森と海の娘は平穏を望む

フランレティア編

第３６話

金曜投稿です。

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　その人の第一印象は、頭脳労働者特有な優男。

　剣よりペンで闘う人。

　顔立ちは端正で、柔和な笑顔が似合う美青年です。

　私の好みではないですが、万人受けする目鼻立ちをしています。

　髪の色は金髪と聖女さんとは違いますが、面影は似通っています。

　聖女さんがお兄さまと呼びましたので、素性はハッキリとしました。

　聖女さん以上に要注意人物です。

「アンジェ。何をしている。部屋で休養していなさいと、言っただろう」

「だって、お兄さま。宗敵の闇の妖精族(ダークエルフ)が、いるのよ。粛清しないと」

「アンジェ。彼女はダークエルフではなく、海の妖精族(メーアエルフ)だよ。それに、今回の邪神討伐の協力者だ。謝罪なさい」

「嫌よ。ダークエルフではなくても、メーアエルフだろうが、私の勇者様にした仕打ちを先に謝ってよ」

　謝罪しなさいと言いますが、お兄さんは私を一瞥するだけです。

　妹の不作法を先に謝罪するべきでは、ないですかね。

　やはり、他種族を排斥する帝国人です。

　見下していますね。

　私の両隣のラーズ君とリーゼちゃんは、静かにお怒りです。

　アッシュ君は、徐々に威圧を高めていってます。

「アンジェ。謝罪しなさい。君達から、先に手を出したのだろう？」

「嫌よ。わたしは悪くないわ。悪いのは、フランレティアの大臣さんよ。王宮に、ダークエルフがいるって、教えてくれたのよ」

「そうだ。ダークエルフは、勇者の敵なんだろ。俺が討伐して問題がないじゃないか」

　リーゼちゃんに投げられ床に延びた勇者君が、何やら喚きます。

　セイ少年と同年代の勇者君の黒い瞳は、魅了魔法に患っている者特有で濁っています。

　正常な思考が出来ず、魅了者に従順です。

　隷属に近い状態で、自分の意思が薄弱になっています。

　そんな状態では、武術の腕前にも影響がでてきています。

　リーゼちゃんにあっさりと、投げられたのがいい例です。

　受け身すらとれていなかったですから、邪神討伐なんて無理だと思います。

　それにしましても、ダークエルフ、ダークエルフと煩いです。

　私は、森の妖精族(フォレエルフ)と海の妖精族(メーアエルフ)との混血です。

　種族が違います。

　暴れていいですかね。

　膝の上の握り拳に、ラーズ君とリーゼちゃんの手が乗ります。

　念話で、落ち着くよう諭されています。

　私をダークエルフと断じたのは、あの外務大臣派の方でしょう。

　賢者様の愛弟子を害して、王様との中に不和をもたらすつもりでしょう。

　ラーズ君は冷静に判断しています。

　立ち上がる勇者君と聖女さんは、憎々しげに私達を睨みます。

「私は悪くないわ。ダークエルフと紛らわしい姿をしているそっちが悪いのよ」

「メーアエルフも、ダークエルフの仲間なんだろ。どうして、そんなのが協力者なんだよ」

「何回も言わせないで欲しいな。彼女達は、賢者の弟子と薬師だ。治癒魔法が使えるのは、アンジェ一人だけでは、邪神討伐も不安があるだろう。彼女の作る回復薬は、帝国でも称賛に値する」

