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12.幕間~ヘルマとクラウス~

「ヴィルマーさんはお嬢様のことがお好きなんですか!?」


 ヘルマが声を荒げる。彼女の前で困惑の声を漏らすのはクラウスだ。


「……ううーん」


「クラウスさん!」


「それはぁ、わたしの口からはなんとも……」


 と逃げるクラウスに、がんがん話を続けるヘルマ。


「今朝、お嬢様をヴィルマーさんが家に送って来たんです! もう、わたしお二方が一晩を一緒に過ごしたのかと一瞬勘違いをして……!」


「あっはは!」


 警備隊の朝の鍛錬。ミリアは少し左足が痛むということで休んでいる。そこで、何故かヴィルマーがクラウスに「お前が代わりにいってやれ」とわけがわからないことを言い出したので、クラウスが仕方なくやって来た。そして、鍛錬後にヘルマにあれこれと言われているところだ。


「っていうか、ヘルマさん、ミリアさんのことをお嬢様、って呼んで大丈夫なんですか?」


「えっ、いいんじゃないですか。だって、クラウスさんの前では別にいいでしょ。もうご存じみたいですし」


 案外と聡い。そして、まっすぐだ。クラウスは苦々しい表情で、曖昧に返すしかなかった。


「うーん。まあ、まあ。うん」


 人々が帰った後に、ヘルマは土を整地するために木材で作ったT字の器具を持って、がりがりと地面の表面を均す。それに仕方なくクラウスも付き合いながら、話を続けた。


「まあ、よくわからないんですが……逆にミリアさんはヴィルマーをどう思ってるんですかね?」


「よくわかりません!」


「よくわからない、かぁ~」


 ヘルマは、ぴたりと器具を手で地面に押さえつけるように持って、止まった。


「わかりませんけど……お嬢様は、ご自分が誰かに好きになってもらえることなんて、あるのかと……そう思っていらっしゃるようで……」


「ええっ!?」


 それには、クラウスは驚愕の声をあげる。


「どうして? あんなに綺麗で、その上強くて、あと、あれでしょう。頭もなかなかに良さそうだし、淡々と見えるかもしれないが穏やかで優しい方じゃないかと……ある意味、非のうちどころがないとも言えますよね?」


「そうですよ!」


「なのに?」


「なのに! です!」


 ヘルマはたんたん、と軽く足を踏み鳴らした。唇を軽く突き出して、心から憤慨をしている様子だ。クラウスはそんなヘルマの様子を見て笑いそうになったが、ここで笑ったら藪蛇になるだろうと我慢をする。


「ですから、ヴィルマーさんが本当にお嬢様のことをお好きなら、もう、ガツンと! ガツンと! 言っていただかないと……」


「あっ、それはいいんだ……?」


「それが実るかどうかは別としてですね……!」


「駄目じゃないですか!」


 そう言いながらも、ついにクラウスは笑う。ヘルマは本気でミリアのことを心配しているようで、少しばかり斜め上ではあるが、今の状況にやきもきはしているのだ。彼女のその気持ちは、彼にも痛いほど伝わって来る。


 クラウスは「さ、さっさと均して、帰りましょう」とヘルマを急かし、仕方ない、とばかりにヘルマは「はい」と頷く。ミリアからすれば「あなたたちも大概ですね」と言いたくなるような会話をぐだぐだと繰り広げながら、2人は後片付けを続ける。


「わたしは、お嬢様に幸せになって欲しいんですよ!」


「うーん、それはでも、周囲のそういう気持ちというものは、当人には関係ありませんしね」


「わかっています。わかっているんですけど……! そのっ……」


 ミリアが婚約破棄をした過去を、ヘルマは知っている。だが、当然ここでそれを口に出すことはよろしくないことも。


「うう、う、お嬢様は、お嬢様らしくいることを評価してくださる殿方と、幸せになって欲しいです」


「うーん、確かにそれなら、ヴィルマーはいいんじゃないかな? まあ、多分、というところなんだけど……」


「それなら余計、ガツンと言っていただかないと!」


 とはいえ、それが実るかどうかは別なのだ。クラウスは「ははは」と笑いながら、もう一度「さっさと均して帰りましょう」と同じことを2度言った。そして、もう一度ヘルマも「はい」と言って、きびきびと器具を使って土を均すのだった。


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