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第１５話

あけましておめでとうございます。

月曜投稿です。

　バタバタとした騒動が落ち着きましたのは、あれから数分と経たずに、トール君が再び国王さんとの会談を再開した後です。

　私達も迎賓館の客室から、王族の私的な居住空間の、警備が行き届いた奥の宮に案内されました。

　他国の人間をここまで招き入れて、いいのですかね。

　それだけ、重要視されたのでしょうね。

　王妃さんとの対面は明日以降になりました。

　なかば、強引に乗り込んだのは、こちらこそなのですから、恐縮しないでください。

　頭を直角に下げる女官長さんに、どう対応したら良いですか。

　アッシュ君、悠々とソファに座りお酒を嗜んでいる場合ではありません。

　二度目の襲撃を懸念したのか、アッシュ君は会談に不参加です。

「本日は僕達も、この階からは動きません。それに、庶民ですからお付きの侍女や女官は、ご遠慮願います」

「畏まりました。では、御用がございましたら、ベルを鳴らして下さいませ」

　ラーズ君の言葉に女官長さんは、部屋を退出していきました。

　部屋付きの侍女さんも一緒にです。

　ようやく、一息つけます。

　いえ部屋付きの侍女さんが、壁際に待機していましては、肩肘が張った気がしてなりませんでした。

　監視されているみたいでした。

　実際は監視されているのでしょう。

　リーゼちゃんが、変な風の流れを感知しています。

　除き穴があるようです。

　知らない振りをしていましょう。

「兄さんは会談に参加しなくて良いのですか？」

「おれの役割は終わった。後はトールに任せた」

「商人さんの姿が見えませんけど」

「あれは、財務大臣と詰めの話があるそうだ。持参した小麦やらは、すべて売買が成立した」

　ラーズ君が口火をきりました。

　私も気になりました案件をアッシュ君に尋ねました。

　商人さんを一人にして、身の安全は大丈夫なのでしょうか。

「まだ、完全には帝国の属国です。魔族だと、排斥されませんか？」

「大丈夫だろう。あれは、自前の防護の魔法があるし、精霊と契約している。何かあれば、おれにも伝わる」

「ん。場数、踏む。、攻撃、当たらない」

「リーゼの言う通りだ。今は、トールのご機嫌を損ねたくないからな。フランレティア側も、安全には気を使うだろう」

　リーゼちゃんも商人さんが気になりましたのか、実力を計っていました。

　犬人族(コボルト)の商人さんは、中々の腕前らしいです。

「兄さんの配下ですか」

「ああ、群れを魔物に食い荒らされていた処を拾った。魔王のお膝元の魔都に移住させたら、商売で成功していた。今回の件で恩義は返して貰ったな」

　優雅にお酒を傾けるアッシュ君。

　どうですかね。

　何ら儲けのでない人族との商売位で、恩義は返したと言えますか、どうか。

　アッシュ君の配下の方々は皆さん、商人さんと同様に冒険者ギルドの依頼で大陸を廻る際に、救われたりした魔族が大半です。

　配下の皆さんはアッシュ君の役にたつならば、己に利がなくとも率先して行動に移します。

　今回も商人さんは、張り切っていると思われます。

　フランレティアの食糧事情は解消されると思いますよ。

「まあ、食糧庫を満杯にする程運び込んだから、当面は問題ないな。トールは農地開拓について、奥の手を使うだろうな」

「奥の手ですか」

　もしや、豊穣のお母さまです？

　トール君がお話したいとは、伝えましたけども。

　お返事はあったのでしょうか。

「フランレティアは鉱山が多く、農地に適した大地が少ない。肥料がどうの、連作障害がどうのと、頭の痛い話が続いていた」

「雨、少ない。大地、乾く、水、潤い、ない」

「湖があるのですよね。そこから、水路を引けないのでしょうか」

「湿地滞があったはずです。渇いた大地と言うのが不思議です」

　水竜とリザードマンとは、湿地滞と棲み分けはしているのです。

　人族の土地だけ水の潤いがないのは、ラーズ君の言う通り不思議です。

　失礼して固有技能(ユニークスキル)の【理(ことわり)の瞳】を発動しても良いですかね。

　小型ポーチから瞳を模した置物を取りだし、テーブルに置きました。

　会話に出来ない時に出す合図です。

「水の精霊辺りがいないな。何処かで水脈が狂っているのではないか」

「水の精霊。最近、噂でどなたかが契約していましたね」

　アッシュ君がすぐに置物を手にしました。

　そして、大事な情報を教えてくれました。

　ラーズ君も、思い至った事実を口にしました。

　思い出されるのは、帝国の聖女。

　シルヴィータで高位な精霊と契約していました。

　アッシュ君の使い魔情報では、水源地が渇れたとの事です。

　トリシア近隣の作物は全滅です。

　民人の不満や怒りは、お母さまの罰の証を戴く貴族や王族に向けられています。

　大地の御方の加護持ちな王族さんが、漸く立ち上り政権交代が囁かれています。

　今年の実りは、昨年の半分以下だそうです。

　話が逸れました。

　瞳に理力を集めます。

　情報が浮かび上がります。

　リーゼちゃんが風の流れを制御して、除き穴を塞いでいます。

　聞耳をたてている武官の、何処の誰かと不倫している情報はいりません。

　知りたい情報を精査していきます。

　ありました。

　やはり、水脈が乱されています。