　嫌だぁ。

　私の職種は調薬師です。

　態とらしい間違いに、私は沈黙しています。

　命を狙われ、責任転嫁する相手とは会話したくはありません。

　帝国との、交渉はアッシュ君にお任せします。

　それにしましても、私の作製したポーションが帝国にまで、出回っている事実に驚きです。

　ミラルカの商業ギルドと癒着していました、グレゴリー商会経由で帝国に渡ったのだと思います。

「回復薬？　ああ、そっか。薬師か。なら、精々、足手まといになるなよな。俺は、勇者だから、邪神討伐が終わるまでは、生かしておいてやる。アンジェも、それでいいな」

「……。勇者様が、そう言うのなら、我慢します」

　リーゼちゃんの肩が跳ねました。

　生かしてやるとは、何様ですか。

　腹立たしいこと、このうえありません。

　ここまで、貶められては、協力何てしたくはありません。

　ミラルカに、即刻帰りたくなってきました。

「なあ。あんた等は、一体何がしたいんだ。協力者の不況を買いにきたのなら、契約不履行で帰らせて貰うぞ」

　等々、アッシュ君が威圧を最大限にして、帝国人を睥睨しました。

　蛇に睨まれた蛙よろしく、帝国人の顔色が青くなっていきます。

　私達は、帝国の皇帝に要請されました協力者です。

　帝国とは、縁も所縁もないミラルカ出身の魔族です。

　勇者君と聖女さん方は、下に見下していますが、協力を断る事もできます。

　皇帝の勅命は、なんら効力は発揮しないと、思い至ったらいいです。

「忘れているようだがな。魔族の俺達に、人族の皇帝の言葉に意義を見いだせないし、唯々諾々とかしずける義務もない。今、ここにいるのも賢者の頼みだからだ」

「皇帝陛下に逆らうと言うのか」

「勘違いするな。皇帝に阿ねる意味が何処にある。喧嘩を売るなら買うぞ」

「……け、賢者は何処にいる」

　部屋に満ちていきますアッシュ君の威圧に、誰もが動きを封じられていきます。

　私達年少組は、慣れています。

　優雅にお茶で、喉を潤します。

「アンジェ、勇者殿。謝罪をしなさい」

「……。わ、分かったわよ。間違えて、ごめんなさい」

「ちっ。悪かったよ」

　強制された謝罪に意味はありません。

　不愉快さが、増すだけです。

　私は無関心を貫きます。

　お花畑な聖女さんと、自分が偉いと勘違いしている勇者君。

　全然反省してないですよ。

　態度で丸わかりです。

　アッシュ君を含めて、私達の機嫌は最悪です。

「なによ。ちゃんと謝ったじゃないの。亜人の癖に……」

「アンジェ‼　もう、黙りなさい」

　またもや、失言する聖女さんに、お兄さんから叱責が飛びます。

　見目麗しい人々を侍らし、耳障りのよい言葉しか聴いてきていないのが、露呈しましたね。

　亜人は、差別用語です。

　アッシュ君の威圧は、無くなりません。

「妹が、申し訳ない。世間知らずで箱庭育ちだ。我々に君と、敵対する意思はない」

「なんでだよ。力で言うこと聴かせればいいじゃん」

「力負けしたのは勇者殿だろう。君は、力で竜人に負けたのだよ。静かに退出して、部屋に戻りなさい」

　勇者君、いいえ。

　勇者の暴言に笑えてきます。

　アッシュ君が、実力不足だと断じたのは、正しいでした。

　己の力量を図れない御馬鹿さんです。

　私でも、倒せます。

「何時までもお邪魔しては、機嫌を損ねるだけだな。いちど、仕切り直しをさせて貰いたい」

「勝手にしろ」

　友好的を演じているお兄さんに対して、アッシュ君はにべもないです。

　まあ、あれだけ、失言暴言を聴かせられましたから。

　友好的になぞなれません。

　カズバル村への移動手段の、交渉は没になりそうです。

　頑張って陸路を行ってくださいな。

「おい。馬鹿供は何処だ？」

　鎧の擦れる音に紛れて、何処かで聴いた声がします。

　衛兵さんか騎士さんが、漸く登場ですか。

　しかし、現れたのは帝国の騎士でした。

「ウォルト伯爵。賢者との面会は明日以降だと、言ったはずだ。面会前に、騒ぎは止めろと忠告しただろうが。手間を増やすな」

