森と海の娘は平穏を望む

ドラグース編

第１２話

月曜投稿です。

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「お前がベルナール殿の娘か」

　老齢な竜人族の男性は、リーゼちゃんを見やるなり、そう切り出しました。

　その声には張りがなく、何処と無く病んでいる印象を受けました。

　リーゼちゃんが突撃した警備隊の方に、リーゼちゃんの実家に当たるヴェルサス家に案内された私達。

　門番や屋敷の家令らしき竜人族の方々に、充分な説明を無しに、屋敷の主と会えてしまいました。

　リーゼちゃんの第六感、半端なしです。

　警備隊の方は、ヴェルサス家縁の方でした。

　執務室には本棚が並び、陽があまり射し込まない位置にデスクが有りました。

　痩せた身体に合わない大きめな椅子は、お爺さんが大柄であった証しでしょうか。

「そう。ベルナールとライラの娘」

「大叔父上。これを」

　眼光鋭くリーゼちゃんを監察するお爺さんに、リーゼちゃんのお父様の形見が渡されました。

　返して貰って無かったのですよね。

　そこのところ、ちゃっかりしていると言えば良いのか、疑い深いのか判断がつきません。

「確かに、ベルナール殿の物であるな。だが、お前が盗んだとも限らん」

「父、死亡。家系図に載る。事実」

「ふん。知識はあるか」

「当然。父、実家喋る。真贋、魔導具で判明」

　審判の魔導具があると、言ってましたね。

　リーゼちゃんの身の証しが立てられれば、対応も違ってくるのでしょうか。

　ラーズ君と二人。

　リーゼちゃんの後ろ姿を見守っているだけなのが、心苦しいです。

　交渉役のラーズ君も、沈黙するしかありません。

「ジェイナス。あれを持って来い」

「はっ。叔父上」

　人払いがされた執務室には家令の姿はなく、警備隊の方のみが入室されています。

　ジェイナスさんが、指示を受けて出ていかれました。

　そう言えば、警備のお仕事は放棄して良かったのでしょうか。

　今更ながら、思い付いてしまいました。

　職務放棄をさせてしまいました。

　怒られなければ良いのですが。

「ベルナール殿の娘」

「リーゼ」

「……リーゼか。愛称だな」

「本名言わない」

「ライラアディラ殿と一緒だな」

「母、知る？」

「ああ。お前が見た目通りではないのもな」

　驚きました。

　竜族は、他人に真名を教えません。

　知るのは伴侶か親ぐらいです。

　私はリーゼちゃんと、召喚契約をしていますから、知っています。

　ですが、許しなく発言は出来ません。

　お爺さんは、リーゼちゃんのご両親の事情に明るい方の模様です。

　正直に言いますと、私はリーゼちゃんの身内探しに懐疑的でした。

　何故ならば、竜族のリーゼちゃんは竜人族よりも寿命が永く、成長も緩やかです。

　外見年齢と実年齢とは違います。

　また、竜族が婚姻しても子供が産まれるのにも時を重ねます。

　幻獣種最強な種族は繁殖力が低いのです。

　故に、竜人族が数百年生きるとしましても、実際に関わりがある方はいないのでは、と思っていました。

　それが、覆されましたよ。

「ベルナール殿は、儂の義兄だ。このヴェルサス家の正統な後継者だった。それが、婿に収まる。大層な醜聞になったものだ。何しろ、王家の姫君が降嫁される。名誉ある出来事が、何処とも知らぬ女に邪魔された。一族は、憤慨した」

　ヴェルサス家は思っている以上に、重要なお家みたいです。

　王家の姫君が降嫁なんて、そうそうあることではありません。

　政略的にも、王家が取り込みたいお家柄。

　どういったお家か知るのが、恐くなってきました。

「一族と王家が女を排除しようと試みたが、女はまるで気にした様子は見せなんだ。そうであろう。儂等の行為は児戯にも等しい物であったからな。終いには、竜種の怒りを買った王家と、精霊に祝福を得たヴェルサス家が残った。何故に、ヴェルサス家が精霊の祝福を受けたかは、知らん。以降、王家はヴェルサス家を疎ましく思いながらも、徴用し続けた。最近は、レンダルク家の登用が多いがな」

