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第３０話

　それからは、何と言いますか。

　ジークさんの独壇場でした。

　拘束魔法で、次々に猟兵団は身動きを封じられていきます。

　流石は、竜王に選ばれた竜(かた)です。

　抵抗させる間もなく、捕らえていきます。

　じたばたともがく姿に哀れみを感じました。

　竜の血肉を喰らい、人であることを止めた狂人ですら、本気の竜王には抵抗出来ない。

　これには、余裕綽々と嗤っていた竜人擬きさんも、ひきつらせた笑いかたになりました。

「爺(じじい)。今更、遅いであろうが。憑依を解いて、本体に戻れ」

「ふん。貴様が解いてみれば、よかろう」

「生憎と弟と違い、私はその手の解除は苦手だ。無理に行おうモノなら、その器を壊してしまう」

「私、無理。リオン、得意」

　竜には個体差があり、得意不得意な魔法があります。

　ジークさんとリーゼちゃんは水や風や雷属性が得意で、地属性が苦手で精神系の魔法を操るのは不得意です。

　せいぜいが、睡眠(スリープ)の魔法ぐらいですかね。

　精神系の繊細な魔力行使は、大雑把な性質な二竜には敬遠されています。

　二竜とも、有り余る魔力が身体を巡っていますから、精神系の魔法には耐性があります。

　その為に、進んで学ぶ意識を持っていません。

　それに、私達年少組には精神系に強い幻術を操るラーズ君がいます。

　私は見破れますが、魔法は行使できません。

　トール君謹製の魔導具を装備して、リーゼちゃん並みの精神異常耐性があります。

　ラーズ君がいないと、二人して耐性に頼った罠解除しか出来ません。

　レンダルク当主を憑依の形で肉体を乗っ取りした竜人擬きさんを、追い出す便利な薬はないですし、自発的な撤退が望まれます。

　下手にジークさんに任せたら、王宮どころか王都を瓦礫に変えてしまうかもです。

　危ないことは、させられません。

「お兄様を喚びますか？」

　ラーズ君は、ヴェルサス家邸宅に戻る皆さんを護衛しています。

　念話で実況報告はしています。

　ジークさんが竜人型を取り、猟兵団を拘束した辺りで緊急性はなくなりました。

　が、ヴェルサス家のお爺さんが、かなりご立腹で宥めるのが大変らしいです。

　ラーズ君がいないと、大人数で王宮まで押し掛けてきそうです。

「リオン？　お兄様？　ああ、それでぎ……」

「伯父さん。内緒」

「ん？　内緒か。内緒であるな」

　リーゼちゃんが、不思議がるジークさんの足を蹴りました。

　私達のドラグースでの設定に心当たりがないジークさんでしたが、余計な火種は言いませんでした。

　私が装備している擬態の神器は、竜の長さんからの前報酬でもあります。

　見覚えがあってもよさそうです。

　まあ、竜人擬きさんが触れないのは、些細なことを気にしない性質だからでしょうか。

「ふむ。憑依を解いてくれそうな知り合いは、知らぬからな。これを、持ち帰るしか無さそうだな」

「厄介事、沢山、付随」

「ああ、弟に叱られる」

「ふん。ただでは、帰らんわ」

「黙れ、爺。逃げる、出来ない」

「黙るのは、貴様等よ。呑気な貴様等に、捕まる儂ではないぞ」

　憑依を解けれないなら、持ち帰る。

　至極当然の様に、案を出しましたね。

　竜の長さんも、竜人擬きさんを持ち帰られたら、頭を痛めるのではないかと。

　ジークさんやリーゼちゃんを見ていると、竜族の性質はおおらか過ぎます。

　無茶ぶりとも言います。

　ラーズ君を、専門家を喚びましょう。

　と、声をあげる前に、竜人擬きさんが何かを亜空間から取り出しました。

　転移アイテムか、煙幕の類いか、緊張感が走ります。

