狂気と共に異世界転移

三章 王都イアエラ

第五十二部 お節介な子

　その後、流永は副長さんの所を辞し、ふらふらと、あてもなく歩いた。

　まだ陽は高く、少し散歩してから帰ろうと思った。

　流永は、おぼつかない足取りで歩きつつ、副長さんの部屋でのことを思い出している。

　(変わった奴だったなぁ)

　ジャックのことである。

　副長さんを崇敬しているようであった。

　それなら、流永も副長さんのことを慕っており、若干似てなくもない。

　ただ、流永のそれは、子供が母親に持つ全幅の信頼に似るのに対し、彼が持つそれは、ひたすら神の教えに殉ずる信者にみえた。

　それはさておき。

　流永は左手に円形闘技場を見て、歩く。

　確かエードが、闘技場の名前を言っていたはずだが、流永はもう忘れてしまっていた。

　(どこ行こう)

　白雲浮かぶ空を眺めつつ、考えている。

　なんだか一句できそうである。

「白雲よ……おわッ！？」

　——ドンッ

　と、流永の肩と通行人の男と肩がぶつかってしまった。

　流永はその場に転び、もう片方のぶつかった方は、数歩前によろけた。

　その通行人は体勢を立て直すなり、流永のことを眼光光らせて睨み、

「貴様ッ、無礼だぞ！」

　と、叫んだ。

　一方流永は、いきなりなんだ、と尻もちをついた状態で、彼の顔を見た。

　彼の頭は、髪の毛がそそり立ち、それはまるで、

「目の前に、喧しい口、鳥頭」

　のようであった。

　一句つくろうとしたときの余韻が残っていた。

　ただ、これでは川柳である。

　と、それはともかく。

「誰が鳥頭じゃ！」

　鳥頭は怒り心頭、足を振り上げ、流永の身体を蹴り上げた。

　流永は、ごろんと後ろは倒れたが、元々座ったままだったので、大したものじゃない。

　彼は、この鳥頭と喧嘩する気が起きず、なされるがまま、呆けた面をしていた。

「このッ…！」

　鳥頭は、再度、起き上がった流永を蹴りつけようとして——

「やめなさいッ！」

　よく透る女の声がしたかと思えば、ドウッ、と旋風と共に人影一つ、鳥頭はその人影に強烈な飛び蹴りを受け、横へすっ飛んだ。

　(なんだ、なんだ)

　流永は目を輝かせた。

　もう面白くなってきている。

　先程まで鳥頭が立っていた場所に、人影の正体である娘が立った。

　流永より少し上、十八九くらいだろう。

　身長は百七十くらい、黄色に近い茶髪を頭の後ろで結び、切れ長の目で、利発そうな顔をしていた。

　その娘は、鳥頭を、きっ、と睨んだ後、流永の方に目線を向けた。

「ごめんなさい。怪我はない？」

「だいじょぶです」

　流永は一人で立ち上がった。

　彼女の服装は華美とはいえないものの、一目で上等なものだとわかり、おそらく貴族階級の者であろう。

　流永は、物腰が低くなることはないが、かといって無礼な態度もしない。

　わざわざ、自分から諍いを起こす気はない。

　まあ、舐められたら喧嘩腰になることもあるが。

「本当に？」

　と、貴族らしい娘は、流永を心配するように見た。

　流永は黙然。

　流永も、転んだだけです、と断ればいいものを、腑抜けた面を晒して黙っている。

　口を開いて断るのが面倒だった。

　ひどい不精者だ。

　やがて、

「ああッ。肘が擦り切れてるじゃない！」

　と、娘は驚いて言った。

　流永は、彼女に指された右肘を上げ、自分でも見てみると、確かに服が擦れ、その辺りが微かに赤くにじんでいた。

「服も破れて……」

　娘は深刻そうな顔をした。

　流永にとっては、ただの擦り傷だし、服もまた買い直せばよく、特に気にすることでもないのだが、やはり口が開くのが面倒なようで、黙ったままである。

「とにかく、手当てしてあげる。こっちに来なさい！」

　娘は、一人合点で流永の手を引いた。

　急なことに流永は戸惑い、首を傾げて困ったように笑った。

　ただ、何を思ってか、依然黙ったままだ。

　——おい

　ふと、流永の左手、人混みの向こうから声がした。

　流永と娘は声がした方へ、一様に視線を移した。

　そこには、娘と同じ十八くらいの男が立っていた。

　(わあ、イケメンだ)

