森と海の娘は平穏を望む

フランレティア編

第３４話

金曜投稿です。

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　アッシュ君の転移魔法で、村人さんの第二陣が王宮に転移していきました。

　あちらで、聖女さんの一行と諍がないといいですね。

　と、思っていましたら、呆気なく戻ってきましたよ。

「おう。お早いお戻りだな」

「ああ。聖女の兄がいたが、話しかけられる前に戻ってきた」

「その様子だと、転移魔法目当てか」

「だろうな」

　単身の転移魔法は、一流の魔導師ならば可能です。

　しかし、複数人や荷物を沢山転移可能にするには、魔力豊富な魔族や天人族に頼らないとなりません。

　転移門は、魔術を刻んだ陣が双方向にないと、使用不可です。

　フランレティアが帝国の属国になって、一年あまり。

　まだ、転移門は設置出来ていません。

　聖女さんの一行は、転移門が設置してあります近場の国から、陸路でフランレティア入りしました。

　本日と明日は休養日となっています。

　カズバル村は魔素溜りと遺跡の瘴気で、現在は孤立しています。

　移動手段がありません。

　どうやって、カズバル村まで到着するのでしょう。

「こりゃあ、カズバル入りするには時間がかかるかな」

「情報は朱の死神が収集しているだろうから、奴がなんとかするだろう」

　ええと。

　アッシュ君と知己な帝国の騎士さんでしたね。

　彼が聖女さんの一行の引率者になります。

　また、なにかしら一悶着ありそうです。

「魔人殿。お戻りでしたか」

「村人の避難に尽力頂きありがとうございます」

「ああ」

　広場にたむろしている私達の元へ、副団長さんと宰相補佐官さんがやって来ました。

　この方達は無人となるカズバル村に、駐留する気で残られました。

　幸い、食料は運んできたばかりです。

　トール君の結界魔法で瘴気は防いでいますが、本当は避難して欲しかったのですよね。

　ですが、帝国の騎士もカズバル村に来る事を思いますと、緩衝役は必要です。

　此方には、帝国を大嫌いなトール君がいます。

　絶対に、穏やかではいられません。

「宰相閣下から、伝言があります。聖女の一行は、貴方方の転移魔法をあてにしているだろ。一度、交渉したい、との事です」

「俺は、嫌だ」

「交渉次第だな」

　トール君は、にべもないです。

　役立ちたくないと、はっきりしています。

　対して、アッシュ君は態度が軟化しています。

　心中の変化は何処にあるのでしょう。

「アッシュが肩入れするなんて、どうしたよ」

「いや。朱の死神に対する嫌がらせだ」

「！　なーる。危険な陸路を回避するはずが、忌避する相手に貸しを作る。充分な嫌がらせだな」

　成る程。

　そういう、理由でしたか。

　朱の死神さんの、アッシュ君に対する態度は、投げやりでした。

　関わりを持ちたくなないと、訴えていました。

　それが、頭を下げなくてはならなくなる。

　嫌がらせ、確実です。

「朱の死神が、此処に来るのですか。彼方は、金銭を対価に持ち出していますよ」

「その対価は、フランレティアに出させる腹づもりだろう。おれは、金銭では受け取らない。そう、連絡しておけ」

「分かりました。一言一句間違えなく伝えます」

　宰相補佐官さんは、踵を返しました。

　魔導具で、王宮に返信するのでしょう。

　通信魔導具は宿屋に置いてありましたから、宿屋に向かっています。

　アッシュ君の答えで、朱の死神さんは憤慨間違いなしですね。

「んで、お前さんの用はなんだ？」

「はい。今後の予定についてです」

　残られた副団長さんは、切り出しました。

　ただいま、カズバル村に駐留している騎士団は三十名ほどです。

　なかには、騎士団付きの神官と魔術師も含まれています。

「申し訳ありませんが、騎士の中に体調を崩した者がおります。神官の神聖魔法の効果も、落ちているのが現状です」

「そうだな、カズバル村は魔素と瘴気に囲まれ、閉鎖空間になっているしな。孤立感による、精神異常が出てくるか」

「はい。部下を思いやれずお恥ずかしいです。村人の前では気丈にしておりましたが……」

「村人がいなくなった安堵の反動が出てきた、か。アッシュ達が遺跡攻略を開始したら、村の安全は騎士団任せになるからなぁ。いっその事、騎士団も王宮に返そうか」

「それが、いいだろうな。異界化した遺跡に潜れば、時間経過が狂いだす。体感時間が一日でも、外は何週間も経っていたのは、ざらにあるからな」

　異界化の厄介さを、 見に染みて体感していますのがアッシュ君です。

　トール君と二人して異界化した迷宮に潜り、三ヶ月も帰らない事がありました。

　あの時は、まだ私達も幼くて同行は許されていませんでした。

　帰らない保護者様に過去の痛い傷が蘇り、迷宮に突貫しようかとしていました。

　勿論の事に、留守番していた保護者様に見つかり、お説教を頂きました。

　そんな中に、飄々と帰還した二人もまた、お説教を受けました。

　五人仲良く正座でお説教です。

　私達年少組は安堵で泣きながら聴いていました。

　苦い記憶です。

「こうなったら、一度皆で王宮に戻るか？」

「トール？」

「いやなぁ。なんか、呼ばれてる気がするんだわ」

　頭を掻くトール君は、何処か一点を見つめています。

　瘴気と魔素の漂う向う側には、水の気配がします。

　湖の水竜さんでしょうか。

