森と海の娘は平穏を望む

魔境編

第６話

　魔王位に纏わる件に、関わってしまってから数日が経ちました。

　ミラルカに厄介な来訪者が滞在するようななってしまい、街の治安を司る警ら隊が忙しなく走り回っています。

　勿論、厄介な来訪者の目的は、私とアッシュ君にあります。

　まず、クロス工房を発見できない来訪者は、冒険者ギルドで無謀な依頼を発注しているそうです。

　曰く、アッシュ君から宝物を奪取してこいだとか、私を連れ出してこいだとか。

　中には実力で示そうとして、ギルドの重鎮に勝負を挑み、紹介状を手に入れようとした猛者がいるらしいです。

　又聞きなのは、私が工房の外に出れなくなってしまったからです。

　相変わらず、浮島に籠っていても、招かざるお客様がいて気が抜けなくなりました。

　併せて、ジェス君とエフィちゃんの機嫌も悪くなってきています。

　段々と、思考が恐いことになってきていて、預かり知らぬ場所で鬱憤を晴らしてやいないか、心配になりました。

「ジェス君とエフィちゃん。黙って、お仕置きしたら駄目ですよ」

　〔はぁい〕

　〔はい、でしゅの～〕

　注意すると、良い子なお返事ですが。

　今一、不安になります。

　そんな折りに、とうとう避けては通れない、トール君が嫌がるお客様が来訪しました。

　アッシュ君の異母妹さんと後援者の方が、送り返した筈のアッシュ君の暫定甥を連れて、ミラルカにやってきました。

　じきじきの、おとないは珍しいことになるそうです。

　異母妹さんは魔王城がある都から離れたがらない人で、破格な待遇を希望して宿泊施設を困らせていました。

　宿泊施設を丸々貸し切り、食事には専属の料理人が求める食材を提供しなくてはならない。

　屋敷の使用人を全員つれてきたのではないか、という位の随行者がいました。

　そして、気にいらない出来事があると、癇癪を起こす。

　我が儘し放題、やらかしているそうです。

　挙げ句のはてに、嵩む費用をクロス工房に請求する傲慢に、呆れ果てています。

　トール君は無視を選択したがりますが、議長であるからには対応しなくてはならなくなり、連日呼び出されています。

　毎回、物別れに終わり、憤って帰宅しています。

　アッシュ君は、静かにお怒りになっています。

　このまま、平行線が続けば、爆発するのは明らかです。

　が、私に対応策はありません。

　あちらが、諦めて帰るのを待つしかありません。

「正直、手詰まりだな。あの女は、セーラを寄越せの、一点張り。要求するだけで、話を聞きやがらない」

　夕食後のお茶時間に、トール君が愚痴を溢しました。

　アッシュ君は感情を露にしていませんが、同意しているのでしょう。

　溜め息を吐き出しています。

「暫く、見ないうちに我が強くなっていたな」

「あれを制御できる他者がいないからな。他人の権力を自分の物と勘違いして、つけあがっている」

「お目付け役に選んだ人材が、取り込まれていた。失敗したな」

「あいつ。魅了耐性があるから平気だなんて、宣言したくせに信者になりさがった。見る目がない自分に、嫌気が指す」

　酒杯を重ねるトール君とアッシュ君。

　水を飲むがの如く、あおっています。

　そのお酒は貰い物で、味わって飲むお酒だと思うのですが。

　指摘しても、聞いてはくれなさそうです。

　絡み酒だけは、止めてくださいね。

　肴のおつまみを豪快に噛み砕くトール君が、またもやお酒をあおります。

　私は、おとなしくお茶を味わいます。

　〔にゃっ？〕

「ああ？」

　不意に、ジェス君とトール君が虚空を見つめました。

　次の瞬間、結界が揺らぎました。

　隣に座るリーゼちゃんが臨戦態勢に入るのが分かりました。

　どうやら、招いていないのに、待ちきれなくなった不審者が強引に侵入してきた模様です。

　工房に入り込まれました。

「あの女、ふざけやがって」

「使い潰したな」

　言い置いて、トール君とアッシュ君は転移していきました。

　工房から住居区に侵入されるのを、防ぎにいかれたのでしょう。

　工房にはトール君とアッシュ君の複合結界が敷かれていましたが、破られたのは人海戦術で魔力を打ち消したと思われます。

　使い潰す。

　幾人の魔力を使用したのか。

　使用された方が再起不能に陥ってなければ、いいのですが。

「ラーズ君、リーゼちゃん。工房が気になります」

「言うと思いました。リーゼから、離れないように」

「はい。リーゼちゃん、手を繋いでくださいね」

「了承」

　ジェス君とエフィちゃんは、其々肩の上に。

　リーゼちゃんと手を繋いだのは、視線感知で強制転移させられないようにする為です。

　対抗処置はしておきますよ。

　ラーズ君が念を押して、隠蔽の幻惑を展開してくれました。

　魔力を感知されたら分かってしまうのが、難点です。

　しかし、工房には阻害する魔力があちらこちらに細工されています。

　余程のことがない限りは、感知されないでしょう。

　静かに、工房と居住区の境い目に移動します。

「……あら。わたくしは、正当な手段で入手しましたの。批難される謂れは、ありませんわ。それよりも、わたくしの頼みを何故拒否するのです。わたくしの子の礎となれるのです。喜び、身を捧げるのが正しい路でしょうに」

