3
……姉貴からのメールは結局来なかった。こうなるとヘタすれば2.3日帰ってこないパターンとかあるんだよな。慣れてるとはいってもやっぱり淋しい。
……と思ってたのは昨日までの話で。今日は時代錯誤な同い年のサムライ、明日香コタローがいる……んだけど。
コタローは土下座した俺の前に正座して向き合って、なぜかほっぺた赤くしてて応えてくれた。気を悪くしたらごめんなさいって。
いや、初対面のコタローにストレートに言われた時点でもう精神的ダメージでかいんだけどな。
確かにそう……
俺の足ってめちゃくちゃ臭いんだ。それはもうクラスの連中みーんな知ってるし。
なので、それが原因で友達の家に上がるのも遠慮してるってわけ。
「そういえば、人間の姿に戻れたんですね」
「うん、自分じゃどうにもならなくって。結局自然に戻るのを待つしかないってわけ」
そっかあ、ってコタローは突然腕組みしてなにか考えはじめた。なんなんだ一体？
「それでしたら、自分の意思で変身できるように訓練しませんか？」
え。俺は思わず二度聞きしちゃってた。
「変身できるきっかけとか、周期とかは絶対にあるはずです。それさえ見極めることができれば、自由自在に狼に変身したり、人間に簡単に戻れるようになるはずです」
「できる……かな？」
できます！ ってあいつは俺の両肩に勢いよくポンと手を置いた。昨日と違ってあまりにも距離感近過ぎて俺もビックリしちゃった。
まあそれは置いといてまずは朝ごはんだ、お腹ぺこぺこだ。
幸いにも冷蔵庫に買い置きしといた食材がかなりあった。卵があるから目玉焼きかな？ いや夜と朝で洋食ってのもサムライのコタローには失礼な気もするし、となるとTKG……卵かけご飯にする？ いやいやそんな質素なのもやっぱり失礼だし。
って、ああ……納豆があった。豆腐とねぎもある。魚はないから我慢してもらうしかないな。
「よかった……？僕、ちょっと魚介類は苦手なんです」
おいおいおいおい、コタローそれでもサムライかよ！
「師匠はベジタリアンっていうか、ヴィーガン主義だったんで」
思わずマジかよと言い返しそうになっちゃった。
「なのでスクランブルエッグとか反動で大好きになっちゃって」
うむ。レシピ大幅変更。
チーズ乗せたトーストにスクランブルエッグ、そしてホットミルクにした。つーかその方がコスト抑えられるし。
⭐︎⭐︎⭐︎
本来だったら外の駐車場なんかがそこそこ広いから、そっちで修行しようと思ったんだけど……俺が万が一もしワーウルフ化しちゃったりでもしたらそれこそ大事件だ。それにコタローも足の裏ケガしてるからね。
ということで、俺の部屋で始めることにしたんだ。
まずはゆっくり目を閉じて……
「想像するんです。自分がオオカミになった姿を」
いわゆるイメージトレーニングってやつ。
「しっぽが生えて、鼻と耳が伸びて、だんだんと爪が長く鋭くなっていくのを思い浮かべるんです」
そうは言ってもなあ。よくよく考えたらワーウルフ状態の俺の姿って、自分自身きちんと目にしたことがなかったのを思い出した。大抵手で触って気がついたようなものだし。だから容姿が変わったっていうのもイマイチ分からないんだ。
「タケル、弱気にならないで。坐禅とか瞑想とかと変わらないですよ。頭の中にふわっと浮かんだあの姿を自分に重ね合わせるんです」
「結構難しいぞそれ……今までは突然変身しちゃってたんだし」
「そっかあ、ならばあとは……感情の変化にともなうやつですかね」
コタローいわく、激しい怒りとかが引き金になって姿が変わるパターンだとか。
なるほどね、ゲームに出てきたヒーローでもそんなのいた感じするなぁ。仲間を殺された怒りで変身しちゃうの。
でも、日常生活でもまともに怒ったことがないんだぜ？ そっちの方が難度高そうな感じするんだけど。
「ならば、タケルをカンカンに怒らせるには……」
天井を見上げながらあいつはうーんと悩みはじめた。でもそんなに悩まれちゃうと俺も気になっちゃうし。
「そういえば……」
コタローのやつ、俺の顔をじーっと見つめながら言ってきたんだ。すっげ真面目に。
「タケルって、なんであんなに足が臭いんですか？」
