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第５５話

水曜投稿です。

「リーゼちゃん。説明をお願いいたします」

「ん。見て、分かる通り」

　水竜は意気揚々と別れを惜しまずに、私をフランレティア王宮に戻しました。

　右肩にジェス君と、左肩にエフィちゃんを乗せた私は、リーゼちゃんを視線に映すやいな、詰め寄りました。

　が、安定なリーゼちゃんは、終始落ち着いています。

　その、冷静さが憎いです。

「ぐぬぬ。もっと、詳しくお願いします」

「ん。セーラの召喚獣、増えて、守りが厚くなる」

「リーゼちゃんは、エフィちゃんをいつ召喚獣となると、分かったのです？」

「？　兄さんが取り戻して、すぐ。エフィが叫んでいた」

　〔はい、でしゅの～。セーラしゃまと、すぐにわかりましゅたの～〕

　エフィちゃんが卵の状態から、私の召喚獣になると理解していたのですか。

　竜族ならではの、同調でしょうか。

　なら、水竜に卵を返す前に、相談してくれても良かったのではと、思いました。

「最初、空耳かと思った。卵を返してから、叫びが大きくなった。兄さんに、相談した。兄さん、放っておけ、言った」

　リーゼちゃんが、首を傾げて説明してくれます。

　犯人は、アッシュ君でしたか。

　きっと、面倒くさがりましたね。

　転移魔法を邪魔されるまで、忘れていたに違いがありません。

　このまま、男の子部屋に突撃していいですか。

　ラーズ君に問い合わせてみます。

　〔ラーズ君。ラーズ君。アッシュ君は、起きていますか〕

　〔……兄さんなら、仏頂面でお酒を嗜んでいますが。セーラ。押し掛け召喚獣とやらは、意思が通じるのですか？〕

　押し掛け召喚獣。

　むう。

　私の身に起きた出来事は把握していましたね。

　助け舟を出してくれても、良いではなかったかと。

　水竜は、我が子の呆気ない別れに、苦笑していましたよ。

　自立心が旺盛なエフィちゃんを、不安気に送り出していました。

　兄妹も、一人姿が違う末子を案じていました。

　けれども、エフィちゃんは、私と契約して巣を出ていく気が満載でした。

　〔水竜のお子様なエフィちゃんは、絶滅危惧種の水晶龍(クリスタルドラゴン)でした。水竜が言いますには、世界神の加護を有しているそうです。そして、ジェス君まで、契約すると言い出しています。どうしたら、良いのでしょうか〕

