116/197

第８話

月曜投稿です。

「では、此方の宝物を対価に薬をいただけますか」

　洞窟内から最初に接待されました広間に戻りました。

　新たにお茶を提供されて、一息ついていましたところへ、長さんが切り出しました。

　テーブルに置かれましたのは、三個の宝物です。

「此方は、秘匿された錬金術のレシピ集です。此方は、携帯用の調薬釜です。何でも、聖霊が宿るそうです。最後のひとつは、最上級クラスの看破でも見破れない、擬装を施す神器です」

　差し出されましたのは、順に見事な装丁がされている革製の本。

　精霊銀(ミスリル)の地に大降りな精霊石が嵌められ、蔦の模様が装飾されている釜。

　三連の細い白金の鎖に親指の爪程の大きさな、紅玉(ルビー)、蒼玉(サファイア)、緑玉(エメラルド)が留められています腕輪。

　が、並んでいます。

　薬の対価にしては、釣り合いがとれてはいません。

　高価すぎています。

　あっ。

　もしかして、この三個の宝物から選べと言うことですかね。

　ならば、レシピ集をいただけますか。

　錬金術と調薬は似て非なる技術ですが、新しい発見があるかもしれません。

「いえ。宝物は三個とも納めてください。でなければ、竜族が罰せられてしまいます」

「ん？　何でだ？」

「詳しい理由は申し上げられませんが、親神さまの神託に依るものだと理解していただけますか」

　神託ですか。

　長さんの依頼の薬は、緊急を有する品ではありませんでした。

　ただ、素材の竜血草を扱いうには、骨がおれるのは確かです。

　竜と名がつくだけありまして、中々に魔力を吸いとられるのです。

　調薬の途中で魔力(マナ)回復ポーションを飲んでしまうと、極端に効果が落ちてしまいます。

　調薬師泣かせの薬です。

「神託ですか。最近は神託に悩ませられる案件が多いです」

「だな。神界も荒れていそうだ」

「親神様も、大変な騒動が起きやしないかと心配されていました」

　神界が揺れてしまえば、地界も荒れてしまいます。

　第二の代理戦争が勃発しないといいのですが。

　こればかりは、神のみぞ知るですね。

　光を司る神族が失脚し、実りを司る自称女神も神格を落とされたと聴きます。

　地上に生きる人族の行く末に、どれだけの悪影響が与えられるのか、全く予測がつきません。

「暫くは静観するしかないな。俺もフランレティアでやり過ぎた。今、アッシュが跡始末に追われてるのも、俺の責任だしなぁ」

「そうなのですか」

「ああ。じい様に呼び出されて、魔素の歪みを調律しに行っている」

「兄さんが、調律ですか。何だか、人材を間違えていませんか」

「ん。兄さん。細かいの苦手」

「歪みが大きなのは、帝国領土なんだと。天人族は目立つし、アッシュが適任なんだとさ」

　至高神を騙っていました神族の加護が失われた帝国領土ですから、魔素の歪みが出てきてしまうのも納得です。

　帝国の教義な唯一神ではありませんでしたが、悉く神格を落とされています。

　天人族を見かけようなら、すがり付く人族が殺到するのは目に見えています。

　その点、アッシュ君一人なら身軽に動けます。

　特徴的な魔角と色彩を隠してしまえばいいだけです。

　帝国には聖者さんがいるのですが、元騎士のあの人では魔素の調律は不向きですね。

　きっと、陰で暗躍していることでしょう。

　少々、アッシュ君の調律の仕方は荒っぽいものがありますけど。

　程ほどに、手を抜いてやりとげますね。

「ところで、話は変わります。皆様にある依頼をしたいのですが、冒険者ギルドを通せば良いのでしょうか」

「ん？　内容に依るけどな、ドラグースには冒険者ギルドなんてないだろう」

「この地のドラグースにはありませんが、竜人族の王国にはあります」

「あー。あっちのドラグースな」

　はて？

　ドラグースの地名が二つあるのでしょうか。

　初耳でした。

　リーゼちゃんが、眉根を寄せて頷いています。

　珍しくお怒りです。

「ラーズ君は、知っていますか」

「セーラが知らないのに、驚いています。以前に話したと思っていました。竜王が治める竜王国が神国の隣に興ったのは、僕達が誕生する以前にです」

「竜人族の王国は、竜族の預かり知らぬうちに興りました。そして、国王が竜王を名乗る。ドラグースの国名まで騙り、我々も遺憾に思いました。けれども、よい目眩ましになってくれているおかげで、竜族の被害が減りました」

「だがなぁ。竜人族の王国は、神国寄りの思想だ。神国が、対帝国の盟主になれているのも、竜人族の手助けがあるからだ」

　その割りには、ドラグースの名前に聞き覚えがないのですけど。

　私が世間に疎いからでしょうか。

「一度、竜王を詐称する何某と神国には、お灸を据えました。暫くは大人しくしていたのですが、近ごろ怪しげな儀式をして、竜族を使役しようとしはじめています。皆様方には、背景を調べて欲しいのです」

