　現に、騎士に怒鳴られているのに、自分の所有物だと訴える聖女の表情は醜い。

　卵を抱えて離さない。

　口を開かなければ、可愛いと評される部類だろう。

　珍しいピンクブロンドの髪。

　零れ落ちそうな碧の瞳。

　陶磁器な肌に小降りな桜貝の唇。

　庇護欲をかきたたせる顔立ち。

　決して美人ではない。

　美醜を問われたら、実兄の方が整っている。

　騎士と妹の諍に端正な面持ちを歪めている。

　周りの取り巻きも美男子だけはあり、それぞれの顔をしかめていた。

　聖女騎士団はと言うと、やり取りを不気味な眼差しでみているだけだ。

　魅了魔法にどっぷりと浸かり、正常な思考が出来ずに人形のように能面である。

　比較的浅いはまり具合の騎士は剣呑な目をしているが、手は出せない。

　兄さんの威圧に晒されて、動きを制限されていた。

　勇者は既に気絶している。

「お前が勝手にそう判断しているだけで、卵の親にしたら単なる盗人だろうが」

「何故よ。聖女の私に使役されるのよ。親にとって、誉れじゃないの」

「馬鹿娘。聖女の威光が効くのは帝国内だけだ。属国とは言え、同盟国に対する背信行為で処断されても可笑しくはないのだぞ」

　幾ら言葉で説明しても、聖女は理解しない。

　古代竜(エンシェントドラゴン)が、人の世の誉れに関心が湧く訳がない。

　一体、どう言った教育をしたら、我が儘放題な人間が出来上がるのか、不思議だ。

　蝶よ花よと、箱入りに育てられたのは分かる。

　だけど、一般常識を身に付けていないのは、可笑しい。

　敢えて、教えられて来なかったのか、邪推してしまう。

「アンジェ。ハーヴェイ殿が仰っているのは、本当かい？　君は守護聖獣だと言うけど、何の卵なのかな」

「……」

「『アンジェ。答えなさい』」

「……水竜の卵で、聖属性の卵です」

　ん？

　今、聖女の兄が何らかの魔法を行使した。

　激昂していた聖女がおとなしく答える。

　これは、操心の魔法かな。

　だいぶ、アレンジしてあるけど、言霊に違いがないな。

　そうだった。

　トリシアで、領主の補佐官を操り、隷属していたのは彼だ。

　単なる、策略家ではなかった。

　聖女以上に、警戒していないと駄目だ。

　妹が強烈過ぎて忘れてしまうから、隠れ蓑にしていたな。

　まあ、保有魔力が違うから、兄さんや幻獣の僕には効かない。

「『申し訳ない。許して貰えないだろうか』」

　浅慮にも、僕と兄さんに言霊を行使した。

　兄さんの眉が跳ね上がる。

　聖女の魔力を散らした様に、言霊も受け付けない。

「盗んだ卵を渡せ。古代竜と喧嘩したいのなら、構わんがな」

「古代竜⁉」

「そうだ。なんてモノに手を出したのか、思いしれ。帝国を古代竜に襲わせるつもりか！」

「アンジェ。今すぐに、返しなさい」

「お兄さま、どうして？　わたしが古代竜を使役すれば、お兄さまの思い描いた未来に近付くのよ」

　盗んだ卵が古代竜の卵と知った聖女側に、動揺が走る。

　当たり前だ。

　古代竜は、神に等しい存在だ。

　帝国がどれだけ繁栄していても、古代竜に手を出さないのは、出せば殲滅させられるからだ。

　人海戦術も、物量作戦にも動じない、圧倒的な差がある。

　帝国の帝都が水中に沈むのは、目に見えている。

　古代竜とは、争わない。

　賢明な判断だろう。

「アンジェ。帝国は古代竜とは、矛を交えないよ。君がしたことは、ぼくの未来に陰を呼ぶ。返しなさい」

「嫌です。お兄さま。守護聖獣がいなくては、邪神討伐に行けません。シルヴィータでも、守護聖獣を得られなかったです。皆、死んでしまうわ」

「愚かなことは言うものではないよ。聖女を守る為に、魔族側の英雄が来てくれたんだ。君を必ず守ってくれるよ」

「本当ですか？」

　何の茶番だろうか。

　聖女の魅了魔法が、僕と兄さんを包む。

　両手を組んで、首を傾げる。

　気味が悪いな。

　獣人や、魔人は、差別対象だろうに。

　取り込む気満々だ。

「自分の身は自分の取り巻きに守らせろ」

「何故、僕が守らないといけないんです」

「えっ？」

　僕と兄さんの態度に、聖女が怯む。

　魅了魔法は、これっぽっちも効いてはいない。

「ラーズ。魅了には、幻惑で返せ」

「分かりました」

　自慢の魅了魔法を、幻惑魔法で撃ち破る。

　までもなく、怯んだ聖女は簡単に幻惑された。

　その場に崩れ落ちる聖女。

　状態異常にかかり易いなぁ。

　何も対策されていない。

　こんなのが聖女とは、実りの女神は何を基準に選んだのだろうか。