「愚鈍な貴様等には、分からぬだろう。この世に、神龍が誕生したのだ。儂が従え、竜族の長に返り咲く瞬間に立ち会わせてやろう」

　はい？

　神龍ですか？

　水晶龍(クリスタルドラゴン)のエフィちゃんなら、ポーチにいますけど。

　龍違いの誰かさんのことでしょうか。

　竜人擬きさんは、虹色に輝く鱗を高々と天に掲げて、意気揚々と口上を述べています。

「原始の竜に連なる血脈の盟約に従いて……」

「あのぅ。あれは、邪魔しなくていいのですか？」

「構わぬよ。過ぎたる力を求める愚かさを、身をもって知るがいい」

「爺、宝物庫、盗んだ。罰、当たる」

　ジークさんとリーゼちゃんは、静観の構えを見せています。

　ジークさんは、腕組みして溜め息を吐き出しています。

　呆れて、対抗するのもバカらしいと呟きを発しました。

　リーゼちゃんは、ポーチへと視線を落とします。

　やはり、あの鱗は水晶龍のモノみたいです。

　ポーチからは、唸り声が漏れだしてきています。

　ジェス君がエフィちゃんを宥めています。

「……我が名において、来たれ神龍よ！」

　長々とした口上が終わりを告げ、魔法陣が虚空に浮かび上がりました。

　しかし、魔法陣からは何も召喚はされないという結果に。

　場が、静まり返りました。

「どうした。爺、神龍は降りては来ぬが」

「ば、馬鹿な。確かに、神龍は誕生しておる。口伝も、正確な筈だ。何故に、来ないのだ」

「日頃の行いを、神々は見ているのだろう」

「資格、無し。あと、能力、不足」

「ぐぬぬ。黙れおれ、貴様等‼」

　失態を恥じているのでしょう。

　躍起になって、また口上が始まりました。

　結果は、お粗末な有り様。

　何度も試みるも、神龍は召喚されません。

　それに対して、ポーチからは段々と不穏な気配が、漂い満ちていくのです。

　エフィちゃんの、爆発が止められません。

「……来たれ、神龍‼」

　ぶちん。

　とうとう、エフィちゃんの堪忍袋が切れました。

　〔喧しいでしゅの～。いい加減にしゅるでしゅの～〕

　ポーチから勢いよく飛び出して、優美な体躯を鞭の如くしならせ、一振り。

　派手な音を奏で、竜人擬きさんが真横にぶっ飛んでいきました。

　竜種と龍種。

　幻獣種最強な生き物のぶつかり合いは、幼龍のエフィちゃんに軍配が上がりました。

　まあ、竜人擬きさんは、精神だけが竜種なのですけど。

「ぐぎゃあ⁉　な、なにが、おきた」

　〔煩しゃい、でしゅの～。煩い、でしゅの～〕

　ぺちぺちと可愛い音に誤魔化されがちな、エフィちゃんの尻尾攻撃は、床に崩れ落ちた竜人擬きさんを更に床に叩きつけています。

　こっそり、ジェス君が重力魔法で追撃していたりします。

　叩きつけられている床に、亀裂が入っていきます。

　このままですと、床が抜けるのではないでしょうか。

　攻撃を止めさせた方が、よいのではないでしょうか。

　〔主しゃまの、お友達に迷惑をかけるのでは、ないでしゅの～。それに、先代しゃまの置き土産を、私腹に使うのではありましぇんの～〕

「せ、先代？　もしや、水晶龍か。ならば、儂に従え」

　〔や、か、ま、し、い、でしゅの～。疾く、相応しき器に返りなしゃい、でしゅの～‼〕

「ぐっ、ぐきゃぁぁぁ！」

　接触していますので、エフィちゃんの念話が伝わっていました。

　顔を上げた竜人擬きさんの顔面に、龍気と神気が込められた強烈な一撃が入りました。

　エフィちゃんは、強制的に憑依を解いて竜種の精神を器から追い出します。

　少し、精神体に苦痛が襲いかかりましたのは、エフィちゃんのお怒りが伝わったのかもしれません。

