第１３０話 小鬼（ゴブリン）
「見ろ。あれが奴らの巣だ。」
キースの言葉に従い、草むらの影から目を凝らすセイとガヤルド。
「ざっと…四十はいるね。」
「ああ。キースの読み通りだったな。さすがだぜ。」
「どうも。」
小鬼――Ｅランクの魔獣。
単体ならばＦランク相当の比較的弱い魔獣だが、その多くは十～数十個体からなる群れで行動するため、Ｅランクに位置付けられている。
棍棒や手斧などの武器を使い、畑を荒らして作物を盗んだり、旅人や商人を襲って人間の食料や荷物を奪ったりする。
大きな群れになると、弓手や戦士、将軍などの呼称で呼ばれる上位亜種も存在する。それらの上位亜種は単体でもＤ～Ｅランク相当の強さを有することがあり、注意が必要。
（アルトの【魔力感知】をもとに）キースの発見した痕跡を辿ったところ、ゴブリンの群れを発見した一行。
キースが目算したとおり、およそ四十数体のゴブリンからなる群れだった。
「うげー。弓手や戦士もいるじゃん。やりづらそうだなぁ。」
「あの…本当にこの人数で行くんですか？」
若干嫌そうな表情を浮かべるメネットと、不安そうなアリア。
数だけを見ればおよそ四十対七。彼女が不安を覚えるのも無理はない。
「ああ、問題ない。」
自信満々でそう言うキースに、首を傾げる四人。
「こっちには凄腕の魔法使いがいるからな。」
その言葉に、四人は納得したような表情を浮かべる。
「なるほど、レシェンタさんの魔法なら、ゴブリンなんてひとたまりもないね。僕らの出る幕すらないかも。」
一連のやり取りにレシェンタは怪訝な顔を見せるが、キースは素知らぬ顔で話を続ける。
「で、だ…アルト、最初の一発は頼むぜ。ゴブリンの討伐証明は左耳だから、消し炭にはしないでくれよな。」
「わかった！」
笑い交じりのキースの言葉に、クスリと笑みを漏らす四人。
（なるほど、余裕をもって撃てる一発目は、駆け出しのアルトに譲るってことか。）
「僕らがサポートするから、遠慮なく撃ってね。」
「うまく当たらなくても、逃げたゴブリンはちゃんとアタシらが仕留めるからさ。」
「そうだぜ。思い切りやってみろ。」
「私たちがついていますから、安心してください。」
先輩として、口々にアルトを励ます彼ら。その様子を見てニヤニヤと笑みを浮かべていたキースは、レシェンタに小突かれている。
「うん！みんな、ありがとう。テナ、危ないからカバンに入っててね。」
「にゃあ！」
「それじゃあいくよ……【魔力感知】……よし、【村雨氷柱】！」
パキィン……ドドドドドドド！
轟音と共に、数多の氷の刺がゴブリンの群れへと降り注いだ。
数秒の後には、ゴブリンの群れは全滅していた。よく見てみると、一体につき一本ずつ、きれいに氷柱が刺さっている。それを見たキースはあまりの光景に舌を巻く。
「相っ変わらず…いや、前にも増してとんでもねえな、アルト。」
「入り組んだ森の中だったから、炎はまずいかなって思ったんだ。それに、適当に撃っちゃうと討伐証明が難しくなるかなって思って。」
こともなげに言ってのけるアルトと、それに釣り合わぬ目の前の光景を見比べ、息を呑むキースとレシェンタ。
「確かに、ここで炎魔法を選ばなかったのは正しいわね。それに、魔獣の傷も最低限。ゴブリンの素材が売れるかはわからないけれど…上出来も上出来。さすがアルトね！」
アルト達三人の会話が耳に届いているのかいないのか…放心状態の四人は未だに揃って目を見開き、口をあんぐりと開けたままでいるのだった。
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