　うわ。

　聖女さんの魅了とは比べるのがおこがましいほどの、甘ったるい濃密な変質した魔力です。

　言葉に乗せられた魔力だけで、気分が悪くなってきました。

　姿を見るまでに、これでは足が進まなくなってきました。

　〔セーラちゃん。大丈夫？〕

　〔耐性上昇、癒しの魔法でしゅの～〕

「ありがとうございます」

　踞りかけた私に、ジェス君とエフィちゃんが魔法をかけてくれます。

　視ることに特化した私に、あの女性の魔力は毒にしかなりません。

　申し訳ないですが、ここで盗み聞きさせていただきます。

「正当な手段が、そこに転がる冒険者を指しているなら、優秀な医者に診察してもらえ。お得意な魅了魔法で、廃人寸前なまでに虜にしやがって。そいつの、アフターケアを誰がするんだがな」

「あら。わたくしの役に立つのが、これの役目ですもの。望んだ結果でしてよ」

「俺は、お前が廃人にした、そいつの、家族に、誰が謝罪をするか、聞いているんだ」

　お花畑な思考の女性に、分かりやすく話してあげているのか、語尾をきつくするトール君です。

　工房の割り札を所持する冒険者に、魅了魔法を行使して抵抗を奪い、廃人に追いやってまで侵入してきた。

　その事実に、あちらは手段を選ばない、悪事と思わないやり方に、怒りが沸いてきました。

　巻き込んでしまい。

　ごめんなさい。

　私が謝罪しても、遅いだけです。

　まさか、割り札を所持する者を標的にするとは考えもしないでいました。

　トール君も内心では、怒り狂っていますね。

「人族がどうなろうと、わたくしに関係がありまして？　役に立つか、立たないかの違いでしょう？」

「帝国の人族至情主義と気があいそうだな。是非、あいつらとやりあってくれ」

「我が子が魔王になりましたら、帝国なぞ一掃してみせましてよ。ですから、協力してくださいませ」

「嫌なこった。他人を宛にしないで、自分の力でやりやがれ」

「まあ、何てお口の悪い方。貴方は、変わりませんわね」

「ははは。ありがとさん」

　嫌味の応酬は、専らトール君と女性だけです。

　アッシュ君は沈黙しています。

　あちらの側の方々も、口を挟んではきてないです。

　不気味です。

「マーメイア様。お話がずれております。工房主のすり替えに乗ってはなりません」

「まあ、そうですわね。わたくしとしたことが、乗せられてしまったわ」

「はい、マーメイア様。夜も更けて参りました。お早く、目的を達しましょう」

「そうね。お肌のお手入れの時間ね。早く、帰りましょう」

　あれれ？

　第三者の声に、異質を感じました。

　女性程ではないのですが、操心の魔力を感知しています。

　身勝手に振る舞う女性を軌道修正する為にしたことか、はたまた声の主が普段からしていることなのか疑問を持ちました。

「わたくしの美容の為に、早く妖精種を出しなさい」

「お断り」

「何故ですの？　わたくしのお願いを、聞けませんの？」

「当然だろ。あんたの魔法、俺には効かないから」

「わたくしのお願いは、叶えるのが必定ですわ。お前、何故に叶えませんの？」

「だから、魔法効かないっての。魔王の膝元に帰れ」

　魅了魔法に絶対な自信があるのでしょう。

　女性は頑なに、願いを叶えようとしています。

　トール君の容赦ない言葉に、苛立ちを見せ始めています。

「お異母兄さま。貴方からも、お願いしてくださいませ。わたくしの可愛い子が、貴方の甥が魔王になるのです。名誉なことなのですよ」

「喧しい。おれを、兄と呼ぶなと言ってあるはずだが」

「……申し訳ありません。アッシュ殿。ですが、マーメイア様は紛れもなく、貴方の異母妹であらせられます」

「都合の良い時だけ、兄呼ばわりされても嬉しくはない。影で、混じり物、雑種呼ばわりしているのを、知らないとでも？」

　兄妹仲が、すこぶる悪いと聞いてはいましたけど。

　そうでしたか。

　混血を、雑種呼ばわりでしたか。

　なら、私も雑種と貶されるのですね。

　伴侶に選ぶ気は毛頭ありませんが、婚家がこれでは行く気も失せます。

　辞退させていただきます。

「そのような事実は、ございません。どうやら、お二人が蟠りがお生まれになったのは、他人の思惑に乗せられた模様です。この際です。アッシュ殿の養い子との縁組みを切っ掛けに、歩み寄ってはくださいませんか」

「トールに習って、お断りだ」

「何故ですの。何故ですの。わたくしの願いを叶えるのが、わたくしの役に立つのが、お前達の定め。何故に、逆らうのです」

「そりゃあ、あんたが大っ嫌いだから」

「貴様を滅ぼしてやるだけでは済まないほど、憎み怨みを晴らしてやりたいから」

「……！」

「それほどまでに、仲が拗れておりましたか」

　トール君が、嫌うのは理解しました。

　アッシュ君が抱えていた心情を面に出すのは、初めてのことになります。

　いったい、女性は何をしでかしたのでしょう。

　陰口を叩いただけでは、なさそうです。

　側にいないのに、アッシュ君の怒気が伝わってきています。

　鳥肌が立ってきました。

　明日の武術鍛練が、少し派手めになりそうです。

　八つ当りはされないだけ、ましです。

　穏便に帰っていただけないものですかね。

　これ以上、二人の感情を逆撫でしないで欲しいです。