　流永は目を瞠った。

　黒に近い赤茶の髪、目つきが刃のように鋭く、左目には眼帯をしている。

　端正な顔立ちをしており、ジャンと同じ気品を感じられた。

　そして、その男の周りには、同じく娘と同年代くらいの男三人、女一人が控えていた。

「どうした」

　その赤茶髪の男が尋ねた。

　娘は、流永の腕を掴んだまま、

「聞いてくださいッ。また、エルランが平民に乱暴を！」

「そうか」

　赤茶髪は流永の方を向き、直立したまま目を閉じ、

「すまなかった」

　と、無愛想に謝った。

　流永はニコニコ黙っている。

「エルラン、来なさいッ」

　娘は、裂くような声音で鳥頭を呼んだ。

　エルランと呼ばれた鳥頭は、とっくに起き上がっていたが、流永たちの視界の外で縮こまっていた。

　それは娘との力関係による恐怖か、それとも階級が彼女の方が上であるのか。

　ともかく、エルランは小さくなって、流永たちの所へ近づいてきた。

「ほら、謝りなさいッ」

　と、娘は、エルランを流永と向かい合わせにさせ、バンッと背中を叩いた。

　当のエルランは口を曲げ、不満気だが、彼女を怖れているようで、目を逸らし、不承不承、

「どうも、すみませんでした……」

　と謝った。

「うん」

　流永はこっくり頷いただけ。

　どうにも人並みの辞儀ができない。

「さて、手当てよ、手当てッ」

　エルランの謝罪が終わると、娘は流永の手を引っ張って道脇へ連れて行き、怪我した方の腕を出させた。

　服の袖をまくらせると、彼女は傷ついた部分を覆うように掌をかざし、「雨水の加護よあれ、レイン」と水の魔法を小さく唱え、傷口を洗った。

　娘は赤茶髪と共にいた少女を指し、

「シャル、包帯持ってたでしょ、貸して」

「……あ、はい。どうぞ」

　と、シャルと呼ばれた彼女は、肩からかけている大きなカバンを、ごそごそと探し、包帯を取り出した。

　娘は、包帯を受け取ると、手際よく流永の腕に巻き始めた。

　流永はその様子を見ている。

「大袈裟ですよ」

「いえ、小さな傷でも、膿めば大変でしょう？」

「唾つけとけば治るよ」

「わがまま言わないのッ」

　相当お節介な性格をしている。

　また、それはそれとして、流永は敬語を使うのか、使わないのか。

　やがて、流永の腕に綺麗に包帯が巻かれた。

「これで、よしっ」

　流永は、包帯が巻かれた腕を曲げてみた。

「あまり曲げないでね。包帯がとれちゃう」

「うん」

　流永は、腕を曲げるのを止め、素直に従った。

「あ、背中が汚れてるじゃない」

　と、彼女は流永の背中を払って埃を落としてくれた。

「なんだか、弟を世話してるみたい」

　彼女は、やれやれ、とため息を吐いた。

「そうかな」

「そう。君は手が掛かるよ」

「そりゃ大変だ」

　流永はおどけた調子で言った。

　まるで他人事である。

　これには、娘も思わず、あははっ、と笑ってしまった。

　やがて、

「そろそろ行くか」

「そうだね」

　赤茶髪の言葉に、娘は頷いた。

「それじゃあ、私たちはこれでッ。じゃあね！」

「うん」

　流永は顔の横で手を振った。

　陽が高い。

　今はもう、春も闌(た)けてきている。

　頭上の建物、街路樹のそこここから、小鳥の、か弱くも生命力を感じさせる鳴き声が聞こえた。

　流永は、彼女等と別れた後、しばらく街を散策してから、ジャンの邸宅に帰った。