第１９話 テナ
「ところで、ソイツはどうするんだ？」
キースの指差す先には、少し前までアルトの膝の上でスヤスヤと眠っていた黒い子猫…もとい、一角黒豹の子供。
先ほど目覚めたようで、今はぐぐーっと伸びをしている。
「あー、この子にも名前つけなきゃですよね。」
「名前？」
「はい。一緒に旅をするなら、やっぱり名前があった方がいいと思うので。」
こともなげに言ってのけるアルトに、キースは頭を抱える。
「そういうことを聞いてんじゃないんだが…つーか、一緒に旅ってどういうことだ？」
「キースさんの心配はごもっともですし、助言には感謝してます。だけど、やっぱりこの子を放ってはおけないので…親を見つけるまでは一緒にいようと思います。」
アルトは真剣な表情で答えた。
「おいおい…本気か？」
「はい、ここにひとりぼっちで置いていくわけにはいかないですし。この子が嫌でなければ、一緒に連れて行くつもりです。エメラはどう思う？」
「私は構わないわよ。旅の仲間が増えると、賑やかになるだろうしね。」
「ありがとう。」
エメラの言葉にほっとしたアルトは、かがんで子猫に視線を合わせる。
「それじゃあ……君はどうしたい？」
「にゃあ？」
アルトの問いかけに、首を傾げる子猫。
「ここに残る？それとも、僕たちと一緒に来るかい？」
「にゃあ！」
子猫は一声鳴くと、アルトの肩に飛び乗った。
「ふふ、決まりみたいね。アルト、その子の名前はどうするの？」
アルトはしばし考えて、ふと思いついた名前を口にした。
「そうだなぁ…“テナ”っていうのはどうかな。」
「にゃあ！」
上機嫌で返事をした子猫――テナは、アルトに頬ずりをする。
「気に入ったみたいね。」
「よかった。僕はアルト、こっちは風の精霊のエメラだよ。よろしくね、テナ。」
「よろしく！」
「にゃあ～！」
「おい、そんな気軽にっ…て、聞いてねーか。」
完全に蚊帳の外になったキースは、アルトたちの様子を見ながら頭をガシガシと掻いた。
「あー、取り込み中に悪いが、そろそろ場所を変えないか？いくらバリアがあるとはいえ、またガルザの群れが戻ってきたら大変だろ。」
「戻ってくる？」
「ああ。アルトが追い払ってくれたらしいが、奴らがこの辺を縄張りにしてんなら戻ってくる可能性が高い。」
「あれ？えっと…言ってなかったでしたっけ？」
「あん？何をだ？」
噛み合わない会話に、アルトとキースはお互いに首を傾げる。
「えーっとね、アルトは“ガルザの群れはもういない”としか言っていないわよ？」
エメラの言葉で、アルトもようやく思い出した。
自分がガルザの群れを倒したことを言ってしまうと、マギアであることも話す必要があるのでは――そう思って、目覚めたばかりのキースには事実を濁して伝えていたのだ。
「あー、そう言えばそうだったかも。処理のことも話さないといけないし、僕がマギアだってことはもう話したからいいかな。」
「おーい、何の話だ？」
「ガルザの群れはもう僕が倒しちゃいました。」
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