森と海の娘は平穏を望む

ドラグース編

第２２話 ラーズ視点

　夜が明ける前にヴェルサス家を出たリーゼとセーラ。

　エフィが姿を隠す魔法を使用して、窓からこっそりと出ていった。

　ヴェルサス家が僕達に与えた客室は、居間を挟んで両側に寝室があった。

　寝室が別れているとはいえ、男女一緒の客室に僕達を押し込んだのは、この客室が監視しやすく出来ているからだろう。

　リーゼの気配察知に、複数の監視人が見張っているのが感知されている。

　まあ、会話の内容は聞かれないようにするのは簡単だ。

　魔導具もあるし、リーゼの風魔法がある。

　僕達にとっては、何てことのない対処が出来た。

　少しの仮眠をとり、行動開始。

　リーゼとセーラは儀式の斎場に、僕はご当主に言われた通りに居残り。

　王宮への伺候に、僕も同行させる気だろう。

　リーゼとセーラの別行動には不安が残るが、ドラグースには通信障害もなく、召喚ラインでの魔力同調もある。

　リーゼはセーラの身の安全を優先するから、無茶はしないだろう。

　セーラを守ることを至上とするエフィやジェスもいる。

　あちらの守りは堅いな。

　コンコン。

　早速、客室の扉が叩かれた。

　無断で入室しないのは、礼儀が行き届いているな。

「どうぞ」

「失礼致します。申し訳ございません。旦那様がお呼びでございます」

　ご当主の腹心の執事に、慇懃に頭を下げられた。

　リーゼとセーラが不在であるのを、察知されたであろう。

　僕が装備一式を身につけた姿でいるのに、言及はなかった。

　其れ処か、僕の返事も聞かなくても分かっている節がある。

　なら、それに乗るだけ。

「分かりました」

「怖れいります」

　廊下に出ると、護衛に囲まれた。

　入れ違いに、侍女が客室に入っていく。

　リーゼ不在を確認をするのだろう。

　ご苦労様だ。

　案内に従い、ご当主の執務室に入る。

　ご当主も寝ていないのが分かった。

　セーラの解毒が間に合ったとは言え、毒に侵されていた老人とは思えない精力的だ。

「リーゼが、屋敷におらん。何処に行った」

「儀式の斎場に、偵察に行きました」

「一人でか」

「リーナも一緒にですから、無茶はしませんよ」

　やはり、リーゼ不在を知られている。

　客室には、何か仕掛けがあるみたいだ。

　飄々としている僕の言動に、ご当主は顔を歪めた。

　リーゼは、ヴェルサス家復興の証しだ。

　逃げられたら敵わない。

「兄を残せと言ったが、本当に居残るとはな」

「約束は守りますよ。冒険者ですからね」

「ふん。まぁ、いい」

　執務机に、書状が投げ出された。

　いいのかな。

　どう見ても、ドラグース王家の封蝋だけど。

「国王と宰相からの、書状だ。大方、昼間のレンダルク家との諍の仲裁がしたいらしい」

「仲裁ですか。諍の後始末を王家がするのは、お門違いなのでは？」

「レンダルク家は、司法の一族。それが、審判の石版を奪われた。役目を担うことが出来なくなったのを、ヴェルサス家が取りなせば元に戻ると思っているのだろう」

　愚かな考えだ。

　神の裁定に異を唱えることは、愚行としか言えない。

　たとえ、ヴェルサス家が了承しても裁定は覆られない。

　まあ、神子のセーラが豊穣の女神に訴えれば、再考の余地は与えられるかもしれないけど。

　教える気はない。

「準備ができしだい、登城せよときた」

「僕の準備は出来ています。何時でも構いません」

「ならば、行くぞ」

　ご当主が立ち上がる。

　僕も異論はないので、追従した。

　再び、護衛に囲まれた。

　空に朝陽が届き始め、明るくなってきた。

　馬車に揺られていると、セーラから緊迫した念話が届いた。

　猟兵団。

　その名前に、リーゼの身を案じた。

　だけど、セーラを介してリーゼから流れてくる心中は穏やかだ。

　ひたすら、セーラのことしか頭にない。

　それも、どうかと思うけど、安定しているなら不安はない。

　幻獣の僕とリーゼが人身に変化する際には、トール先生の魔導具を起点にしている。

　幻獣の気配を悟られない様にしているのだ。

　鼻が利く獣人なら、僕とリーゼの異質さが分かってしまう。

　それを、緩和する目的がある。

　魔導具を盲信する訳にはいかないのは、重々理解している。

　特に、猟兵団の団長や副団長クラスになると、竜を喰らった回数は図りしれない。

　人であることを止めた狂人には、見破られるだろう。

　不審には思われ、警戒されるだろうな。

　僕の存在がヴェルサス家に、不利にならないといいのだけど。

　まあ、お互い様かな。

　竜人の国に、竜狩りの猟兵団がいる異質さを指摘してやればいい。

　最悪の状態になったら、幻惑を解いて本来の人型に戻ればいい。

　クロス工房の従業員だと明かせば、猟兵団は手出しができなくなる。

　狂人の集団だけど、クロス工房の身内には手出し厳禁が徹底して教え込まれている。

　セーラが作る質の高いポーションは、猟兵団には欠かせないアイテムだ。

　人であることを止めた彼等が、唯一体質的に受け付けることが出来るポーションを手放す訳にはいかない。

　渋々ながらも、手出し厳禁は受け入れられている。

　まあ、クロス工房の調薬師を巡っては、アッシュ兄さんと団長が揉めに揉めた。

　殺し合いにまで発展したのは、調薬師を拐かそうとしたから。

　工房の代表たるトール先生と副団長との取決めで、猟兵団はクロス工房の従業員には牙を剥けない。