待てオイ、あからさまに言われてムカッときた。
「いきなりそれ言うか？ つーかそんなに臭い臭いって言わなくてもいいじゃねーか！」
「いやよくないです。もしこれから変身でもしたら、それこそタケルはカッコいいけど足が臭い狼男だって、一生言われてしまいますよ！」
「だだ、誰がそんなひでえことを！？」
コタローは自信に満ちた顔で僕です、って答えた。
言われてみたらそうだ、今んとこ俺の正体を知ってるのって姉貴とコタローしかいねえし。
「いいんですか？ これからずーっと足の臭い狼男って二つ名つけられて。タケルはそれでも恥ずかしくないんですか！？」
「だからそんなに言わねーでも！」あああもうすっげムカつく！
「あ……」そしたらコタローのやつ、喜んだ顔で俺の顔……じゃなくて頭の上を指差してたんだ。
「出てますよ、耳」
マジかよホントかよと思って頭をわしわし触ってみたら……超マジだ！ ぴーんと立ってる三角形の大きな狼の耳！
「いまタケルが怒ったとき、ぴょんと耳が飛び出てきたんです。すごい！」
だけど鼻は？ 手足は？ あちこち触ってみたけれど、残念ながらそこ以外の変化はなかった。
こうなるとコタローのやつも調子づいてきたのか、今度は俺を見下すような軽蔑の目つきで、というかニヤけたジト目でさらにキツい言葉で畳み掛けてきた。
「タケルの足って、すごい酸っぱい臭いがしたんですよね。きちんと足は洗ってるんですか？」
「頼むからもうそれ以上臭いって言うんじゃねえええ！」
「よし！ 大成功！！」今度は飛び上がって喜ぶもんだから、俺は居間に置いてあった大きな姿見を覗き込んだら……
マジかよ！ 一瞬のうちに全身があの姿に、ワーウルフに変身してた！
いやその、嬉しかったことは嬉しかったけど、そのキーワードでブチ切れて変身するっていうのもなあ、どうにかならないモンかな。
だって、これからワーウルフに変身したい時には周りから足が臭いって言われなきゃいけないだなんて……
まあ、俺がマジギレしそうなことって今のところそれくらいしかないのも確かなんだけど、でもやっぱり昨晩初めて知り合ったばかりのあいつに、面と向かって足が臭いと言われるのもめちゃくちゃ悔しいというか、クッソ恥ずかしいというか……うん。……姉貴からのメールは結局来なかった。こうなるとヘタすれば2.3日帰ってこないパターンとかあるんだよな。慣れてるとはいってもやっぱり淋しい。
……と思ってたのは昨日までの話で。今日は時代錯誤な同い年のサムライ、明日香コタローがいる……んだけど。
コタローは土下座した俺の前に正座して向き合って、なぜかほっぺた赤くしてて応えてくれた。気を悪くしたらごめんなさいって。
いや、初対面のコタローにストレートに言われた時点でもう精神的ダメージでかいんだけどな。
確かにそう……
俺の足ってめちゃくちゃ臭いんだ。それはもうクラスの連中みーんな知ってるし。
なので、それが原因で友達の家に上がるのも遠慮してるってわけ。
「そういえば、人間の姿に戻れたんですね」
「うん、自分じゃどうにもならなくって。結局自然に戻るのを待つしかないってわけ」
そっかあ、ってコタローは突然腕組みしてなにか考えはじめた。なんなんだ一体？
「それでしたら、自分の意思で変身できるように訓練しませんか？」
え。俺は思わず二度聞きしちゃってた。
「変身できるきっかけとか、周期とかは絶対にあるはずです。それさえ見極めることができれば、自由自在に狼に変身したり、人間に簡単に戻れるようになるはずです」
「できる……かな？」
できます！ ってあいつは俺の両肩に勢いよくポンと手を置いた。昨日と違ってあまりにも距離感近過ぎて俺もビックリしちゃった。
まあそれは置いといてまずは朝ごはんだ、お腹ぺこぺこだ。
幸いにも冷蔵庫に買い置きしといた食材がかなりあった。卵があるから目玉焼きかな？ いや夜と朝で洋食ってのもサムライのコタローには失礼な気もするし、となるとTKG……卵かけご飯にする？ いやいやそんな質素なのもやっぱり失礼だし。
って、ああ……納豆があった。豆腐とねぎもある。魚はないから我慢してもらうしかないな。