　竜人族が、竜族を使役しようとしている。

　その事実に唖然としてしまいます。

　竜人族は、謂わば竜族の眷族に近い種です。

　主従の越えられない壁が立ちはだかっています。

　無謀と言える行為に、頭が痛くなってきました。

「怪しげな儀式ねぇ。勇者召喚に関わりがありそうだな」

「セイの話には英雄願望の人間がいましたね。リーゼを好みの範疇だと言っていましたから、何かしら企てていそうです」

「もしくは、竜退治に発展するかもな」

　私を脆弱だと断言した竜族の矜持は、すこぶる高いです。

　人に使役されるのは、まずあり得ないことです。

　使役される位なら、狩られるのを選ぶ位です。

「生きるのに飽いた老竜が、希に人に関わりを持ち、使役の真似事をしているのは良いのです。しかし、年端もゆかぬ幼い子供を選んで、強制するのは長として赦せません。竜人族のドラグースを排除するかで、長老衆と揉めているのが現状です」

　幼い子供を狙うのは、悪意があると認識してよいかと思います。

　竜族の方が動けないのも、確証がないのと、未だ被害に遭っている訳ではありませんから、竜族が竜人族の王国を壊滅させては、非難の鉾先が向けられてしまいます。

　酷くなると、竜族の棲みかを暴かれ、虐殺に至るかも知れません。

　竜殺し(ドラゴンスレイヤー)の名声を欲しがる輩に、大義名分を与えるようなものです。

　私達に、依頼をするのも苦汁の選択であったかと。

「リーゼは、どうしますか？　同族の苦境に骨を折りますか？」

「ん。受けてもいい。ジーク叔父さんなら、受ける」

「私も、何処まで力になるか分かりませんけども、受けてもよいかと」

「なら、承諾しても良いですね」

　私達、年少組には異論は有りませんでした。

　私以上に世間に疎い、竜族の方が調査に乗り出しても、身バレしてしまうだけです。

「ありがとうございます。では、これが報酬になります」

　三個の宝物の隣に、卵程の宝石が置かれました。

　鑑定結果は、星蒼玉《スターサファイア》でした。

　かなりの、お値段になります。

　調査依頼にしては、破格な報酬になります。

「生憎と、人の世の金銭を渡せないのが、心苦しいです。それなら、対価に当てはまりますか？」

「充分どころか、可分な報酬になります」

「そうなのですか？　ですが、受け取ってください。いずれ、必要になるはずです」

　きっぱりと、押し付けられました。

　こう確信を持って言われてしまうと、裏を読みたくなります。

　調査依頼の他に、何事か起きるやもしれないですね。

　長さんも、詳細な神託を受けていると思われます。

　私達には言えないのも、それが関係していそうです。

「まあ、リーゼの身内が関わっているから、無茶はするなよとしか言えん。が、セーラを神国所縁の国に派遣して良いものか、どうか」

「それは、その擬装の神器が早速役立てられますね」

「ん。渡りに舟」

「外見は擬装できたとしましても、身分証が偽称できませんよ」

「そこは、イザベラに交渉してみるか。ドラグースの冒険者ギルド長は誰だったかな」

　フランレティアでの映像が各国の上層部に出回りましたから、擬装していない私達の容姿は目立ちます。

　特に、私は霊薬関連で目をつけられてしまいました。

　なるべく、一般に溶け込まないと、調査は出来ません。

　長さんが依頼報酬に、擬装の神器を出してきたのも、目立つ容姿を隠す為かと思います。

　ラーズ君は自前の幻術で賄えるとして、リーゼちゃんはどうしますか。

「竜人族のドラグースには、当たり前に竜人族が棲んでいます。リーゼは、変に擬装しないほうが目立たないのでは？」

「ん。了承」

「なら、設定はリーゼの里帰りにしてだな。身内探しにするか」

　トール君が、次々に設定を決めていきます。

　嘘の中に、真実を織り混ぜます。

　竜人族の両親が亡くなり、遺言に依ってリーゼちゃんが遺品を持って身内探しをしに、竜人族の王国に里帰り。

　冒険者パーティを組んでいる幼馴染の私とラーズ君も、単身で里帰りするリーゼちゃんを案じて同行を申し出る。

　と、言った具合いです。

　パーティ名もクロス工房年少組ではなく、変更を余儀なくされました。

　ですので、蒼穹の豪嵐と改めることになりました。

　リーゼちゃんの二つ名を借りました。

　トール君の無茶振りに、イザベラさんが私情にギルドを使うなと、お小言が来そうな気配がします。

　盛りに盛った設定に、嘘がつけない私は戦々恐々しています。

　交渉は弁が立つラーズ君に任せて、背後に控えるのが良さそうです。

「良し。何とかなりそうだ。んじゃあ、一度ミラルカに戻り、手配をしよう」

「お手数をおかけします。よろしくお願いいたします」

「ん。叔父さんの分まで、頑張る」

「頼もしい限りですが、無茶は駄目ですよ。竜王国では、精霊の加護が発露しやすい。竜人族の様に振る舞うなら、注意しておきなさい」

「分かった」

「皆さんも、精霊には気をつけてください。竜人族の中には、精霊の扱いに長けた者がいます。竜族の姪が上位とは言え、精霊が看破しないともいいきれません。そうなりましたら、調査は打ち切っても構いません」

　精霊ですか。

　それは、厄介です。

　下級や中級の精霊は、リーゼちゃんの存在に恐れをなして、口をつぐみます。

　けれども、上級の精霊は自由奔放です。

　それに、悪戯好きな一面があります。

　秘匿している情報を暴かれるのは、ご免被ります。

　精霊対策もきっちりしないといけなくなりました。

　身分証を発行してもらう間に、ヒューバートさんに、教授してもらわなくてはなりません。

　お薬を長さんに渡して、ミラルカに戻りましょう。

ブックマーク登録ありがとうございます。