　私の瞳に、苦悶する精神体が映り、本体にかけられている封じの呪文がまとわりついていきます。

　気付いて逃げようとする精神体でしたが、

　〔逃がさないよぅ〕

　ジェス君の空間魔法で逃げ場を失い、呪文に捕らわれました。

　密かに、ジェス君もお怒りでした。

　そうして、精神体は本来在るべき器に収まり、竜の秘境へと封じられました。

　残されたレンダルク家当主の肉体は、無惨な姿を見せています。

　竜種の精神体に侵された肉体には、残念ながら在るべき精神がありませんでした。

「爺に喰われたな」

　息をしていないのを、ジークさんが確認しました。

　宙に浮くエフィちゃんが、心なしか消沈しています。

　怒りに任せて精神体を追い出したのを、反省している様子でした。

「幼龍、悪くない。正しい、行為」

「そうだな、遅かれ早かれ、この器も竜種の精神に侵食されて、こうなったであろう」

「砂ですか？」

「ああ。元の身体に戻してやりたいが、魔法を行使すると砂と科す」

　レンダルク家当主の身体が、手足の先から砂へと転じていきます。

　魔法を行使しなければ砂へと転じていかないのですが、ジークさんは魔力を亡き骸に流していきます。

「リーナ。あいつ等、いる。亡き骸、利用、不可」

　疑問に思っていましたら、リーゼちゃんに猟兵団の存在を匂わされました。

　そうでした。

　猟兵団がいました。

　彼等は拘束されているだけで、意識がありました。

　どうしましょう。

　神龍の姿を見られてしまいましたよ。

　顔に焦りが出ていたのか、リーゼちゃんに笑われました。

「安心する。幼龍、幻影、掛けてる」

「あっ。本当です」

　〔主しゃま～〕

　エフィちゃんは怒りに我を失っていても、しっかりと対策はしていました。

　光魔法の屈折による幻影を纏っていました。

　良かった。

　安心しました。

　エフィちゃんも竜狩りの対象にされなくて、よくなりました。

　伸ばした腕に、エフィちゃんが巻き付きます。

　滑らかな鱗を堪能させて貰います。

　〔主しゃま～。頑張りしゅぎてしまいました、でしゅの～〕

「ですが、あの人はもう逃げられませんよ」

「肯定。爺、永久、封印。ざまあみろ」

「リーゼさんは、何故に毒舌なのでしょうか」

　身内の竜さんを、嫌うリーゼちゃんは珍しいです。

　気に入らない他者は、無関心を貫く姿勢のが普段のリーゼちゃんです。

　視界にも入れない他者と身内では、違うのでしょうか。

　不思議に思いましたので、聞いてみました。

「爺。先代長、騙し討ち、共食い。禁忌、触れた」

　滅多に歪めない表情が、眉根に皺を作っています。

　生命の危機がなく同胞を喰らうのは、個体数が少ない竜種には禁忌であると教えられています。

　自身の能力を底上げするには、共食いが有効的な手段であり、絶滅危惧を招く愚かな手段でもあります。

　〔もう少し、しばき倒せば良かった、でしゅの～〕

　龍種のエフィちゃんも、憤慨しています。

　尻尾が宙を叩きます。

　はい。

　見事な尻尾叩きでした。

　そんなエフィちゃんの姿に、リーゼちゃんは鬣が生える背中を撫でています。

「幼龍、おかげ。爺、生命、尽きるまで、封印。ありがとう」

　〔どういたしまして、でしゅの～〕

　和やかな雰囲気に、笑顔になります。

　竜種の問題竜が捕縛出来ただけなのですが、長さんの依頼を終わらせた感満載です。

　まだ、猟兵団やら、ドラグースの竜召の儀式やら、問題は残されています。

　どうしましょう、ラーズ君。

　危険が去りましたので、戻ってきてくださいね。

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