　誓約が僕を守る。

　だから、こちらは無事に過ごせる。

「旦那様。城門に着きました」

「うむ。検問か」

「はい。如何致しますか？」

「ヴェルサス家に疚しいことはない。受け入れろ」

「はっ」

　検問か。

　名門に対する態度ではないな。

　慌ただしい鎧が擦れる音がする。

　もしかしたら、昨夜の爆発騒ぎの犯人探しをしているのか。

　エフィが反射した魔法の威力により、王宮の尖塔が破壊された。

　自業自得だよな。

　犯人なら、身内だろうに。

　何処に、結末をつけるか見物だな。

「おい。無礼すぎるぞ」

　徐に、馬車の扉が開けられた。

　執事がご当主を庇う為に、進路を塞ぐ。

「何事だ。ヴェルサス家当主の馬車である。越権行為すぎるぞ」

「竜人以外を乗せている。それも、武装しているな」

「当主の客人を愚弄するのか」

「昨夜の騒動に関わりがあるとの情報がある。改めさせて貰う」

「喧しい」

　執事と兵士の押し問答に、ご当主が口を挟む。

　執事を退かして、国王からの書状が宙を飛んだ。

　兵士が難なく受け取る。

「国王と宰相からの書状だ。取り急ぎ登城せよ、とある。邪魔するなら帰るぞ」

「お、お待ちください。我々も職務でして」

「喧しく、囀ずるな。ヴェルサス家の客人を疑うは、ヴェルサス家を疑うも同じ」

　ご当主の気迫に押された兵士が狼狽える。

　ヴェルサス家には、なんら瑕疵はないから強気だ。

　忙しなく視線をさ迷わせて、馬車の車内を見やる。

　武装した獣人を見つけるや、気色ばんで僕を降ろそうとした。

「そこの、獣人は王宮には入れません。此方で、待機して貰います」

「何度も言わせるな。ヴェルサス家の客人だ。ヴェルサス家が決める。登城させぬなら、知らん。馬車を屋敷に戻せ」

「畏まりました」

「お待ちください‼」

　何時まで、茶番は続くのかな。

　飽きてきた。

　兵士も職務は分かるけど、臨機応変が出来ない対応に、王宮の練度が低いな。

　ここは、身の内に取り込んで、騎士の監視をつければよいのに。

　ご当主も飽きてきたのか帰ろうとするし、何だか混沌としてきた。

「おい、何をしている。陛下と閣下がお待ちだ」

　一報が入ったのだろう。

　役付きの兵士が走ってくる。

　城門にてまごつく不手際に、慌てている。

「ですが、身分が分からぬ獣人が一緒です」

「新しい護衛だろう。一刻も早く謁見の間に案内しろ、との仰せだ。早く通せ」

「は、はい」

「失礼を致しました。お通りください」

　馬車の扉が閉められた。

　そして、馬車が動き出す。

　城門を越えた辺りから、不快な匂いがしてきた。

　百合と薔薇を体現する魔力の匂いだ。

　魅了ではなく、自身の強さを見せ付ける為に垂れ流しているのだろう。

　執事が瞬きを始めた。

「どうした」

「いえ、何かしらの魔法に抵抗した模様です」

「精神汚染系か？」

　ご当主は執事ではなく、僕に問い質してきた。

　狐の獣人は、精神系の魔法に強いからだろう。

「単なる、威嚇の魔力です。魔力事態には、精神異常をきたす目的はありません」

「はて、何の意味をなさないのは、誰の指示だがな」

「自己顕示欲の強い狂人の集団が、王宮に滞在しているようです。安心してください。ヴェルサス家には、関係がない集団です」

「狂人か。思い至るのは、ひとつしかしらんな」

「何故に王宮に滞在しているのか、理由は知りません。何処で、友誼を結べたのか。好奇心はありますが、率先して知ろうとはしませんよ」

　本音である。

　藪をつついて大蛇を出現させる気はない。

　ドラグースの王家が、相反する集団を招き入れていたのには、情報規制がされていた。

　一般市民に知られたくはないのだろうな。

　反発しか産み出さない集団を、密かに滞在させているのには企みがあるとみた。

　暴き出す気はないが、リーゼとセーラに害が及ぶなら、相応の報いはする。

　甘くみないで欲しい。

「ふむ。魑魅魍魎が跋扈する王宮に、本物の化け物がおるか。王家も、腐ってきたな」

「旦那様。そろそろ、王宮でございます。お言葉にはお気をつけください」

「分かっとる。玉座に座る阿呆には、頭を垂れてやるわ」

　馬車が止まり、扉が開けられた。

　名門のヴェルサス家ならではの待遇で、王宮の正面玄関前にまで馬車は通されていた。

　階段脇にはズラリと騎士が並ぶ。

　馬車を降りたご当主は、前だけ向いて階段を登っていく。

　執事は、王宮には入れない。

　頭を下げて見送っている。

　僕？

　僕は、ご当主に続いている。

　要らない厄介事は、起こさないことにする為に、幻惑を纏う。

　認識阻害を誘発させる幻惑に、案内の騎士は気付いていない。

　悠々と王宮内に入れた。

「ご当主。僕の姿は隠しますが、ご当主の背後に控えています」

「うむ。分かった」

　小声で囁くと了承を得た。

　ご当主も、頭の回転がきれる。

　僕が何に対して警戒をしているのか、理解されているな。

　余計な面倒はごめんだ。

　セーラには派手に暴れるかもと言ったが、起こさないに越したことはない。

　暫く、歩いていくと大きな扉前に着いた。

　謁見の間に到着だ

　扉越しに感じる魔力は、百合と薔薇の比ではない。

　猟兵団の副団長クラスが待ち構えているな。

　さて、どうなるやら。

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