第５２話 強い魔獣の正体
「な…なに…これ…」
アルトが驚くのも無理はない。地中から現れたのは、顔だけでも２メートルはあろうかという大きさの大蛇だったのだ。
その太い胴体の直径は、先ほど吞み込んだ岩より一回りも二回りも大きいだろう。
土の中から胴の一部と顔だけを出している状態なので、全長がどれくらいなのかは想像もつかない。
「おいおい嘘だろ…強い魔獣ってこいつかよ！」
立ち尽くすアルトの元へと、慌てて戻って来るキース。
反射的に自分とキースを囲むように【安全地帯】を発動するアルト。
「アルト、注意しろ！あいつは……剣大蛇だ！」
「剣大蛇？」
「ああ、Aランクの魔獣でな。今はまだ見えないだろうが、尻尾の先が剣みたいに鋭く尖ってる。尻尾と牙には猛毒があるから、掠り傷でも命取りだぞ。」
猛毒という言葉に、アルトもごくりと息を呑む。
「にしても助かったぜ。エメラが止めてくれてなかったら、今頃俺も奴の腹の中だ。」
口調は軽いが、キースの目は真剣そのものだ。
【安全地帯】の中ではあるものの、キースの視線と剣の切っ先は油断なく剣大蛇に向いている。
「アルトがあんまり焦ってるから慌てて出てきたんだけど、役に立ててよかったわ。というか、今はそれどころじゃないでしょう？」
「そうだな…できればこのままやり過ごしたいとこだが、ちょっと難しそうだ。」
剣大蛇の口から、チロリチロリと蛇特有の細い舌が見え隠れしている。
外からは【安全地帯】の中は見えないはずなのに、アルト達の方向から目を逸らさない。
元来、蛇は鼻が利く。そのため、臭いで【安全地帯】の中にいるアルト達の存在に気づいたのだろう。
「アルト、エメラ、俺の言うことをよく聞いてくれ。いいか、―――――――。」
「わかったわ。」
「え？ち、ちょっと待ってよ！」
キースの言葉に、神妙に頷くエメラと、目を丸くして慌てるアルト。
そうこうしている間に、剣大蛇がアルト達に向けて大きく口を開け、噛みついてきた。
ガキンッッッ！！
咄嗟に身構えたアルト達だったが、剣大蛇の牙は【安全地帯】のバリアに阻まれた。
牙が刺さって穴は開いたものの、バリアそのものが砕かれはしなかったのだ。
無事だった一同だが、安心はできない。穴が開いたバリアには大きな亀裂も入っているため、二撃目は防げないだろう。
おまけに、何かに攻撃を阻まれた剣大蛇はかなり機嫌が悪い様子だ。
血走った目でアルト達のいる場所を睨みつけ、シューシューと威嚇音を出している。
「アルト、悪いがここで話し合ってる余裕はねぇ。【安全地帯】を解除するんだ！」
「もう、わかったよ！その前に…【身体強化】」
アルトはキースに【身体強化】の魔法をかけ、深呼吸をした。
「３つ数えたら解除するからね。３…２…１…【解除】！」
アルトの合図と同時に、キースは駆けだした。
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