　水脈に埋め込まれた魔導具は、すべて取り除きました。

　自然の自浄作用を期待して、アッシュ君は浄化を指示してはいないです。

　ですが、次第に水の汚染は薄れてきています。

「ふむ。一考に値するか。遺跡の異界化は新たに魔素を取り込んで進化しているしな。今、乗り込んでも、時間の狂いに巻き添えになるだけか」

　アッシュ君は思案しています。

　遺跡を攻略し終わりましたら、かなりの年数が経っていた。

　なんて事は、ご免です。

　ここは、慎重に時期を見計らいした方が、良さそうです。

　戦略的撤退ですね。

「作戦を練り直すか」

「では、聖女の一行と直接対決は、王宮にてですか」

「ん？　ラーズは反対か？」

「反対とかではなく。心構えをしないと、あれに関わりたくないのが、本音です」

「ラーズは、聖女と会ってるしな。かなり、強烈な魅了魔法だったな」

「あの、甘ったるい匂いは勘弁して欲しいでした」

　シルヴィータ国のトリシアにて、ラーズ君は出会っていましたね。

　魔導具越しでも不快な魅了魔法を感知していましたから、直接対面したラーズ君はかなり辛かったことでしょう。

　なんだか、会う前から鳥肌がたってきました。

　嫌だなぁ。

　心が萎えてきています。

「出会うなり魅了魔法は、また封じるかな」

「いや。ラーズには悪いが魔法は封じるな。聖女には、そのままでいて貰おう。自分の魅了が魔族には効かないと、理解して貰うのは、良い機会だ」

「あのう。それでは、王宮に勤める人間が被害に遇う可能性が高いのでは」

　副団長さんの、意見は尤もです。

　聖女さんの魅了魔法で、独立を望むフランレティア王宮に皹が入りそうなのですが。

　国王様が籠絡されたら、元の木阿弥です。

「国王と王太子と宰相には、状態異常を感知して対抗する魔導具を渡してある。身に付けているなら、魅了魔法に対抗するさ。俺も万能ではないから、全員には配れない」

「いえ。陛下と閣下が無事に過ごせれば、騎士団では自前の状態異常耐性のアイテムがあります」

「なら、騎士団は聖女に対抗できるな。後は臨機応変に対処していくか。んじゃ、騎士団も集めて、王宮に一時退避だ」

「了解致しました。直ちに、準備をします」

　一礼して、副団長さんは走り出されました。

　甲高い笛の音が聴こえました。

　巡回する騎士さんに、集合を掛けているのでしょう。

　ラーズ君が、耳を伏せました。

「アッシュ。俺は呼ばれてるから、ちょっくら聖女一行との折衝は任せた。ラーズは、適度におちょくってろ。リーゼはセーラから離れずにいろ」

　リーゼちゃんが軽く抱き付いてきます。

　大丈夫です。

　決して一人にはなりません。

　なった途端に、勧誘とかありそうですから。

　私はリーゼちゃんとラーズ君から離れません。

「セーラは、何を言ってきても相手にするな。例え、無関係の人間を質に取られても、一人で動くな」

「分かっています。闇の妖精族(ダークエルフ)と詰(なじ)られようと、気にはしません。ただ、聖女さんとの、諍は避けられないと、思います」

「口喧嘩くらいなら許す。派手に対応して不仲を強調してろ。そのうちに、聖女の兄貴が動き出す。そうしたら、アッシュに逃げて良し」

　外見はお子様な私です。

　与し易いのを理解しています。

　油断を装い懐に入り込んで、情報を引き出してみても良いかもです。

　多分、アッシュ君に止められること、間違いなしですけど。

　まぁ、彼方も警戒はしていると思われます。

　好奇心も過ぎると、痛い目に遭いそうです。

　策略とかは、大人組やラーズ君に任せます。

　私はリーゼちゃんの後ろで、警戒心丸出しで威嚇してれば良いかもです。

　広場に向かって歩き出します。

　いよいよ、聖女さんとの直接対決を控えています。

　未だに、治まらない鳥肌をさすります。

　心構えは大切ですね。

「腕、大丈夫？」

「あっ。大丈夫です。ただの、鳥肌ですよ」

　リーゼちゃんに心配されました。

　ラーズ君も見ていました。

「やっと、聖女さんとの対決が待っているかと思いましたら、鳥肌がたってきました」

「ん。あれ、気味が悪い魔力。分かる」

「そうですね。なるべく、セーラとは関わりを持たせたくはないですが、仕方がありません。あのお花畑な思考で、会話が一方通行にならないと良いです」

「うわぁ。そこまで、言ってしまいますか」

「言いますよ。自分は正しいから、何をしても許される。叶えられる。間違えているのは、相手の方。歪んだ思考の持ち主ですよ」

　辛辣はラーズ君の言葉に、リーゼちゃんが頷きます。

　会話が通じない相手に、何を言っても無駄になるなら、初めから関わりを持ちたくはないです。

　しかし、彼方は関わる気満載で来るようです。

　リーゼちゃんと私の忍耐力が試されるかと思いました。

　平穏無事に過ごしてきた毎日が、少しずつですが、変わってきています。

　帝国の権力争いに巻き込まれた私は、無事にミラルカに戻れますのか不安になってきました。

　そっと、チェーンベルトのアミュレットに触ります。

　休眠状態の三柱の召喚体。

　君達の出番が出てくるかも知れません。

　ラーズ君とリーゼちゃんとは違い、常時召喚出来ない彼等の眠りを妨げる事がありませんように。

　祈らずにはいられませんでした。

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