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第５４話

月曜投稿です。

　結局、フランレティアにもう一泊することになりました。

　ただいま、湯浴みを終えて就寝時間となりました。

　以前にお世話になりました離宮の部屋でまったりとしています。

　宿泊します経緯はこうです。

　何故か、ミラルカに帰還出来なくなったのです。

　そして、翡翠の万能薬が効果を発揮して、病に倒れていました王太子殿下が回復の兆しをみせました。

　霊薬のエリキサーを使うまでもなくなりましたが、万が一に備えて秘蔵するそうです。

　対価を支払われた薬品が、どの様に使用されますかは、多少は気になりますけども、細工はされない仕組みにはなっています。

　一度封を開けてしまいますと、効果は半減してなくなると伝えておきました。

　案の定、薬師の皆様が大挙してレシピの呈示を求めてきました。

　にこやかな笑顔を崩さないラーズ君と、不機嫌丸出しな威圧感を醸し出すリーゼちゃんに、皆様は撃退されました。

　レシピが欲しければ、ギルドに適正な金額を支払い、開示を求めれば良いのです。

　楽して恩恵にあやかろうとする薬師の皆様に、フランレティアの医術の底を見たかもしれません。

　帰ろうと訴えるリーゼちゃんを、押し留めたのはアッシュ君です。

　転移魔法を展開して帰還しようとした矢先に、魔法は霧散しました。

　ある方向を不快に満ちて睨みつけていました。

「邪魔された」

　一言呟き、おもむろに大剣を肩に担ぎます。

　宰相さんが戻られませんでしたら、私達を王宮において何処かに殴り込みに行きかねませんでした。

　かなり、ご立腹でした。

　本気でお怒りでした。

　私達は訳が分からずに、宰相さんと呆けていました。

「フランレティアから、出られん」

「それは、誰かに転移魔法を邪魔されている。と、解釈していいのですか？」

「ああ」

　ラーズ君の質問に、言葉少く答えるアッシュ君です。

　アッシュ君の魔法を邪魔される程の魔力を持つ何方かに、思い至りませんでした。

　顔を見合わせる私達に、アッシュ君は大剣を仕舞い、溜め息を吐き出します。

　それは、対抗するのを止めた合図でした。

「それならば、是非にご宿泊くださいませ。国王陛下も晩餐を供にと、仰っておられます」

　帰れない以上、宰相さんのご厚意に預かるしか余地はなさそうでした。

　こうして、アッシュ君も同意して宿泊が決まりました。

　晩餐は、終始ご機嫌な国王陛下と、対称的に不機嫌なアッシュ君と挟まれて、味が分かりませんでした。

　料理に舌つづみをうつ間もありません。

　お腹を満たす義務感で、食事をしたのは初めてのことでした。

　料理人の皆様には悪いことをしたなぁ、とおもいました。

　アッシュ君と同部屋のラーズ君は、さぞ居心地が悪いかと。

「セーラ、どうしたの」

「いえ、アッシュ君を邪魔した相手に、思い悩んでいました」

「ん。仕方ない。兄さんを邪魔した相手、兄さんより上」

「リーゼちゃんには、心当たりがあるのですか？」

　枕を抱えている私に、リーゼちゃんは淡々と頷きました。

　アッシュ君より、上位な方ですか。

　もしや、豊穣のお母さまか、大地の御方ではないですかね。

　首を傾げて思案します。

「セーラ。そろそろ呼ばれる。ジェスは留守番する」

　湯浴みを終えて寝巻きに着替えた私を、リーゼちゃんに何時もの服に着替える様に指示されていました。

　てっきり、深夜のお客様対抗かと思っていました。

　用事がありますのは、私です？

　私にべったりなジェス君は、渋々離れて行きました。

　ジェス君も分かっているのですか。

　にゃあ。

　〔ジェス、お留守番。いやあ〕

「駄目」

　甘えるジェス君に、一刀両断なリーゼちゃん。

　容赦なく捕まえて、身動きを封じています。