　水の精霊の気配がありません。

　代わりに火の精霊が溢れています。

　水脈の真上に火の魔晶石が埋められています。

　火の精霊はこれに、惹かれているようです。

　大地の精霊は地底に追いやられ、鉱山に集っています。

　王城からは距離がありすぎて、水竜が棲む湖までは情報が拾えませんでした。

　ただし、水脈を遡るとリーゼちゃんと同じ種の魔力を感知しました。

　水竜ですね。

　回りには眷属のリザードマンらしき群れをなす魔力があります。

「セーラ。お茶のお代わりをください」

「酒には飽きた。俺にもくれ」

　制限時間が来ました。

　ゆっくりと視界が切り替わっていきます。

　瞬きを繰り返し、正面に心配気なリーゼちゃんの顔が見えました。

　にゃあお。

　ジェス君も、膝上から甘えてきます。

　大丈夫ですよ。

　どうしても、固有技能を発動すると、倦怠感に包まれてしまいます。

「お代わりですね。分かりました」

「体調が悪いなら、リーゼに頼みますよ」

「大丈夫です。今日は色々な事が有りすぎて、少しぼーっとなりましただけです」

「なら、いいのですが」

　心配症なお兄さんです。

　部屋の片隅にあるお茶セットの前に移動します。

　流石は王城です。

　最新の魔導具が揃えてあります。

　僅かな魔力でも短時間でお湯が沸かせます。

　茶葉には細工はしてありません。

　使わせて貰います。

「リーゼちゃんも、お茶でいいのですか？」

「手伝う」

「では、運んでください」

　ティーセットを運んで貰います。

　お茶請けは、自前の焼き菓子を出していきます。

　果物が添えられていましたが、中に異物が混入してあります。

　外務大臣派の仕業でしょう。

　まぁ、効果の低い睡眠剤です。

　誰も眠らないと思います。

　蒸らし時間も終わりましたら、人数分のカップに注いでいきます。

　アッシュ君にはブランデーを数滴香り付けに淹れました。

「お待たせしました。どうぞ」

　角砂糖とミルクは各自でお願いします。

　小皿にはジェス君用のミルクは欠かせません。

　にゃあ。

　大きめなマドレーヌを半分にして、小皿の端に乗せました。

　嬉し気に鳴いて、ハグハグと食べていきます。

　お腹が空いていましたか。

　そう言えば、朝御飯が早かったのでした。

　お昼ご飯はどうしましょう。

　作らせてくれるのでしょうか。

　無理そうですよね。

「先程の話ですが。精霊の姿が偏り過ぎな気がしてなりません」

「ん。ラーズ、言う通り。火、多い」

「そうですね。水の精霊の姿が見えません。やはり、何処かの誰かの嫌がらせで終わればいいですね」

　〔ばっちり、水脈の真上に火の魔晶石が埋められています〕

　〔聖女の仕業？〕

　〔どうですかね。思考が御花畑な聖女より、参謀を勤める方の仕業では、ないですか〕

　〔有り得ますね。アッシュ君なら、知っていそうです〕

　私達の視線がアッシュ君に集まります。

　当の本人はどこ吹く風と、泰然自若です。

　情報を小出しにしてないで、話て欲しいです。

「嫌がらせでは、終わらんな。あれらは、属国の民人はを自国の貴族を肥え太らす手段にしか見ていない。フランレティアで、画策している輩は御大層な野望を秘めているぞ」

　苦々しく笑うアッシュ君に、ラーズ君の考えが当たっていました。

　自分の欲望に忠実な聖女さんは、お兄さんのいいなりな感じがありました。

　兄妹だからでしょうか。

　私は、聖女さんは歪んで見えました。

　魅了魔法で、見目麗しい男性を侍らして、悦に入る様子は幼い子供の用でした。

　精霊を使い潰す有り様には、忌避感しかありません。

　利用されていることに、気付いていないのでしょう。

　可哀想。

　いいえ。

　利用されているなら、利用され返せばいいだけです。

　けれども、自分に優しい箱庭しか知らないでいる、聖女さんの自業自得です。

「トール君は、帝国に意趣返しを狙っていますが、彼女の境遇を新たに知りましたら、彼女を救うのでしょうか」

「セーラ？」

　勇者教や皇帝、実のお兄さんの駒にされている

　聖女さんに、トール君は手心を加えるのではないかと思いました。

　異世界からの、落ち人。

　召喚者と違い魂だけが異世界人の聖女さん。

　二つの世界の常識を併せ持つ異端児です。

　お母さまは、この世界は異世界人には優しくないと、仰っていました。

　トール君のお父様と、同郷の幼馴染にいたぶられた少年。

　召喚した神は無情にも加護を取り上げました。

　幸いにも、二人は路頭に迷うことなく、保護されました。

　聖女さんも、女神の意向に沿わなくなれば、見捨てられるのでしょうか。

「トールの本心はどうか知れんが。御花畑の少女は、救わないだろうな。救いがあるとすれば、行うのは姉妹喧嘩に巻き込んだ当人が、しなければならない」

「神族の掟ですか」

「ああ。神々は敬われ、崇められれば神格が上がると思いがちだがな。上位になるほど、縛りがきつくなる。光や実りは勘違い甚だしいと、世界神も嘆いているさ」

　地上で唯一、世界神様と接触出来るアッシュ君の言葉は重いです。

　アッシュ君は魔素を潰す役割の他に、ある役目を授かっています。

　神族や魔族の皆様から嫌われる、その役目が果たされないのを祈ります。

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