魔法学院物語

『人魚姫』

深い深い海の底に、美しいお城がありました。

そのお城は、人魚の王様のお城。

王様には六人の娘がいて、その中でも、一番末の姫―ティア―は綺麗な娘でした。

その肌はバラの花弁のように透き通り、目は深い海のように青く澄んでおりました。

人魚たちの世界では、十五歳になると海の上の人間の世界を見に行くことを許されていました。

ティアは、姉たちが見てきた人間の世界の様子を、いつも胸をときめかせて聞いています。

「ああ、はやく十五歳になって、人間の世界を見てみたいわ」

ティアは海の上への憧れを膨らませていました。

やがて、ティアもついに十五歳を迎え、晴れて海の上に出ることの出来る日がきました。

喜んだティアが上へ上へと泳いでいくと、最初に目に入ったのは大きな船。

「わあー、すごい。人間って、こんなに大きな物を作るんだ」

ティアは船を追いかけると、甲板の隙間から、そっと中を覗いてみました。

船の中ではパーティーをしていて、賑やかな音楽が流れる中で美しく着飾った人たちがダンスをしています。

その中に、一際目を引く美しい少年がいました。

それは、パーティーの主役の王子―アレク―です。

パーティーは、アレク王子の十六歳の誕生日を祝う誕生パーティーでした。

「素敵な王子様」

ティアは夜になっても、うっとりとアレク王子を見つめていました。

しかし、突然、海の景色が変わりました。

稲光が走ると風が吹き、波がうねり始めたのです。

「嵐だわ！」

水夫たちが慌てて帆を畳みますが、嵐はますます激しくなると、船は見る間に横倒しになってしまいました。

船に乗っていた人々が、荒れ狂う海に放り出されます。

「大変！　王子様ー！」

ティアは大急ぎでアレク王子の姿を探し出すと、ぐったりしている彼の身体を抱いて、浜辺へと運びました。

「王子様、しっかりして。王子様！」

ティアはアレク王子を、懸命に看病しました。

気がつくと、もう朝になっていました。

そこへ、若い娘が走ってきます。

「あっ、いけない」

ティアはビックリして、海に身を隠しました。

すると娘はアレク王子に気がついて、慌てて人を呼びました。

アレク王子はその時、息を吹き返しました。

「あ、ありがとう。あなたが、私を助けてくれたのですね」

アレク王子は目の前にいる娘を、命の恩人と勘違いしてしまいました。

ティアはションボリして城に帰ってきましたが、どうしてもアレク王子のことが忘れられませんでした。

「ああ、素敵な王子様…そうだわ、人間になれば、王子様にまた会えるかもしれない」

そこで海の魔女のところへ出かけると、人間の女にしてくれるよう頼みました。

魔女はティアの願いを聞くと、こう答えました。

「…人間の王子に会うために、人間の女にねぇ。なるほど。まあ、私の魔力を持ってすれば、人魚の尾を人間のような足に変えることは出来るよ」

「本当？！」

「ただし…足は歩く度、ナイフを踏むように痛む。何しろ、魔力で変えたとは言え元は尾びれだからね。それと、もしお前が王子と結婚出来なかったら、お前は二度と人魚には戻れない。それどころか心臓が破れて、お前は海の泡になっちまうんだ。それでもいいのかい？」

