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第３５話

月曜投稿です。

　はい。

　フランレティア王宮に、戻ってまいりました。

　事前に宰相補佐官さんが、連絡しておいてくださいましたので、宰相さんがお出迎えしてくれました。

「お帰りなさいませ。カズバルの村人は東の離宮にて保護しております。帝国からのお客人は反対の西の離宮にて接待しております」

「ほんで、俺等は奥の宮でいいのか？」

「はい。以前のお部屋をご使用ください」

「分かった。ほんなら、アッシュ。暫くは任せた」

「了解した」

　トール君は湖の水竜さんの処へ転移されました。

　呼ばれている。

　目を凝らして視てみますと、確かに魔力の糸が波のように漂っています。

「賢者殿はどちらに行かれたのか、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　騎士団の皆様が副団長さんに、解散を告げられ持ち場に戻られる中を、宰相さんに尋ねられました。

「水脈に歪みが発生していた原因を取り除いたからな。トールは、湖の汚染度を調べに行った」

　アッシュ君は、何処に帝国の耳があるか知れませんので、固有名称を使わずに、それとなく匂わせて発言しています。

　宰相さんも思い至りましたのか、頷かれました。

「左様でしたか。では、お戻りになられましたら、教えてくださいませ。帝国のお客人が、面会を求めておられます」

「今日は無理だな。明日以降なら、受け付ける」

「分かりました。その様に、先方にはお伝え致します」

　宰相さんの案内で、私達は以前使用したお部屋に歩き出します。

　帝国のお客様と鉢合せしないように、正規の道筋ではない場所を歩いています。

　使用人が歩く裏道ですね。

　苦肉の策とみました。

　きっと、彼方の方々は我が物顔をして、威張り散らしているのでしょうね。

　他国にきてまで、恥を晒しているのは、如何なものかと思います。

「では、何用がございましたら、何時でもベルをお鳴らし下さい」

「私供は隣室に控えております」

　お部屋に着くと、ベテランな女官長さんが人数分のお茶を淹れて、下がっていかれました。

　お茶菓子が美味しそうです。

　料理長さんが作る焼き菓子は、甘さが控えめでとても口にあいました。

　ついつい、食べ過ぎてしまう美味しさです。

　みゃあ。

　ソファに着くと、アッシュ君が亜空間からジェス君を解放しました。

　ジェス君は、アッシュ君の掌を経由して、私の膝に跳び移ります。

　〔セーラちゃん。ジェス、お利口にしてたの〕

「はい。お利口さんです。なにか、飲みますか？」

　〔ミルクぅ〕

「分かりました」

　小皿にジェス君用のミルクを注ぎます。

　ジェス君の尻尾が揺れています。

　ご機嫌ですね。

「どうぞ」

　〔わーい〕

　ジェス君は、一心不乱にミルクを飲み始めました。

　私も、お茶を飲みます。

　私を挟んで座るラーズ君、リーゼちゃんも喉を潤しています。

　アッシュ君は、お茶よりお酒。

　自前のワインを取り出しました。

　〔アッシュ君はお酒？　夜じゃないよ〕

　ミルクを飲み終えたジェス君は、前肢で顔を拭っています。

　ジェス君の中では、お酒は夜ご飯の時。

　と、思っているのでしょうね。

　アッシュ君は飲んべえです。

　暇があるとお酒を嗜みます。

「これ位では、酔わないさ」

　〔お酒、美味しいの？〕

　とことこと、テーブルを歩き、ワイン瓶に近寄るジェス君。

　さりげなく、匂いを嗅いでいます。

　〔うにゃ⁉〕

　酒精を嗅いだジェス君は、驚いてひっくり返りました。

　鼻を前肢で押さえています。

　大丈夫かな。

　〔変にゃ匂いした〕

「ジェスには、まだまだ酒は早いな」

「兄さん、笑っている場合ではありませんよ。ジェス、水で洗いなさい」

　〔ふえーん。ラーズ君。お鼻、匂いとれない〕

