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第４章：その手を掴むということ

　倉庫の中は暗く、遠くから聞こえる雨音だけが響いていた。

　悠人の告白は、瑠璃の心を包む氷を静かに溶かし始めていた。

　どれくらい時間が経っただろうか。瑠璃は泣き止み、震えながら、ゆっくりと顔を上げた。その琥珀色の瞳は、恐怖ではなく、決意と、深い愛を帯びていた。

　そして、彼女は動いた。

　膝を抱えていた手をほどき、自分から、悠人の手のひらを探り始めた。

　悠人は、床に置かれた冷たいマグカップを避けるように、ただじっと、その手の動きを待った。

　瑠璃の冷たい手のひらが、僕の温かい手の甲に、そっと重なる。

　それは、まるで猫が警戒しながら、初めて人間に擦り寄るような、儚く、勇気に満ちた接触だった。

　その瞬間、僕の中の何かが弾けた。

「瑠璃……！」

　僕は力を込めて、その冷たい手を強く、深く、握り返した。拒絶されることへの恐怖は、もうなかった。彼女が初めて見せた、愛を求める行動だったからだ。

　握られた瑠璃の手は、僕の温もりを吸い込むように、じんわりと温まり始めた。そして、彼女の琥珀色の瞳から、安堵と、愛おしさが混じり合った、熱い涙が溢れ出した。

　その涙の一筋が、僕の握りしめた手の甲に、温かく零れ落ちた。

　強く手を握りしめ、僕は心の底で囁いた。

（独白）

　冷たい手のひらが、僕の温もりを求めている。

　握られた手の冷たさと、手の甲に触れた涙の熱さ。それは、彼女が過去の檻から抜け出し、僕の愛を受け入れた証だった。

　ああ、今、この瞬間。

　これこそが、僕が求めていた、そして彼女が初めて僕にくれた、かけがえのないもの。

『冷たい手のひらに残る、琥珀色の温もり』。

　僕たちは、その温かさを、永遠に失わないと誓うように、ただ強く、強く、手を握りしめ続けた。