４
「どうした、顔を見せるんだ！」ジリジリと間合いを詰めてくるお巡りさん。
考えろ、考えるんだタケル！ 俺は俺の心に精一杯言い聞かせた。これは俺の最大最強のピンチなんだ。
これで捕まったりでもしたらもう今までの生活なんて出来ない、姉貴だって同様だ、もう普通に生活することだって不可能だろう。
ならば捕まらないためにはどうするか、答えはひとつ。逃げるだけだ。
でも逃げるっていったってどうすればいい？
俺は、踏みしめた右足にグッと力を込めてみた。
「！！！」痛みに思わず大声を上げそうになった。
やっぱりダメだ。折れてる。ヤバいこれ！
だけど今はもう泣き事なんて言ってるわけには行かないんだ。何も感じちゃいけない、何も考えちゃいけない。思いきり我慢して走るんだ！
俺は頭の中で、今日行くはずだったルートを検索しなおした。
本来だったらコンビニへと至る道をまっすぐ、100m行った小道を抜けると、その奥にある神社に辿り着く。
神社って言っても、もう人がいるのかどうかもわからない、ボロボロのお社が建ってるだけ。
そこまでうまくお巡りさんを……いや、警官をまいていけば、きっと何とかなる。いやきっと大丈夫。
警官はゆっくりと迫ってきている、飛びつかれたらもうアウトだ。
もう後がない、ならば俺の方から飛んで逃げてやる！
俺はグッと牙を食いしばり、コンビニの裏道を猛ダッシュした。
とは言っても、ダッシュとも思えないくらいの走りっぷり。ぴょんぴょん跳ねながらの情けない走り方だけどね。でも今の俺にとってはこれが精一杯だった。
あまりの痛さに涙が出た。泣いたことなんて何年ぶりだろう、きっと3年くらいは泣いたことなかったはずだ。
こんな走りだけど、人間に比べればそこそこ速いみたいだ、俺のずっと後ろの方から「待てー！」って警官の怒鳴り声が聞こえてきてるし。
大丈夫、これならきっと逃げられるはずだ。これで神社で隠れることが出来たら、あとは警官をじっとやり過ごす。そしたら姉貴が起きる頃だから、呼んで送って行ってもらうなりして家に帰ろう。
追手に見つからないように山の中を走り、そこから細い路地のような小道を抜けると、目の前に砂利を敷き詰めた広場が見えてきた、神社だ！
きっと10年くらいまえには普通にみんなお参りに来てたにちがいない、だけど見てくれる人が誰もいなくなったみたいで、今は風雨にさらされてボロボロになった本殿の小屋がぽつんと真ん中に建っているだけだ。
入るにしてもちょっと怖かったんで、俺は「失礼します」って言って小屋の中に入った。扉はそっと開けないと、俺のバカ力じゃすぐに壊れちゃいそうだ。
足元はホコリが分厚く積もっているし、中は何本かの大きな芯材が転がっているだけで、それ以外には何もない。壁はところどころに隙間ができていて、うっすらと夜明けの光が差し込もうとしている。
俺はじっと扉の向こうで耳を澄ました。だけど警官の声も、足音も聞こえない。大丈夫だ、うまく逃げられた！！
と同時に、今まで我慢していた疲れとか、身体中の痛みとかが一斉に俺にのしかかって来る。
俺はホコリがあまり積もってないところを探して、そこに倒れ込んだ……もう歩くことも走る事も限界だった。
やばい、姉貴を呼ばないと。
大丈夫だ、頭にしっかりと固定してあったイヤホンは失くしてなかった。
すごく便利……っていうか、もっと早く使っておけばよかったって後悔。
しばらくして、ピーッという甲高い音とともに、姉貴の聞き慣れた声が聞こえてきた。
「タケル、お散歩終わったの？どこらへんにいるのか教えてちょうだい」姉貴はやっぱり何も知らなそうだ、まぁしょうがないけど。
でも散歩ってなんだよ散歩って、俺は犬じゃないっつーの。狼だぞ、ワーウルフだぞ。
「今コンビニをまっすぐ行ったとこの神社にいるんだ……悪ぃ姉貴、迎えに来てくれるかな、バイクで」
姉貴のハァ？ って驚きの声が、通信機から聞こえた。
走って帰ってくればいいじゃない、って姉貴は返してきたんだけど、今の俺にはもう言葉を返す気力もだんだん無くなってきそうだった。