「精霊、母の仕業。ヴェルサス家、迷惑かけた。だけど、今、風澱んでる」

「理由は分かる。儂が呪われているのだそうだ」

「何故、放置」

「ライラアディラ殿の盟約を、破ったからだと思ったからだ」

「母、違う。別の因子」

「どうして、分かる」

「澱む風。王家、流れる」

　リーゼちゃんには、澱んでる風が流れる方向を感知できていました。

　私もリーゼちゃんに言われて、視てみました。

　確かに、空気が重いと感じています。

　流入する方角も一定しています。

　西から流れて来ています。

「リオン、リーナ。謝る。呪い返しする」

「リーゼさんは、僕とリーナを巻き込むのを、謝ると言っていますか？」

「ん。肯定」

「なら、お門違いです。僕等は、一蓮托生ですよ」

「お兄様の言う通りです。リーゼさんのやりたいことをしてくださいな」

「感謝」

「……？　何をする？」

　リーゼちゃんに問われるまでもありません。

　ドラグースに付いて来ましたのも、リーゼちゃんの身内である竜族の叔父さんの依頼があったからです。

　例え依頼がなくても、リーゼちゃんの頼みは無下にはしません。

　私に出来る限りの支援はします。

「呪いによる体調不良は任せてください」

「ん。風払う」

　リーゼちゃんから、竜気と魔力が溢れ出します。

　私の瞳には、きらきら輝く竜気が弱る精霊に活力を与え、魔力が澱んでる空気を払拭していきます。

　執務室に唯一ある窓が開き、風が流れて行きます。

　バタン、と大小様々な音がします。

　屋敷中の扉や窓が開いて、新鮮な空気が行き渡って行きます。

「大叔父上。大丈夫ですか！」

「旦那様！」

　運が悪い時に、ジェイナスさんが魔導具を抱えて戻ってきました。

　主の一大事に家令の姿も見えます。

　ジェイナスさんは、抱えていた魔導具を家令に渡して剣を抜きました。

「何をしている。今すぐに止めろ」

「それは、出来ません。リーゼさんの邪魔はさせないですよ」

「邪魔はそちらだ。退け‼」

　ラーズ君が、リーゼちゃんを庇います。

　まあ、大丈夫なのですけどね。

　お兄ちゃんとしましては、妹の邪魔は見過ごせないのですよ。

　ジェイナスさんも、頭に血が昇りやすい方と見て取れます。

　室内での抜剣は、長剣では不利です。

　払い退けようとする長剣を、ラーズ君は短剣で受け止め、横に流します。

　技量はラーズ君の方が上ですね。

「くっ。大叔父上に何をする」

「強いて言えば、害虫駆除ですね」

「何を言っている」

「ジェイナス。止めろ。剣を仕舞え」

「大叔父上？」

「すぐに、剣に訴える。その癖がある限りは、ヴェルサス家の当主にはなれん」

　ジェイナスさんは、当主候補でありましたか。

　通りで融通が効き、我が物顔をしていると思いました。

「では、王家の言いなりになられると」

「まさか、そんな訳にはいかん」

「では、そこのベルナール殿の遺児を当主に？」

「ふむ。そうするかな」

「いらない」

　粗方、風が通り抜けた屋敷の空気が一新しました。

　清浄な風が室内を満たします。

　バリン、と何かを砕く音が聴こえてきました。

　呪いを跳ね除けた様子です。

　リーゼちゃんの額に汗が浮き上がりました。

　屋敷を壊さない様に、細やかな注意を払っての呪い返しは、リーゼちゃんにも負担がかかっていました。

　ですが、屋敷内の空気が一新しました。

　私の瞳にも、精霊が喜んでいるのが映ります。

　また、バタンと扉や窓が閉まっていきます。

　リーゼちゃんも竜気と魔力を放出するのを止めました。

「まあ、そう言うだろうな」

「旦那様。此方のお嬢様は、ベルナール様のご息女なのですか？」

「ああ。審判の魔導具に頼らなくても、判明した。誠に、ベルナール殿の遺児だ」

「おおう。やはり、ベルナール様に似通っておられます。これで、ヴェルサス家も安泰でございます」

「だから、いらない」

　家令さんは、感極まって涙ぐんでいます。

　リーゼちゃんの拒否を聴いてはいません。

　ジェイナスさんは、放心中。

　手の中の剣を見つめています。

　ラーズ君に受け流されたのが、堪えた様に見えます。

「疑り深い一族もおる。念の為に、魔導具の判定をしてもらおうか」

「む。審判、受ける。家は、いらない」

「はい。直ちに準備致します」

　ジェイナスさんが放心中な為に、家令さんが抱えていた魔導具を執務室のデスクに置きました。

　箱から出されたのは、翠色の宝珠です。

　少し、リーゼちゃんに危険がないか、鑑定して見ました。

　▽　　審判の魔導具

　ヴェルサス家の血筋を判定する。

　ある因子を探る。

　トール＝クローヴィス謹製

　あら？

　作製者がトール君と情報がでました。

　うーん。

　作為的な物が横切ります。

　トール君はヴェルサス家が、リーゼちゃんの実家だと分かっていたのですね。

　アッシュ君ではありませんが、探らせていたに違いありません。

　これは、断固抗議がしたいです。

　変だと思っていたのです。

　アッシュ君とトール君の多重結界が張られている工房に、竜族の転移魔法が表れるなんて。

　実力差は、ありありと隔たりがあります。

　何と言いましても、賢者様と最凶な英雄様です。

　許しなく転移魔法が表れるとは思えません。

　むぅ。

　こう、掌で泳がされている感じがして、なりません。

「リーナ？」

「どうしました？」

　思案していましたら、心配されてしまいました。

「いえ。何でもありません。ご免なさい」

「そう言えば、連れの獣人族は兄妹の擬装か？」

「否定。父、母、兄妹、帝国に殺された。リオン、リーナ、同じ孤児」

「どういう意味だ」

「意味、そのまま」

「会話に入る無礼をお許しください。リーゼさんのご両親と兄妹は、帝国に狩られました。僕とリーナの両親もそうです」

「帝国の、異種族排斥か？」

「そうです」

　リーゼちゃんの説明では、伝わりにくいでした。

　ラーズ君が、割って入ります。

　先ずは、一礼してラーズ君は語ります。

　真実の中に嘘を混ぜて。

　お爺さんには、リーゼちゃんの本性が判明しているみたいですが、私とラーズ君の事情は秘匿します。

　只の獣人族だと思わせておいた方が、ヴェルサス家の為にもなります。

　ドラグースは神国派でありますから、帝国に情報が渡るとは思いません。

　しかし、私は神国にも秘匿される神子です。

　自衛はしなくてはなりません。

　私事で、ヴェルサス家が神国に睨まれないのを忌避しなくてはならないと、ラーズ君は念話で伝えてきています。

　私も同意します。

　その辺りの事情に疎いリーゼちゃんも、ラーズ君に一任しました。

　嘘をつけない私は、ラーズ君とリーゼちゃんの後ろで待機です。

　家令さんの横で、ぶつぶつ呟くジェイナスさんに注意を払いながら、密かに息を潜めました。

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