「ハーヴェイ殿。申し訳ない。妹と勇者の二人が勘違いで、飛び出してしまった」

　何処かで見た人です。

　〔ルーカス＝ハーヴェイ。朱の死神です〕

　ラーズ君が教えてくれました。

　ああ。

　アッシュ君と因縁がある死神さんでしたね。

　部下の帝国騎士を引き連れて現れた死神さんは、部屋の惨状に顔をひきつりました。

「ウォルト伯爵。貴方も煽ったのも、事実だな」

「言い掛かりは止めて欲しいな。私は、外務大臣と協議していただけだ」

「どうせ、妹に聴かせる様に会話していたのだろう。皇帝陛下は、魔族の協力者無くしては、邪神討伐は為らないと仰っておられる。陛下に楯突く気ならば、即刻帰還しろ」

「一騎士風情が、私に命令しないで貰いたい。私は、妹と勇者殿を諌めたのだぞ」

「そんなのは、そこの魔人には関係がない」

　死神さんとお兄さんの口喧嘩は、アッシュ君を巻き込みました。

　当の本人は、険呑な眼差しで諍を見ています。

　死神さんは、アッシュ君の力量を知っていますので、邪神討伐を開始する前に、一戦交えるのを忌避しています。

「魔人。ここは、自分が収める。無礼は忘れろ」

「花畑な聖女と向こう見ずな勇者の監督不届きは、誰の責任だ。お前も間違えるなよ。おれは、何時でも敵対してもいいんだぞ」

「その怒りは、邪神に向けろ。勿論、ウォルト伯爵にある。おい、伯爵と聖女と勇者を連れていけ」

　部屋に帝国騎士が雪崩れ込み、三人を拘束します。

　手際の良さに、薄ら寒い思いをしました。

　あっさりと騎士に拘束される勇者。

　どれだけ、実力不足なのか、一端を垣間見えました。

　邪神討伐の前に、遺跡の魔物に食い殺されますよ。

「ちょっと、離してよ。私は、聖女よ。こんな扱いは無礼じゃないの」

「おい、俺は勇者だぞ。なんで、俺が悪いんだよ」

「ハーヴェイ殿。私に対する扱いは、丁重にして貰いたい」

　三者三様に喚いて連行されて行きました。

　聖女さんの取り巻きも一緒です。

　死神さん。

　やりますね。

　此方の出方を伺い、五体満足に怪我人を出さずに撤退されました。

「魔人。悪かったな。此方も、指揮命令が、紆余曲折している」

「知らんな。後少し遅かったら、煩い蝿は黙らせて、おれ達だけで邪神討伐していたな」

「ふん。その方が楽でいい」

　死神さんは、鼻を鳴らします。

　本当に、私達だけで攻略したいです。

　あの、面子と攻略なんて、絶対に問題だらけですよ。

　まともに、戦闘できもしない勇者を、お守りしないといけない死神さんに同情します。

「皇帝も何を考えて、あれを寄越したのか、分かったぞ。フランレティア一国を盗る為に、墓場とするか」

「陛下の御心は図れるか。どうせ、手柄はお前達に、いく。神子の正体を暴ければ、御の字だ」

　死神さんの視線に捕まります。

　やはり、妖精姫＝神子の図式は成立しています。

　トール君はどうやりまして、意趣返しをするのでしょう。

　帝国は、勇者と供に聖女さんも排斥するつもりでいます。

　後釜に、神子を据える予定みたいですが、私にはそんな気はありません。

　両親を奪った帝国に囚われるのならば、自死も厭いません。

　豊穣のお母さまを泣かせてしまうのが、心に刺さりますけども、意思は堅いのです。

「魔人。何を笑う」

「いや。先入観は怖いな。精々、叶わない夢にすがってろ」

「どういう意味だ。お前は、神子の正体を知っているのか」

「さあな」

「魔人。答えろ。そこの、妖精姫が神子ではないのか」

　死神さんの詰問に、アッシュ君は笑うだけ。

　正体は、私です。

　とは、言い出せません。

　アッシュ君もトール君と、なにかしら画策している模様です。

「さあな。帝国の慌てふためくのが楽しみだ」

「魔人‼」

　アッシュ君は意地悪く嗤う。

　先程の騒動の鬱憤を晴らしているのでしょう。

　激高する死神さんの姿も目に入れず、ただただ嗤うだけ。

　ほんの少し、怖いと思いました。

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