　〔ふえーん。セーラちゃんはジェスのーーなのにぃ〕

　一部聞き取り辛い単語が紛れました。

　聞き直そうとした私が、枕を離してリーゼちゃんに近付いた時です。

　私の周りに光が集いました。

「えっ？」

「大丈夫。敵意ない。行ってらっしゃい」

　光は見覚えある魔法陣を展開して、私を包みます。

　転移させられる。

　認識した私は、抵抗するか迷いましたが、リーゼちゃんの呑気な声に、身を委ねることにしました。

　過保護なリーゼちゃんが、慌てていない。

　処か、手を振っています。

　私に、害がないのだと判断しました。

　それに、魔力の気配は穏やかに澄んでいます。

　女は度胸です。

　転移魔法は完成して、私を呼んだ場所に導きます。

　一瞬、光が強くなり目が眩みました。

　輝きが薄れて行く頃には、私は広大な暗い湖の上にいました。

　爪先が水上に付きます。

　素足が水に浸かりました。

　そのまま、膝まで浸かると、不意に身体が持ち上がり、水上に立っていました。

　〔済みません。貴女を呼んだのは、私です〕

　直接脳裏に届く念話の主は、優美な白銀に輝く鱗の持ち主の水竜でした。

　合点がいきました。

　古代竜(エンシェントドラゴン)の水竜ならば、アッシュ君の転移魔法を邪魔し、リーゼちゃんのお墨付きを頂くはずです。

　リーゼちゃんは、他竜が私に近付くのは嫌います。

　それは、私の魔力を美味しそうだと、爆弾発言した同族がいたからです。

　以来、同族を毛嫌いしています。

　ですが、古代竜は竜族の祖とも言われています。

　力の優位は古代竜に歩があります。

　竜族は古代竜の命に従う。

　リーゼちゃんは、私が古代竜に会うのは良しとしました。

　〔竜族の娘には、同意してもらいました。が、魔人族の災害は私が、貴女に頼み事をするのを嫌がっています〕

　リーゼちゃんとは、何時お話をされたのですか。

　気になります。

　ラーズ君は知らないのだろうと思いました。

　それにしましても、古代竜にまで災害と呼ばれるアッシュ君です。

　一体、何を仕出かしているのでしょう。

　〔森と海の娘。豊穣神の愛し子。貴女に頼みがあります〕

「はい。何でしょうか」

　〔先頃、私の不手際で愛しい吾子が拐われました。混血の天人族と貴女が、取り戻してくれましたが、一向に孵ろうとはしません〕

　アッシュ君が対価にしたとは言いにくく、トール君が取り戻したことにしました。

　まあ、真実は理解しておられると思います。

　が、水竜は何も言わず、卵を受けとりました。

　大事に大事に、卵を抱えました水竜にとりましては、経緯はどうでも良かったみたいでした。

　その大事な卵が、私と水竜の間に浮かびます。

　〔貴女の瞳で、卵を視て下さい〕

　態々、瞳でと注釈をつけましたのは、固有技能(ユニークスキル)を指していますか。

【理(ことわり)の瞳】。

　森羅万象を見透すことのできる技能です。

　この場には保護者様がいませんが、アッシュ君が干渉して来ないのを見ますと、私の思う通りにしてもいいのでしょう。

　左右色違いの瞳が、卵を見据えます。

　水竜の幼体は、聖属性の能力を有しています。

　孵るには何ら瑕疵が有るようには、見えません。

　首を傾げてしまいます。

　何ら異常は見当たりません。

「水竜様。触れて見ても宜しいでしょうか」

　〔構いません。兄妹達が小突いたりしていましたが、転がるだけで、何も反応を返さないのです〕

　瞳には、聖属性の幼体が眠っているのは、確認できます。

　と、すると。

　あれですかね。

　聖女さんの、魅了魔法に囚われかけたのが、外に出るのを怖がっているのかもです。

【理の瞳】を解除して、【翠の浄化】に固有技能を変えてみます。

　微かに粘りついている聖女さんの、魔力を払拭していきます。

【翠の浄化】と聖属性のは相性が良いです。

　丁寧に魅了魔法の残滓を浄化していきます。

