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108話: 他人事

　数日後。

　午後のロングホームルーム。

「それではコックスくん、面談を始めますね」

　今日の内容は、言ってしまえば進路相談だった。

　進学の生徒が出席番号順に別室に呼び出され、担任の橘先生と一対一で今後の方針を話し合う。

　話し合いの内容はずばり、本当に今のままの進路希望で良いのか。

　大学の願書提出を一ヶ月半後に控え、もっと上を目指すのか、安全圏に切り替えるのか、落ちた場合後期はどうするか、などなど、模試の結果なども踏まえて具体的に相談する。

　ちなみに、他の生徒は教室で自習だ。

「と言っても、コックスくんの場合あまり相談の余地もないのですけど……」

　がしかし、俺の面談は開始三秒で緊張感が消え去った。

「えぇ……、なんでですか」

「だって、君はもう勉強する科目を英語と数学に絞ってしまってますから、今さら日本の大学に変えるのも無理がありますし、アメリカだと試験も全て共通ですから、どの大学の過去問をやりなさいなんてアドバイスもできません」

　確かに、他の科目は早々に切って、評価を稼ぐ程度にしか勉強してない。

「まあ勉強の方は大丈夫ですよ。来月受けるテストもダメ押しみたいなもんですし」

「そうですね。私からは、もう頑張れとしか言えません……」

　そんなことを言いながらも、橘先生はアメリカへの進学について相当調べてくれている。

　手続きや評価内容、小論文の書き方など、正直かなり助けられた。

「それより、クルニコワさんの方は大丈夫ですか？」

　あれ、急に話題が変わった。

「チーナが、どうしたんすか？」

　そう言えば、面談は出席番号順だったな。

　チーナのファミリーネームはクルニコワだから、俺のひとつ手前。

　ちょうど俺の直前に面談をやっていたことになる。

　そういえば、チーナは里子だから、レイク(・・・)じゃなくてクルニコワなんだよな。

　関係としてはもう完全に親子だから、そこんとこ忘れがちだ。

「面談で何か？」

「いえまあその……まだ進路に悩んでるみたいで。一応基地内の大学を目標にはしているみたいなのですが……」

「そう、ですか」

　正直、俺もチーナが本心ではどこに行きたいのか、どうしたいのか、よくわかっていない。

　でもやはり、基地内の大学が一番チーナのためになると思う気持ちもある。

　それでも、悩んでいるというのは、別の選択肢が頭にあるということなのだろうか。

「コックスくんもそうですが、クルニコワさんの場合家庭環境はとても複雑ですから、簡単ではないのも分かるんですけどね」

　先生は、心配げにふうと息をつく。

「だから、クルニコワさんの話を、よく聞いてあげてくださいね。結局大事なのは、本人の意思ですから」

「それ、一同級生に言うことじゃありませんよね……」

「もちろんお義母さまにも伝えますけど、クルニコワさんの場合、コックスくんと一緒にいる時間の方が長かったでしょうから。一番の相談相手は、間違いなくあなただと思いますよ？」

　そう言われると、正直すごく照れる……。

　友人に言われるのと、先生から言われるのとでは客観姓が段違いだ。

「まあ、もちろん俺も心配ですから、ちょっと聞いてみます」

「はい。よろしくお願いしますね」

　そう言葉を交わし、俺の面談は終了となった。

　俺は多目的教室を出て、自分のクラスへと戻るため、廊下を歩く。

　それにしても、チーナが悩んでる……か。

　アンジーもそれっぽいことを心配していたし、前のバスでも……ん？

　その時、廊下に人影を見つけた。

　あれは……、

『チーナ？』

　教室への帰り道で、なぜかチーナと合流した。

『あれ、教室戻ってたんじゃないのか？』

『うん、帰りにお手洗いに寄ったりしてたら、遅くなっちゃって』

　そのまま、教室に向けて、並んで歩いていく。

　“クルニコワさんの話を、よく聞いてあげてくださいね”……か。

『なあチーナ。教室戻る前に、ちょっといいか』

　先ほどの会話を思い出し、気になった俺は、道中の渡り廊下でチーナを呼び止める。

『え、どうしたの？』

『チーナさ……、結局大学、どうすんのかと、思って』

　いや、何をどもってるんだ俺。

『えっ……と』

『いやさ、お前は、どうしたいのかと思ってさ。そりゃ、基地の大学が間違いない選択だっていうのは、もちろんそうだと思うんだけど、アンジーに言われたからって、それを絶対選ばないとってわけでもないんだし、なんなら、一年待ったっていいわけだし……』

　俺は取り留めもなく、まとまらない言葉でチーナに語りかける。

　いけない。こんなに慌てていては、チーナも落ち着いて話せなくなってしまう。

　ふう……と一呼吸おき、一旦心を落ち着ける。

　よし。

『とにかくさ、チーナは環境もバタバタしちまって、あんま選択肢が無いようにも思えるけど、お前の将来なんだから、一番やりたいことできるようにしろよ』

　今度は、うまく言葉をまとめられた。

　これで、チーナの思いが、少しでも聞けるなら……、

『他人事、なんだね……』

『え……』

　だが返ってきた応えは予想もしない、重く、悲しく、憤りのこもった声音だった。

『どういう……』

『私は、ヨリのことが好きで、ヨリも、私のことが好きだって、そう思ってたのは、私だけだったの？』

　チーナの瞳に、うっすらと涙が滲み始める。

『私のためだって思うなら、私が好きなヨリのことも、私の世界に入れておいてよ！』

　ついに涙が頬を伝い落ち、チーナは声を荒げた。

『私の未来に、ヨリも入ってきてよ！　ばかぁ！』

　そう言い残して、ついにチーナは教室の方へ駆け出していってしまった。

『ちょ、チーナ……』

　一人残された俺は、そのまま渡り廊下に立ちつくす。

　それからチーナは、俺とまともに話をしてくれなくなった。

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