「よかった……？僕、ちょっと魚介類は苦手なんです」
おいおいおいおい、コタローそれでもサムライかよ！
「師匠はベジタリアンっていうか、ヴィーガン主義だったんで」
思わずマジかよと言い返しそうになっちゃった。
「なのでスクランブルエッグとか反動で大好きになっちゃって」
うむ。レシピ大幅変更。
チーズ乗せたトーストにスクランブルエッグ、そしてホットミルクにした。つーかその方がコスト抑えられるし。
⭐︎⭐︎⭐︎
本来だったら外の駐車場なんかがそこそこ広いから、そっちで修行しようと思ったんだけど……俺が万が一もしワーウルフ化しちゃったりでもしたらそれこそ大事件だ。それにコタローも足の裏ケガしてるからね。
ということで、俺の部屋で始めることにしたんだ。
まずはゆっくり目を閉じて……
「想像するんです。自分がオオカミになった姿を」
いわゆるイメージトレーニングってやつ。
「しっぽが生えて、鼻と耳が伸びて、だんだんと爪が長く鋭くなっていくのを思い浮かべるんです」
そうは言ってもなあ。よくよく考えたらワーウルフ状態の俺の姿って、自分自身きちんと目にしたことがなかったのを思い出した。大抵手で触って気がついたようなものだし。だから容姿が変わったっていうのもイマイチ分からないんだ。
「タケル、弱気にならないで。坐禅とか瞑想とかと変わらないですよ。頭の中にふわっと浮かんだあの姿を自分に重ね合わせるんです」
「結構難しいぞそれ……今までは突然変身しちゃってたんだし」
「そっかあ、ならばあとは……感情の変化にともなうやつですかね」
コタローいわく、激しい怒りとかが引き金になって姿が変わるパターンだとか。
なるほどね、ゲームに出てきたヒーローでもそんなのいた感じするなぁ。仲間を殺された怒りで変身しちゃうの。
でも、日常生活でもまともに怒ったことがないんだぜ？ そっちの方が難度高そうな感じするんだけど。
「ならば、タケルをカンカンに怒らせるには……」
天井を見上げながらあいつはうーんと悩みはじめた。でもそんなに悩まれちゃうと俺も気になっちゃうし。
「そういえば……」
コタローのやつ、俺の顔をじーっと見つめながら言ってきたんだ。すっげ真面目に。
「タケルって、なんであんなに足が臭いんですか？」
待てオイ、あからさまに言われてムカッときた。
「いきなりそれ言うか？ つーかそんなに臭い臭いって言わなくてもいいじゃねーか！」
「いやよくないです。もしこれから変身でもしたら、それこそタケルはカッコいいけど足が臭い狼男だって、一生言われてしまいますよ！」
「だだ、誰がそんなひでえことを！？」
コタローは自信に満ちた顔で僕です、って答えた。
言われてみたらそうだ、今んとこ俺の正体を知ってるのって姉貴とコタローしかいねえし。
「いいんですか？ これからずーっと足の臭い狼男って二つ名つけられて。タケルはそれでも恥ずかしくないんですか！？」
「だからそんなに言わねーでも！」あああもうすっげムカつく！
「あ……」そしたらコタローのやつ、喜んだ顔で俺の顔……じゃなくて頭の上を指差してたんだ。
「出てますよ、耳」
マジかよホントかよと思って頭をわしわし触ってみたら……超マジだ！ ぴーんと立ってる三角形の大きな狼の耳！
「いまタケルが怒ったとき、ぴょんと耳が飛び出てきたんです。すごい！」
だけど鼻は？ 手足は？ あちこち触ってみたけれど、残念ながらそこ以外の変化はなかった。
こうなるとコタローのやつも調子づいてきたのか、今度は俺を見下すような軽蔑の目つきで、というかニヤけたジト目でさらにキツい言葉で畳み掛けてきた。
「タケルの足って、すごい酸っぱい臭いがしたんですよね。きちんと足は洗ってるんですか？」
「頼むからもうそれ以上臭いって言うんじゃねえええ！」
「よし！ 大成功！！」今度は飛び上がって喜ぶもんだから、俺は居間に置いてあった大きな姿見を覗き込んだら……
マジかよ！ 一瞬のうちに全身があの姿に、ワーウルフに変身してた！
いやその、嬉しかったことは嬉しかったけど、そのキーワードでブチ切れて変身するっていうのもなあ、どうにかならないモンかな。