　小皿に水を注ぐ、ラーズ君。

　ジェス君には、お酒は強烈な刺激があった模様です。

　慌てて、並々と注がれた水に顔を浸けるジェス君は、涙目でした。

　プクプク。

　気泡が沸きました。

　にゃあん。

　顔をあげたジェス君をタオルで甲斐甲斐しく、世話をやくラーズ君ですが、私がやらかした迷宮スパイス事件を思い出します。

　あの時は、あれが最善だと思ったのですよね。

　失敗しましたけれども。

　〔セーラちゃん。ジェス、お酒嫌い〕

「私も、お酒は苦手です。一緒ですね」

　〔一緒？　一緒だ〕

　料理でワイン煮をたまに作りますが、滅多にお酒は嗜みません。

　リーゼちゃんは竜族ですから、お酒には強いです。

　ざるを通り越してわくです。

　ですが、弱点もあります。

　その名も、竜殺しと言うお酒です。

　竜すらも酔わせるお酒と言う意味です。

　酒精が高く、一口飲んだリーゼちゃんは、見事に酔っ払いになりました。

　普段抑制している感情が豊かになり、処構わずに魔法をぶっぱなしましたよ。

　街中で、竜体に戻らなくて良かったです。

　陽気に笑うリーゼちゃんは、怖かったです。

　工房が半壊しましたし。

　飲ませた本人供に禁酒が言い渡されました。

　興味本位で飲ませるべきではありませんでした。

　恐るべし竜殺し。

　幼体のリーゼちゃんが、酔っ払いになるのです。

　成体のジークさんが飲んだら、ミラルカは半壊でしょうか。

　メル先生。

　何故に錬金術師がお酒を開発したのか、未だに謎です。

　脱退した悪戯好きなエリィさんの影響でしたかね。

「リーゼ、セーラ。覚悟してください」

　思い馳せていましたら、ラーズ君に注意されました。

　覚悟？

　何の覚悟ですかね。

「聖女と勇者の登場です」

「はぁ。えっ⁉　ここにですか？」

「ええ。騒がしい一団が近付いています。ジェスはポーチに隠してください」

「ん。変な魔力来る」

　いろんな意味で混乱しています。

　お早い登場に呆れてしまいます。

　動きが鈍い私に変わり、リーゼちゃんがジェス君をポーチに入れてくれました。

「……お待ち下さいませ。この宮は王族専用の宮です」

「武装解除して頂かねば、困ります」

　私達に聴こえる様に、女官と騎士の声がします。

　段々と近付いてきています。

　聖女さん。

　何をしていますか。

　ここは、他国ですよ。

　自国の我が儘を発揮出来る場所ではありません。

「さすがは、お花畑な頭だ」

「アッシュ君は、冷静ですね」

「直接対決の相手が出向いて来たんだ。待ち構える余裕ができるだろう」

　一室一室、扉を開け放つ音が響いています。

　王族の宮にいるのは察知しても、どの部屋にいるかは知らないのでしょう。

　他国の人間が王族のプライベート空間に、突撃して来た。

　幾ら、属国と言えど、赦されざる行為です。

　案内された私達も、許された範囲でしか行動していません。

　脳内お花畑は健在でした。

「お客様と言えど、無法は赦される事ではありません。即刻、離宮にお戻りになってください」

「煩いわね。わたしは、帝国の聖女よ。何をしても許されるのよ」

「そうだ。聖女様の言葉に逆らうなど、女官風情が無礼だな。斬って捨てるぞ」

　赦される訳がないでしょう！

　何てお花畑な思考。

　頭が痛くて仕方がありません。

　お付きの取り巻きも、止める処か推奨しています。

　常識はずれな一団の手綱を握る、聖女さんのお兄さんはどうしたのでしょうか。

　もしや、これも策略の一端でしょうか。

　そうこうしている間に、私達の部屋の扉が開きました。

「やっと、居たわね。諸悪の根源。宗敵の闇の妖精族(ダークエルフ)。勇者様、あれがそうです。早く、討伐してください」

「ああ。分かった」

　ストロベリーブロンドの髪を靡かせた少女。

　白を基調とした金銀の糸で刺繍された神官衣を身に纏う、甘ったるい魔力を放つ聖女さん。