　〔はあ？　ちょっと待っててください。兄さんを連れ出します〕

　慌てますよね。

　私にも、訳がわからない位なのですから。

　状況を把握しているリーゼちゃんは、説明を省いていますし、エフィちゃんが召喚獣になりますのを、歓迎しています。

　ジェス君まで契約をと言い出しているのは、理解していないと思います。

　今、ジェス君とエフィちゃんは、私から離れたがりません。

　もふもふとすべすべな感触が、頬に触れています。

　ラーズ君とアッシュ君の登場を切に願います。

「？　ラーズと兄さん。レディの部屋に、何用？」

「何用も、ありません。セーラの押し掛け召喚獣の事です」

　ラーズ君とアッシュ君が、転移魔法で女の子部屋に現れました。

　あのう。

　扉の存在を忘れないでくださいな。

　〔うきゃ。魔人族でしゅの～。セーラしゃまから、エフィは離れません～〕

　何故か、アッシュ君を見たエフィちゃんは、私の首に巻き付きました。

　小さな爪が肌に当たります。

　〔いやぁでしゅの～。エフィは、セーラしゃまの、召喚獣になるでしゅの～〕

「兄さん。何故に、恐がられていませんか？」

「ああ。卵の状態の時に、少し威圧した。煩く、セーラを呼んでいたからな」

「では。兄さんは、この子がセーラの召喚獣になると理解していたのですか？」

「それは、私も気になります」

　片手を挙げて、ラーズ君に同意します。

　エフィちゃんは震えて、益々爪が肌に食い込みました。

「エフィ。セーラを傷つけてる」

　リーゼちゃんに指摘されたエフィちゃんは、首から離れて胸元に移動しました。

　震えは止まりません。

　水晶の鱗が、気分に併せて曇っていきます。

　アッシュ君に、どれだけ威圧されたのでしょうか。

　可哀想になってきました。

　ひんやりと冷たい鱗を撫でます。

　〔セーラしゃまあ～〕

　〔アッシュ君。弱いもの苛めは駄目〕

　エフィちゃんの恐がり具合に、張り合っていましたジェス君も嗜めます。

　アッシュ君は、肩を竦めて威圧を出さない様にしてくれました。

「あー。何を説明するかな。以前にだな、指摘をされたのが、最初か。セーラの召喚獣を増やして守護を厚めにせよと、じい様に言われた」

「神族のお祖父様がですか？　私を気にかける何事か、ありましたっけ」

「帝国の動向と、世界神の寝言がな。どうやら、神国の召喚者が、帝国の聖女以上にお花畑な思考をしているらしい。神国の悲願たる魔王討伐を示唆している」

　神国と魔王様の間には、非戦条約が交わされています。

　人族至情主義を貫く帝国とは、只今休戦状態です。

　魔王様は、人間同士の争いには加担しません。

　帝国と神国がどうなろうが、魔王領が平穏であろうと努めておいでです。

　ただし、差別され、排斥されています弱小種族を保護する場合には、その威を振り翳すのに躊躇いはありません。

　ここで、おさらいです。

　私達が暮らす大陸は、海側に人族の国々があり、内陸部に行くほど、人族が暮らしにくい土地があります。

　魔素溜りが発生しやすく、浄化が追い付かない土地は、敬遠されがちです。

　魔王領は、そうした土地を多く所有しています。

　種族に合った土地改造をして、保護区を作り出しています。

　それが、人族には魅力的な土地に早変りしているのです。

　人族が放棄した土地を、態々所有宣言して土地改造をしたのに、後から手を伸ばして来るのが人族の業です。

　二代前の魔王様の時代は、戦乱の嵐であったそうです。

　魔王様を邪悪と判断した神国の神王と、おこぼれを狙った帝国と戦火の灯火があがりました。

　人族の勇者に、魔王様は狙われる日々を送っておられました。

　勿論、人族が魔族に敵う訳がありませんでした。

　神の加護を受けているのは、人族だけではありません。

　魔王様とて、加護をお持ちでした。

　膠着状態に陥りました大陸は、荒れに荒れたのは言うまでもありません。

　そこで、神殺しと最凶な英雄様の名が大陸を席巻しました。

　トール君も合流して、争いは休戦となりました。

　また、その戦乱が起こると言うのでしょうか。

　世界神様は、私が巻き込まれると託宣されたのでしょうか。

「帝国は、新たな聖者の誕生で揺れている。元々、帝国に反抗して勇者召喚をやらかした神国だ。次は、自国の勇者を旗頭に帝国を出し抜く腹づもりだろうな」

「それで、魔王討伐ですか。神国の守護神と魔王領の守護神は同位の階級ですよね」

「ああ。神託は降りてはいない。勝手に捏造したようだ」

　神託の捏造してまで、強欲な人族は富を手に入れたがりますか。