　最後の残滓をぬぐいさると、卵は見違えた様に輝きました。

　〔なんと、まあ。そういうことでありましたか。この子は、愛しい吾子でありますが、その身は世界神の加護を有しておりましたか〕

　はい？

　少しやらかした感が半端なくあります。

　水竜の大事な卵は乳白色の堅い殻に覆われていたはずでしたが。

　なんと、その殻が融けてなくなったのです。

　今は、金剛石の塊に見えて仕方がなくなりました。

　大きさも、二周り小さくなりました。

　水竜に怒られるかもしれないです。

　大事な卵を変質させてしまいました。

「あの。水竜様、事情が全く分かりません。私は失敗してしまったのでしょうか」

　〔いいえ。どうやら、私の最後の吾子は、世界神より役務を仰せ付かったと、見てとれます〕

「世界神様の役務ですか」

　〔そうです。豊穣神の愛し子。卵に触れなさい〕

「あっ、はい」

　目上の方に意見は言えません。

　素直に、卵に両手で触れて見ました。

　すると、卵は両手の中にすっぽりと入ります。

　とくん。

　鼓動が波打ちます。

　〔セーラしゃまあ～〕

　幼い女児の声が脳裏に響きます。

　両手な中の卵から念話が聞こえてきました。

　〔ようやく、であえましたの～。ただいま、はせさんじましゅ～〕

　卵が一気に熱を帯びました。

　手を焼くかと思われた熱は、上に上昇していきます。

　赤から紫、虹の七色の焔の色が宙空を舞っています。

　綺麗。

　思わず見惚れました。

　卵を覆われていた焔は、熱くはありませんでした。

　心地好いぬるま湯位の温度です。

　〔なんと、まあ。見事な水晶龍の誕生か。世界神様も、森と海の娘を溺愛しておられることよ〕

　〔セーラしゃまあ～。エフェメラ。ただいま、はせさんじましゅた～〕

　水竜の卵から、水晶龍が孵りました。

　その事実に唖然としていましたら、竜体とは違う、細長の体躯を器用に翼もなく宙に浮いている水晶龍が、私の胸元に抱き付いてきました。

　全長は三十センチもない小さな体躯です。

　名前の由来の水晶色で光を乱反射します鱗の持ち主は、甘えて慕ってきてくれています。

「ど、どうしたら、良いのでしょうか」

　不遜にも水竜に尋ねてしまいました。

　水竜の卵から、絶滅危惧種の水晶龍が、孵りました。

　しかも、刷り込み前に、私を認識しています。

　馳せ参じるとまで言っています。

　動揺が隠せません。

　〔どうも、こうも、ありません。私の最後の吾子は時空神の神獣と同じく、貴女と契約する召喚獣と選ばれました。世界神様の采配に否やは申せません〕

「あう」

　衝撃的なお言葉に、声がでてきません。

　重力魔法を行使する幸運猫(フォーチュンキャット)。

　聖属性も含めた七属性の魔法を行使する水晶龍(クリスタルドラゴン)。

　どちらも、絶滅危惧種の幻獣です。

　一介の調薬師には、荷が重すぎです。

　リーゼちゃんには、わかっていて私を送り出したのでしょうか。

　帰りましたら、膝詰めで問い質してみせます。

　〔セーラしゃまあ～。けいやくしてくださいませ～〕

　〔だあめ。一番はジェスなのう〕

　〔ねこ、ずるい～。いつも、いちばんしゃき～〕

　〔いいの。ジェスが先に出会ったの。二番がエフィちゃんなの。決まり事〕

　〔う～。なら、はやくけいやくしゅるでしゅ〕

　リーゼちゃんの拘束は解かれましたのか、ジェス君が跳び込んで来ました。

　転移魔法覚えたのですね。

　慣れた様子で、口喧嘩しています。

　契約、契約と言っていますが、オチビちゃん達とは、召喚契約は出来ないですよ。

　トール君が赦さないと思います。

　これ、どう収集つけたらよいのか、途方に暮れています。

　アッシュ君、ラーズ君、リーゼちゃん。

　どうしたら、良いか教えてください。

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