もう、ここでバッタリ寝ちゃいたいくらい……
そんな時、耳の奥に、どっかで聞いたことのある音が響いてきた。
その音はだんだん大きくなってきている、ピーポーピーポー、って。
思いっきり大きくなった音は、俺のいる神社の直ぐ目の前で、ピタっと止まった。それと同時に自分の心臓も、大きくドキンと高なって、止まった。
壁の隙間の向こうからは、赤く回転する点滅が見える。
そうだ、やばい、この音……この光。
パトカーだ！！！
小屋の中がパトカーのランプで赤くなったり、暗くなったりと。目がすごく痛くなってきた。
そして車のドアをあける音と、2,3人の駆け出す足音が聞こえてきた。
ーこの小屋で間違いはないんですね。
ーええ、犬みたいな着ぐるみ着た人が、足引きずってこの中に入っていったのを、私はっきりと見ました。
壁の隙間から声の主を確認してみる。白いトレーナー着た50代くらいのおばちゃんと、2人の警官だ。
おばちゃんの方は手にリードを持っていて、その先には白っぽい毛並みのチワワが繋がれている。
そのチワワは牙を思いっきりむき出しにしてたんだ。
今にも襲いかかってきそうな表情で、俺のいる小屋を睨みつけていて。
グルルル……と、喉を唸らせながら。やばい、完全にこっち見てる。
でも完全に警官をまいたと思ったんだけどな。まさか犬の散歩してる最中のおばちゃんに見られてしまうとは、不覚だった。
それと犬の存在。俺は狼とはいっても犬の仲間だし、ナワバリに立ち入った危険な存在だと思われてるんだろうな……あんなちっちゃいチワワみたいな犬でも。
「タケル、サイレンの音が聞こえたんだけど、なんかやらかしたの？」姉貴の心配そうな声が耳元から聞こえた。
そうだよ、やらかしちゃったよ、強盗とケンカをね。なんて言いたいところだけど、もう警官はすぐそばまできている、うかつに声も出せない。
ズキズキと痛む身体をもう一度起こし、俺は他に出口がないかどうかを探してみた……んだけど、正面の一箇所しか出入り口は存在しないみたいだ。
あとは、後ろの壁か床をぶち破るしか無いかな、もうそれ以外に方法はない、この足じゃ屋根の上までジャンプすることなんてもう無理だ。
俺は深呼吸して、扉と反対側の壁に思いきりパンチをした。
ゴン！ という鈍い音…え、ぶち破れない、っつーかすっげえ拳が痛い！
殴った手を見てみると、俺の手が元の、人間の手に戻ってたんだ。
青い毛も、鋭い爪も全部引っ込んでる、おまけにゲンコツは真っ赤に腫れたし、なんてタイミングだ！
そしてそのうちだんだんと、顔も、身体も、そして足もいつもの俺の姿に戻ってしまった。
嘘だろおい、こんなタイミングで元に戻っちゃうなんて。
それと同時に身体からも一気に力が抜けていった。あとに残ったのは、いつもの副作用。激しい筋肉痛だ。
しかも狼の時に激しいバトルしたせいか、そのダメージも合わせて俺の身体を襲ってきた、熱さと激しい痛みで、もう立つことも出来ない。
もう……ダメだ。万事休すだ。
こんな最悪の状況で、それに警察に捕まるなんて。
「姉貴、ごめん…」最後の言葉を振り絞って、姉貴に謝ろうとしたときだった。
屋根の上から、トン！ と何かが着地する音が聞こえたんだ。それほど重くないようだ、けど鳥みたいに軽くもない。
その音は、たったったと軽いステップで、俺の真上の屋根を横切っていった。
ーいた、あそこだ！！
警官の大声が聞こえる、何でだ？ 俺はここにいるのに、もう狼じゃないのに。
そして足音は屋根の端まで来ると、またトンと軽いジャンプの音を立て、そして消えていった。
ネコ？ カラス？ それともタヌキか何かを見間違えたんだろうか。外を見てみようかとしたんだけど、やっぱり身体は動いてくれない。
そのうち、警官がパトカーにまた乗る音がして、サイレンはだんだんと遠ざかっていって……外はまた、いつもの静けさに戻ってくれた。
そしてもう誰も外にいないことを願いながら、俺はまた通信機のスイッチを入れた。
「姉貴……ごめん、身体がもう動かない……」