　横暴さに憤りを感じます。

「召喚者は三人だ。其々、派閥の代表格に取り込まれかけている。当初は、警戒していたそうだがな。真名を知られて、良い操り人形になったと、ジークから情報が来た」

「メル先生とジークさんは、神国入りをしたのですか。僕達向けの、人質になり得ませんか」

「それは、ないな。お前達ならいざ知らず、メルとジークだ。魑魅魍魎相手に手はうってあるさ」

「ん。伯父さま、盗賊紛いな神兵、蹴散らしてる」

　あはは。

　ジークさんなら、やりそうです。

　メル先生も、錬金術で作製した爆弾を、ばらまいていそうです。

　でも、よく神国から情報が流出出来ましたね。

　アッシュ君の使い魔は、派遣してはいないです。

　神国では、使い魔は酷く目に付きやすい結界があります。

　単身では、情報を集めることは出来ないですよ。

「情報、精霊が運ぶ」

　悩んでいましたら、リーゼちゃんが答えを教えてくれました。

　成る程。

　精霊なら、結界は機能しないですね。

　神国の守護結界は、神力と精霊術の複雑は複合型です。

　精霊を排除してしまいますと、成り立たなくなります。

　それに、幻獣種最強な竜族は、上級な精霊術を行使できますから、風の精霊を使役するのは簡単です。

「神王は永くはもたない。宗教の頭がいなくなると、権力争いが勃発するのは間近だ。今回、妖精姫が神子ではないと払拭出来たが、疑いを完全には晴らせてはいないだろう。もしや、と考える馬鹿は何処にでもいる。守護を厚くと、訴える世界神とじい様には、賛同出来る。出来るが……」

　時期が速すぎた感が否めません。

　エフィちゃんは、孵ったばかりです。

　ジェス君とて、まだ幼い子です。

「はあ。ミラルカに戻ると、真っ先にトールに召喚具を新調して貰うか」

　〔エフィは、離れましぇんよ？〕

　〔ジェスも、一番はジェスだからね〕

「残念ですが、ジェスは六番目です。一番はリーゼですからね」

　はい、そうです。

　一柱目は、リーゼちゃん。

　二柱目が、ラーズ君。

　三柱目が、白い騎士。

　四柱目が、黒い騎士。

　五柱目が、一つ眼。

　と、言う順番で契約しました。

　忘れてはいけません。

　リーゼちゃんとラーズ君は召喚獣なのです。

　〔ほええ。ラーズ君とリーゼちゃんに負けたぁ。でも、エフィちゃんには負けない〕

　〔エフィは、順番はきにしましぇん～。セーラしゃまの、召喚獣になれれば、いいのでしゅ～〕

　幼い子供特有の対抗心に芽生えたジェス君ですが、エフィちゃんはリーゼちゃんと違ったマイペース振りです。

　召喚獣ではなく、またまた家族が増えた様ですね。

　ジェス君が、末子ではなくなりました。

　お兄ちゃんになったのです。

　そうしましたら、兄妹仲良しですよ。

「ジェス、エフィと仲良しする。出来ないと、セーラの召喚獣には、なれない」

　〔にゃんで？〕

　真剣な声音のリーゼちゃんに、ジェス君は差し出された掌に乗りました。

　目線を合わせたリーゼちゃんは、召喚獣の心得を説いています。

「ジェス。ただ、セーラに甘えたいなら、契約駄目。契約無くても、家族にはなれる」

　〔うー。駄目。ジェス、約束したの。セーラちゃんに甘えるだけは、駄目。幸で満たすの。邪魔するの、やっつける〕

「どうやって？　ジェスは幼い。能力は未知数だけど、今は弱い。ジェスが戦闘したら、セーラに隙が生まれるのは、確実」

　〔うー。はい。リーゼちゃんの言う通り、ジェス弱い〕

「弱いと認めるのは、いい事。だから、ジェスはやっつけるではなく、守りを固めるのが、最適。違い、分かる？」

　〔にゃんとにゃく、分かる〕

　〔エフィも、分かるでしゅ～。切磋琢磨して、頑張るでしゅの～〕

　ふよふよと、エフィちゃんは、胸元を離れてジェス君と並びました。

　項垂れるジェス君を慰めるエフィちゃん。

　おおらかさがジェス君を宥めています。

　〔エフィちゃん。ごめんなさい〕

　〔はい、でしゅの～。仲直りでしゅの～〕

　後には引きづらないエフィちゃんが、前肢をジェス君に絡めます。

　その、仕草に何処か遠くの記憶が呼び覚まされそうです。

　私達も、よく喧嘩をしました。

　自分にはない長所を羨んだものです。

　黒歴史を思い出させるやり取りに、耳が痒いです。

　ラーズ君も、顰めっつらでした。

　取り敢えず、召喚獣の契約は保留になりました。

　トール君も交えて、今一度吟味したいと思います。

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