　頭がお花畑なお子様ではないか。

「アンジェ？」

「卵を渡せ」

「……は、い」

　ノロノロと聖女が卵を差し出す。

　兄さんは、卵を取り返した。

　そして、空いた手に何かの塊を乗せた。

「『お前には似合いな卵だ。大事に持っていろ』」

「は、い」

「なっ。アンジェに何をした」

　塊を抱えて聖女が倒れた。

　兄さんの言霊は、威力が強すぎたようだ。

　慌てて、聖女の兄が喚く。

「言霊を使えるのは、自分だけだと思ったのか。此方に、手をだしたのだからな。報復は当然だろうが」

「くっ。だが、アンジェは、神に認められた正式な聖女だ。守護聖獣を望んでも仕方がない」

「だから、聖獣を恵んでやったろうが。竜には、劣るがな」

「おい。魔人。何を選んだ」

　騎士が詰め寄る。

　兄さんの破天荒さは理解しているみたいだ。

　堂々と、企んでいると宣言したし、警戒されている。

「だから、似合いな守護獣だ。制御出来るか知らんがな」

　鑑定持ちではない僕にもわかる。

　鶏の卵に似た大きさな塊は、聖獣の柔らかな魔力を放っている。

　うん。

　今の聖女の実力に似合いな聖獣だ。

　真っ直ぐに成長すれば、聖女の能力を底上げするだろう。

　僕は、兄さんが聖女に温情をかけたことに驚いた。

　騎士や聖女の兄は訝しんでいるが、何らかの画策はしていない。

　純粋な聖獣を渡しただけ。

「貴様がなにも企んでいないとは、どうしても思えん」

「ぼく等に害がないのか？」

　ぼく等ねぇ。

　聖女の兄は、聖女が気を喪い取り繕うことをしなくなった。

　そこは、聖女を案じないと。

　実妹を自分の野心を満たす駒にしか思っていないようだ。

　歪な兄妹関係が、垣間見える。

　聖女も兄に洗脳されているのが、見え隠れしていた。

　お兄さまの思い描いた未来。

　聖女はそう言葉にした。

　気付いていないと思っているのか。

　さらりと流されたが、忘れてはいない。

「害があるに決まっているだろう。聖女の思考誘導ができなくるさ」

「思考誘導だと？」

「何の事かな」

「そらとぼけるのなら、構わん。身に余る魔導具に頼りきりだと、いずれ聖女は魅了に填まった人形と同じ穴の狢になる。聖女は人格崩壊、代わりの神子は手に入らん。帝国の求心力も低下するな」

「だから、何の事だか」

　無意識だろう。

　聖女の兄は頻りに、右手の中指に填まる指輪を弄っている。

　鑑定持ちなら、何の魔導具か分かったかも。

　生憎と、その手の能力は僕にはない。

　妹二人に頼っているのが現状だ。

　僕も最低限の鑑定は習うかな。

「所詮は、皇帝の意のままか。もういい、対価は支払われた。明日の早朝に出発する」

　興味を喪った兄さんは、言い捨てると踵を返した。

　僕も従う。

　結局、同行した意味は分からない。

　聖女に幻惑をかけただけ。

　何がしたかったのだろう。

「ラーズ」

「はい。兄さん」

　離宮を抜けた処で、兄さんは足を止めた。

　真剣な眼差しが、僕を射抜く。

　何だろうか。

「あれ等を見てどう思った」

「我が儘な聖女と、妹を野心の導具にする兄。では、ないのですね」

「ああ。ラーズが気をつけないといけないのは、聖女ではなく兄の方だ。セーラに近付くのを、排除しておけよ」

　兄さんが忠告してくれるのは、聖女の兄の言霊に対してだけではないのだろう。

　聖女が強烈過ぎて兄の観察はお座なりになってしまった。

　明日にでも、リーゼに人物鑑定をしてもらおう。

「無害そうに見えて、そうでない。言霊がセーラに有効だとは思いませんが、言質は取らさない様に気をつけます」

「そうだ。警戒しておけ。あれは、何としてもセーラを取り込む気だ」

「セーラが神子ではなくてもですか？」

「……神子ではなくても、儀式の生け贄にはなる」

　儀式。

　嫌な響きだ。

　セーラの命と引き換えにして、帝国は何を願うのか。

　どうせ、僕等にしたらろくでもない願いだろうな。

　新たな勇者召喚か、自国の繁栄か。

　そう、易々といかせはしない。

　セーラとリーゼ。

　僕の妹は、奪われた一族の分も幸せにならなくてはならない。

　その為には、敵は排除しないといけない。

　トール先生は、盛大な帝国への意趣返しを望んでいる。

　僕も片棒を担わせられている。

　先ずは、聖女一行を排除する。

　要注意人物は、聖女の兄。

　再確認した。

　気を引き締めてかからないと。

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