　胸元には、大粒な水の精霊石をあしらった首飾り。

　碧の瞳は私を捕らえて離しません。

　そして、ごてごてした装飾が為された、絶対に実用に向かない鎧を着込んだ黒髪の少年勇者。

　その他、取り巻きの面々を引き連れての登場に、何の感慨も湧きませんでした。

　冷めた感情があるだけです。

「アンジェの敵は、俺の敵だ。とっとと退場しろ」

　勇者君は抜剣するなり、降り下ろして来ました。

　女官さんの悲鳴があがります。

　が、あのう。

　戸口で降り下ろしても、届きませんよ。

　微かな振動が伝わるだけです。

　一体、何がしたいのでしょう。

　呆気に取られました。

「なっ。魔剣が発動しない。貴様等、何をした」

　勇者君が喚きます。

　いえ、何もしていませんが。

　アッシュ君は涼しい表情でワインを飲んでいます。

　しかし、勇者なのに聖剣や神剣ではなく、魔剣とは、これ如何にです。

　そう言えば、トール君に勇者の装備を依頼してきていましたね。

　間に合せの武装でしょうか。

「勇者様、発動の誓句を忘れています」

「あっ、そうか。我が魔力を糧に風を纏え」

　誓句が必要な魔剣ですか。

　レアな品ですね。

　大金貨二枚はしますね。

　つい、査定してしまいました。

　商売人のさがです。

　と、リーゼちゃんが左手を横に伸ばしました。

「せいっ」

　再び降り下ろされた魔剣から、真空刃が襲ってきます。

　ですが、リーゼちゃんの左手にあたり、霧散しました。

「なっ⁉　俺の技が効かない？」

「貴女も魔族ね。勇者様、魔剣で直接斬り付けてくださいませ」

「うん。分かった。アンジェ」

　魅了魔法の虜になっています勇者君は、素直に頷き私達に近付いてきます。

　私は無防備に座ったままです。

　いえ。

　全然危機感がないのですよね。

　お芝居を見ている感じなのです。

「ていっ」

「妖精姫様！」

　女官長さんが、聖女さんの取り巻きを掻い潜り、前に出ようとしています。

　まさか、庇おうとされています？

　安心してください。

　リーゼちゃんを狙って降り下ろされた魔剣は、脅威ではありませんから。

　リーゼちゃんは、魔剣を掌で難なく受け止めると、ぶん投げました。

「ひやぁあ」

「勇者様！」

「リーゼ。割るな」

　魔剣と一緒に勇者君も翔びました。

　途中で柄から手が離れて、窓ガラスに直撃しました。

　アッシュ君の注意に、風がクッションの役割を果たしましたので、窓ガラスは割れませんでした。

「技もない。三流勇者だな」

　アッシュ君の批評は辛いです。

　私もそう思いますけど。

　単なる降り下ろしは、力任せ。

　基本動作そのままでした。

　これでは、邪神討伐の前に魔物の一匹も狩れないでしょう。

　帝国で、何を学んできたのか分かりません。

「勇者様。大丈夫ですか？」

「痛い。背中を打った」

「魔族の癖に、勇者様に何をするの。黙って討伐されなさい」

　勇者君に駆け寄る聖女さん。

　身体を痛めた勇者君を労る聖女さん。

　その顔は、わたしって優しいと自画自賛しています。

　あのですね。

　聖女さんは私がお気に召さない様子ですが、帝国の皇帝は私を取り組む気満載で、邪神討伐に協力を要請してきています。

　不仲を体現してどうするのでしょう。

　付け込まれるだけです。

「皆、宗敵をやっつけてください」

「了解しました」

「アンジェの敵は、自分の敵」

　取り巻きさん方が抜剣します。

　対して、私達は呑気なものです。

　アッシュ君が威圧を始めたぐらいです。

　私達は、待っているのです。

　このお芝居を画策した人の登場を。

「アンジェ。止めなさい」

「お兄様⁉」

　果たして、満を持して聖女さんのお兄さんが、でてきました。

　さあ、何を語ってくれますか。

　見物させてくださいな。

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