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109話: 頬に願いを

おいおいおい、珍しくおしゃれなサブタイじゃ～ん

　一週間後の、放課後。

「さ〜今日も勉強会頑張ろ〜！　ほら総司くん」

「ん、ああ」

　誰もいなくなった教室で秋本がみんなを集め、いつも通り勉強を始めようとする。

『チーナ、今日は一緒に……』

『ううん、用事、あるから……』

　俺もチーナに声を掛けるが、暗い表情で断られる。

　またか。

　あれ以来いつもそうだ。

　無視されるわけでは無いのだが、ほとんど会話をしてくれない。

　登校は一緒にするのだが、その間もコミュニケーションはほとんど無い。

「チーナちゃん、今日も不参加か……。伊織くん、何かあったの？」

「いや、別に……」

　秋本が心配そうに俺に声をかけてくるが、俺はなんとなくはぐらかす。

　俺にも、よくわからないのだ。

『私の未来に、ヨリも入ってきてよ！』

　チーナのあの時の言葉が頭の中で反響する。

　あれはどういう意図だったのか。

　俺は何がいけなかったのか。

　ずっと考えてはいるけど、一人では憶測しかできない。

　ああくそ、勉強に身が入らない。

　全然集中できないな。

　一時間ほどノートにむきあってから、俺ははあと息をついて、シャーペンを放り出した。

「ちょっと休憩にしよっか。私飲み物買ってくるね」

　俺が集中できていないことに気が付いたのだろうか。

　秋本がそう提案して席を立つ。

　その際、なぜか総司の肩に手をポンと置いてから、教室を出ていった。

「たく、めんどくせえな」

　肩を叩かれた総司は、なぜかそう呟いて、出ていく秋本を横目で見やる。

「めんどくさいって、何が？」

「お前だよ伊織」

「俺が？　なんで？」

　訳がわからず、俺は総司に問いかける。

　だが総司はそれには応えず、逆に俺に聞き返してきた。

「なあ伊織、チーナと何があった」

「え、チーナと？」

　予想外の質問に、俺は困惑する。

　総司がこの手のことを気にするなんて、思っていなかったからだ。

「いや、だから、何も無いって」

「ばかか。その調子で何も無いわけ無いだろうが」

　いいから言えって、と総司は繰り返す。

「なんでお前が、そんなに気にするんだよ」

「何言ってんだ、俺はいつだって友達思いだろうが」

「それは俺以上に嘘ついてるだろ！」

　そりゃ、助けてもらったことは多々あったが、それはいつも総司の快楽的行動の結果だ。

　こんな俺とチーナの問題に、こいつの興味が湧く要因があるとは思えない。

「お前が面白がるようなことじゃ無い」

「別にいつもの善意ある行動をしようとは思ってない。お前らがそんなだと、こっちも調子狂うんだよ。いいからさっさと話せ」

　そう言って、面倒そうに足と腕を組んで促す総司。

　まあ、ちょうど一人で悶々としていたところだから、丁度いいかも知れない。

　相談相手としては極めてあれではあるが。

「実は、こんなことがあってさ……」

　俺は、チーナと何があったか、こくこくと総司に話した。

　渡り廊下での出来事、チーナに言われたこと、俺が言ったこと。

「私の未来に入ってきてくれって、最後にそう言われた。他人事なんだねって」

「なるほどな……」

　総司は頭の後ろで手を組むと、背もたれにもたれかかって天井を見上げる。

　そして視線だけこちらに向け、口を開いた。

「なあ伊織、お前もわかってるだろ。チーナが怒ってる理由」

「……俺が、俺の願いを伝えなかったことか？」

　これは、この一週間ずっと考えていた俺の答えであり、独りでは確信に至れなかったものだ。

「そう。チーナのことを考えるのはいいが、お前はお前の希望を何も言わなかった。チーナもいろいろ悩んでる時に、お前が自分の意思を何も言ってくれないから、本当に自分を思ってくれているのか、不安になったんだろ」

　総司は組んでいた腕をおろすと、今度は机に肘をついた。

「なあ伊織、お前はどう思ってるんだ」

「俺は、でも、チーナの将来だし、もし俺の希望を優先しちまって、それがよく無い選択になったらと思うと……」

　総司は俺の話を黙って聞いてくれる。

「もしチーナがアメリカの大学に来てくれたとしても、同じ大学に通える訳じゃないし、俺といられない時間、慣れない国であの容姿だろ。何かあったらって思うと、不安で……。俺はまだ何の責任も取れないし……」

「なあ伊織、ちょっと立て」

「え、何だよ」

　急に遮られて、起立を促される。

　なんのつもりかは分からないが、なんとなく断れない雰囲気があり、俺はおとなしく椅子を引いた。

「ほら、立ったぞ。いったい何を……」

　その時、突然総司が拳を握り、俺の左顔面に打ち据えた。

「この馬鹿野郎が！」

　ばきっ！

「うお！」

　いきなりの展開に訳がわからないまま、俺は床に倒れる。

　殴られ慣れているためあまり痛いとは思わないが、驚きは大きい。

「な、何すんだ総司」

　俺は体を起こして殴られた頬をさすると、総司を睨み付ける。

「久しぶりに青春したくなっただけだこの脳筋が！　お前は脳筋なんだから、何も考えずチーナに思いのたけをぶつけてこい！　何が「何かあったらって思うと」だ！　お前は国を守る軍人になりたいんだろ！　自分の女一人守れずにそんなものになれるか？　あ？」

　声を荒げる総司に、俺は思わず口をぽかんと開けて固まった。

　今のこいつからは、打算のかけらも感じられない。

　本当に、本心から、俺たちのために声を上げている。

　それが分かった。

「チーナのためを思うなら、お前がどうして欲しいか伝えろ！　チーナの将来に入っちまってるお前の意思がわからなきゃ、何も決めらんねえだろうが！　あいつだってガキじゃ無いんだ！　お前が何言ったって、ちゃんと自分のことは自分で決める！　お前は何も考えずに、ただ願いを伝えてこい！」

　言われて、その通りだと思った。

　チーナのためを思うなら、その恋人である俺の意思も、一つの大事なファクターなんだ。

「総司……ありがとな」

「んなこたどうでもいいからさっさと帰れ！　帰ってチーナとぶつかってこい！」

「おう」

　俺は立ち上がり、教室を走って飛び出した。

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総司、貴重な青春シーン。