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第185話「密室、悪友二人……」

「……分かるか」

「当たり前だろ。お互いにいい歳だ、分からない方がおかしいだろ」

「友として頼みがある」

　クスタフドは椅子から離れ男の横まで移動し傅く。

「行動が矛盾してるだろ」

　友として頼むと口で言うが、その様は忠義に厚い家臣である。

「ルーリエ病の治療薬と療法について私が再発見した訳ではない」

「だろうな」

　あくまでクスタフドは領主であり医者や薬師ではない。

「この報告書はクスナ家が見つけたと記してあるが、事実ではない。発見者当人がそうしてくれとの要望に沿いそう記した。決して愚かな欲での暴挙ではないことを誓う」

「……なるほどなぁ」

　男は顎に手を当てしばらく、傅くクスタフドを眺める。

　男は立ち上がりクスタフドに手を差し出す。

「床に話す趣味はねぇーぞ。とっとと座れ」

　クスタフドは立ち上がり再度椅子に座る。

「で、儂に名すら告げれんと」

「いや、個人的に、それを秘匿してもらえるなら告げても良いと預かっておる」

「あい、承知した。この場で聞いたことは死んでも漏らさん」

「……サラティス・ルワーナ・リステッドだ。フィーナ様の友人らしいから知っているとは思うが」

「サラティス・ルワーナ・リステッド……」

　それは実に興味深い名であった。

「揶揄ってなどないからな。あれは親の入れ知恵でもなさそうだった」

「……」

　クスタフドは沈黙を疑念と捉えた。

　普通はそうだろう。

　孫娘の友達が国を動かす偉業を果たす。

　信じることは難しいだろう。

「言っておくが私は耄碌などしていないし、騙すつもりもない」

　男は立ち上がる。

　思わずクスタフドは言葉に詰まる。

　男は食器棚から皿を取りだし、小型の保冷庫を開け、中から菓子を皿の上に置く。

　それを机の上に、クスタフドの前に置いた。

「食ってみろ」

「これは？」

「菓子だな」

　その黒い固まりはクスタフドは見たことがなかった。

「……甘いな」

　クスタフドは特段菓子が好きではない。

　だが、この菓子が美味であることは分かる。

「そいつはショモナモルって菓子だ。知ってたか？」

「いや、菓子には疎くてな。これが今王都の流行りか？」

「違ぇな」

「？」

「これから流行るんだよ」

「……新しく作られた菓子ということか」

「そうだ。話によると魔族の間には元からあった菓子だそうだ」

「なるほど未知の技術の伝来か」

「そうでもねぇみたいだな」

「？」

「儂も見た訳じゃねぇから、齟齬はあるかもしれねぇ。こいつは、とある魔族を回復魔術で助けた礼で貰ったそうだ」

「なるほど運が良いのか、上手く事を運んだのか」

「完全に前者だろうな。自分の家の庭にその魔族は転がってたそうだからな」

　男はくくくと愉快そうに笑う。

「人類と魔族の境界線、リステッド領が誇る人類にとって新しき菓子だ」

「なっ」

「そして、最近ワイルボロルの家畜、食用化に成功した。これもリステッドだ。新しい息吹を感じさせる。王として嬉しい限りだな」

「……」

「ところでよ、ルーリエ病を見つけたと言う、サラティス。フィーナと同い年だ。リステッドの変革はこの六年間に起きたことだ」

「ま、まさか」

　想像を絶する答えが頭を過り思わず立ち上がる。

「全てサラティス・ルワーナ・リステッドが成したと言うのか！」

「かかかか、だったら実に面白いだろ？」

「ありえ……っつ」

　ありえない。

　反射的に口に出た言葉を飲み込む。

　すでにありえないような、治療薬の再発見を成し遂げているのだ。

　ありえるかもしれない。

「お前の言う言葉に嘘がないことくらい分かる。それに当人が隠したいというのは十二分に理解できる」

　直接会話したからこそ理解できる。

　アレは名誉などに興味がない。

　まだ子供ではあるが、それらを理解できるほどに聡いことは見て分かる。

「どれか一つでも世間の注目の的だろうな。まさか、だからフィーナ様と？」

「見損なうなよ。仲が悪いなら、取り繕えとは言うが、仲良くなれだなど誰が孫を道具にするかよ」

「……すまん」

「で、あれが望んだのは秘匿だけか？」

　クスタフドの発言にさらに笑う。

　友人との貴重な時間は濃密に過ぎていく。