06 オッサン大移動
冒険者ギルド『フォーチュンクッキー』の台所に、突如として現れた謎のオッサン。
そのあまりの破天荒さにギルドメンバーに衝撃を与えていたが、メンバーの手によってとうとう取り押さえられてしまった。
ギルドの幹部のひとりである、聖騎士オネスコが問いただす。
「ギルドに勝手に入ってくるだなんて、ホームレスどころか押し込み強盗じゃない!
あなた、いったい何者なの!?」
「いてて……勝手に入ってきたわけじゃねぇよ。そこにいる3人組に連れてこられたんだ」
と、戦士たちによって抑え込まれていたオッサンは、アゴである人物たちを示す。
そこには「あちゃー」という顔をしている、ネイサン、グロック、アーチャンの姿が。
ネイサンが申し訳なさそうに手を上げる。
「そこにいるオッサンはジャックって言って、『トレジャーハンター』なんだよ。
とんでもない腕前で、アタイらのかわりに『キングリザーダッグの胆石』を剥ぎ取ってくれたんだよ」
「えっ……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ!?!?」
またしても驚愕が巻き起こるなか、ネイサンたちは『毒眼竜の洞窟』であったことを説明した。
オネスコは眉をひそめる。
「ノーマルのリザーダックから胆石を剥ぎ取るだなんて……しかも、3つも……。
まったく信じられない話だわ……」
「でも本当なんだよ! アタイらは確かにこの目で見たんだ!
ちょうど前にいたギルドをクビになったっていうから、うちのギルドに入ってもらったらどうかと思って!」
「この人をギルドに入れるですって!? とんでもない!
うちにトレジャーハンターを入れる余裕なんてないのは知ってるでしょう!?」
トレジャーハンターというのは、戦士や魔術師などの他の職業に比べて戦闘への貢献度が低い。
そしてモンスターの剥ぎ取りであれば、他の職業でもできなくもない。
そのため、弱小なギルドではトレジャーハンターを置かず、他の職種が剥ぎ取りを行なうのも珍しくはなかった。
「それに、この人の素行を見たでしょう!?
塩フォーチュンクッキーを平気で食べるどころか、物欲神センサー様まで信じないだなんて!
まったく、冒険者としてあるまじき行為だわ!」
オネスコは猛反対。他のギルドメンバーもどちらかといえば反対の立場であった。
しかし、ある人物の声が、鶴のように舞い降りる。
「困っておられるようですから、入れてさしあげてはいかがでしょう」
それはギルド長であるプリシラであった。
「おおっ……!?」とメンバー全員が驚嘆する。
「ぷ……プリシラ様が、意見を述べられた……!」
「め、珍しいこともあるもんだ……!」
「しかも、オッサンをギルドに入れるのを、賛成みたいだぞ……!」
大聖母ママベルが、首のカウベルを微笑みとともに鳴らす。
「ちりんちりーん。それじゃあ決まりですね」
「ちょ、ママベルさん!? あなたまでなんてことを!?」
「オネスコちゃん、プリシラ様がご自分のお考えをおっしゃったのですよ?
こんなこと、初めてではないですか?」
「うっ……! そういえば、確かに……!」
「ママはプリシラ様の、初めてのお考えを尊重してさしあげたいの。
オネスコちゃんもそうでしょう? ねっ?」
「わ、わかったわ……!」
幹部3人娘の賛成票が投じられ、ジャックは晴れて『フォーチュンクッキー』の新メンバーとなる。
しかし、当のオッサンには新入りらしい態度は微塵もなかった。
「入れっていうなら入ってやってもいいけど、金くれよ」
オネスコがクワッと眉根を寄せ、「なんでよ!?」と真っ先に食ってかかる。
「俺は装備もなにもかも無くしちまったうえに、無一文なんだ」
「新人の装備は、持ち出しって決まりがあるのよ!?」
「堅いこと言うなよ、キングリザーダッグの胆石を納品したら、ギルドの昇格は間違いなしだろう。
ケチなギルドは誰も入りたがらないぜ。大盤振る舞いなのは、眉間のシワだけにしとけよ」
肩をピクンとさせ、「ふふっ!」と笑うプリシラ。
「わかりました。それでは支度金を差し上げましょう」
「プリシラ様!?」とオネスコは止める。
しかしギルドの大蔵大臣であるママベルは、ギルドの全財産が入ったガマグチを取りだし、
「はあい、どうぞ、無駄遣いしちゃいけませんよぉ」
ニートの息子にお小遣いをあげる母親のように、ジャックにチャリンと金貨を渡していた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
そしてジャックの言っていたとおりになった。
『キングリザーダッグの胆石』を3個納品したフォーチュンクッキーは、その功績が認められて昇格となる。
『砂塵級』から『木片級』に。
長年にわたり、イモムシのように地の底で蠢いていた弱小ギルドは、ついに日のあたる大地へと出ることができたのだ。
しかし、昇格を果たしたのは彼らだけではない。
かつてジャックが所属していたギルド、オールグリードも幻のレアアイテムである『猛毒肝』を納品し、『白金級』から『聖輦級』に。
聖輦級のギルドはまだこの世界には存在していないので、事実上、世界ナンバーワンギルドという栄光の座を獲得していた。
オールグリードはすでに各国にギルドの支部を展開していたので、このニュースはグロリアス王国だけにとどまらず、世界じゅうを席巻。
ギルドといえば『オールグリード』という認識が、世間に広がりつつあった。
その立役者であったジャックはもう、あのギルドにはいない。
といってもこれは、たったひとりのオッサンが、天秤の右から左に移っただけのこと。
オールグリードにはまだ、トレジャーハンターがごまんといる。
たったひとりがいなくなったところで、天秤が傾くはずがない。
……果たして、そうなのだろうか?
そう、これは栄枯盛衰における、最後の栄華。
城は土台の要石を失っても見た目上は変わらないが、崩れるときはあっという間。
それでは、これからお見せしよう。
高さは天まで届き、頑強さは難攻不落といわれた城が、傲り高ぶったせいで瓦解してく様を。
地の底を這うも、正しき心を失わなかったサナギたちが、蝶となってはばたく様を。
その中心に立っていたのは他の誰でもない、ただのオッサンだということを……!