だって、これからワーウルフに変身したい時には周りから足が臭いって言われなきゃいけないだなんて……
まあ、俺がマジギレしそうなことって今のところそれくらいしかないのも確かなんだけど、でもやっぱり昨晩初めて知り合ったばかりのあいつに、面と向かって足が臭いと言われるのもめちゃくちゃ悔しいというか、クッソ恥ずかしいというか……うん。
俺の目の前で正座してるコタローが「いいんですか、僕なんかで……」って心配そうな顔で聞いてきた。
「それに……」やっぱり俺のお願い、聞いてくれないのかなあ、なんてこっちも不安になるし。
「強くなりたい。って単純な理由で僕は教えたくないんです」
分かってるさ、この手のはゲームとかで散々聞いた。武道ってのは己を強くするのが目的じゃないんでしょ。
だから俺もうなづいた。コタローにはウソついちゃうことになるかもしれないけど。
「ならば、僕の得意としている神速歩法とか、どうでしょうか？」
「しんそくほほう？」もちろん初めて聞く言葉だ。
コタローはクスッと笑って「百聞は一見にしかず。実際にお見せしましょう」だって。
そーいや、初めて会った時は全然気づかなかったけど、コタローのやつ、やっぱり履物持ってなかった。つまりずっと裸足のまま。
そう、家の中じゃなくて、外でもはだしで歩いてるの。
普通ならこの手の和装って草履とか下駄とか履いてそうなのにね、初めて会った場所が暗かったから、最初は全然分からなくって。
で、血マメ潰れてたのが分からなくて最初どうしたんだろって思ったんだけど、うん、足元見たら土ぼこりまみれのはだしの足だったから、思わず俺も驚いちゃって「もしかして、ずっとはだしで歩いてたの？」って聞いちゃった。
コタローもきょとんとした目で「変ですか……？」って。
そりゃ当たり前だろーが。外を裸足で歩いてる人なんていねーし。
まあとにかく、家に姉貴がいない時は泊まってもいいってことで契約成立。俺も寂しくないしね。
けど……
よくよく考えてみたら、ワーウルフの時の俺ってめっちゃ足速いぜ？
だから神速習うっていっても、現時点でコタローにも勝てるんじゃないかな？
「甘い考えですよそれは」
あいつ、俺の心を読んでるかのように図星でぴしゃりと返してきた。
なんでも、俺の場合は「走る」でもってコタローが教えてくれるのは「歩法」。つまりは神のような速さで歩く……なんかおかしくね？
ですよね、そう思いますよね。ってコタローは早速修行しましょうと来た。
場所はアパートの裏のちょっとした広場。もちろん今は夜だ。っていうか人気なんか全然無いからまさに打ってつけの場所。
あいつは背負っているボロっちい布袋から木刀を取り出した。この袋にはちょっとした生活用品とか入れてるって話だけど、プライバシーもあるからのぞいたことはない。
けど何度も言うように、コタローってすげえボロい風体なんだよな。いわゆる和装のサムライっていうか剣士な格好してるんだけど……
濃いめの緑色の上着は結構汚れててあちこち糸がほつれてる。
袴は下の部分が擦り切れててボロボロだし……まあ個人的にはワイルドでカッコいい。つまりゲームのキャラっぽくて好きなんだけどね。
まだ血マメが潰れたケガは治ってないから、左足の裏には包帯を巻いたまま。
風呂は入ったけど、服だけは絶対洗濯しないでって何度も言われた、つーか拒まれた。下着のふんどしも一張羅だっていうし。いつか俺の服でも貸してあげようかな、無理かな？
コタローはぺたぺたと俺との間合いを広げた。数メートルってとこかな。
「では」ニコッと微笑んだその直後。
……いや、刹那って言ったほうが合ってるかも！
コタローのやつ、俺の首元に木刀の刃先をぴたりとつけていたんだ。
こんな感じです。って、笑顔はそのまんま。
ちょっと待てよオイ！ ほんの一瞬だぞ！？
あいつはまるで瞬間移動でもしたかのように、一瞬で目の前にいたんだ。
「走ることも確かに重要ですが、僕の場合はこの一瞬で間合いを詰めることに重きを置いてるんです」
「お、俺にも習得できる……かな？」
「タケル次第です」
シンプルな答えだった。けど頑張らなきゃな。
いや、頑張るったって……なんのために？