「いいわ。王子さまと、一緒にいられるのなら」

「よし。ああ、それから。願いを叶える代わりに、お前の声をいただくよ。お前の声は、海の世界で一番美しいと評判だからね」

魔女の力で人間の女となったティアは、口のきけない身で人間の世界へ戻り、王子の城を訪ねました。

「おお、何と美しい娘だ」

アレク王子はティアをひと目見て気に入り、妹のように可愛がりました。

自らの側近を世話役につけるほどに。

しかしアレク王子の心は、命の恩人と思いこんでいる、あの浜辺で会った娘―テレサ―に奪われていたのです。

「王子が気になりますか？」

「！」

王子の側近―ユピト―は、若い身空で王子直属の騎士でございましたが、外套の頭巾を顔まですっぽり被っているせいでテレサに不気味がられていました。

当初、庶民の出である彼はアレク王子の側近どころか、城自体を追い出されそうになりました。

しかし、アレク王子が古くからの知己であるユピトの身を惜しんだために、ティアの世話役になったのです。

そのユピトに声をかけられて、ティアはびくりと身を震わせました。

「…っ！」

恐がらせるなと命令されてユピトは頭巾を外していましたが、その頭髪は、普通の金色ではなく、まるで朝焼けや夕日のような、さらりとした赤毛。

瞳も、王子のような緑色でもなく、ティアのような青でもなく、ティアでも行くことの出来ない最下層の深海のような漆黒。

「なるほど、本当に王子を助けたのは、君だったのですね」

「…！（どうして…）」

頭髪の赤は恐ろしくはありましたが、黒い瞳に魅入っていたティアが顔を上げると、ユピトは苦笑いを浮かべて言いました。

「正直なお嬢さんだ。俺にはあの娘より、君の方が好感が持てる」

「……（あなたに好感を持たれても…仕方が無いわ）」

「すみません。俺に好感を持たれても仕方ありませんね。貴女が好かれたいのは俺の主なのだから。今の言葉は忘れてください。口の堅い君を信用しないわけではないけど…、秘密にしてくれないと、俺の首が今度こそふっ飛びます」

肩を竦めながら、手のひらで首を切るジェスチャーをするユピト。

（明るい人なのね）

もしティアに声があるのなら、声を出して笑っていたでしょう。

まるで作り物のような美しい外見をしながらも、明るく話し上手で、よく気の回るユピトの人となりは、ユピトと共にいるその瞬間だけ王子への愁いを忘れさせてくれました。

しかし、そんな日々もすぐに終わります。

アレク王子とテレサが、結婚式を挙げることになりました。

二人は船に乗りこむと、新婚旅行に向かいます。

王子と結婚できなかった姫は、次の日の朝、海の泡になってしまうのです。

しかしティアには、どうすることもできません。

ただ、船の手すりに凭れているばかりでした。

その時、波の上にティアの姉たちが姿を見せました。

「魔女から、あなたのためにナイフをもらってきたわ。これで王子の心臓を刺しなさい」

「そしてその血を足に塗るのです。そうすれば、あなたは人魚に戻れるのよ」

(もう一度、人魚に！)

ティアはナイフを受け取ると、アレク王子の眠る寝室へと入っていきました。

(王子様、さようなら、私は人魚に戻ります)

ティアは王子の額にお別れのキスをすると、ナイフを一息に突き立てようとしました。

「…っ…」

ティアには、愛する王子を殺すことができませんでした。

彼女はナイフを投げ捨てると、海に身を投げました。

泡になるとしても、深海に沈んでいけるのなら、と。

波に揉まれながらティアは、だんだんと自分の身体が溶けて、泡になっていくのがわかりました。

その時、海から昇った朝日の中を、透き通った美しいものが漂っているのが見えました。

無意識に朝焼けに手を伸ばしたティアは、自分が空気のように軽くなり、空中に昇って行くのに気づきました。

「私は、どこに行くのかしら？」

すると、透き通った声が答えます。

「ようこそ、空気の精の世界へ。あなたは空気の精になって、世界中の恋人たちを見守るのですよ」

ティアは、自分の目から涙が一雫落ちるのを感じながら、風と共に雲の上へと昇っていきました。

おしまい―これが、童話『人魚姫』

…。

……。

………。

どこかの世界、いつかの時代。

その身に魔力を秘めた少年少女の通う、全寮制の魔法学院。

「シズクー、何してんの、置いてくよー？」

燃えるような赤髪と闇夜のような黒瞳の活発そうな少女―ハヤテ―が後ろを振り返って声をかける。

「…っ…」

彼女を追いかけるのは、日光のような金髪と深い海のような青瞳の少年。

「あーもう冗談だから冗談！」

「……」

「でも急がないとホントに遅刻だよ」

ハヤテやシズクが割り振られている寮は、校舎まで少し距離がある。

「なぁ、あれが…」

「ああ…」

２人のほうを見てこそこそと話す男子生徒たち。

「こそこそ人の陰口話すくらいなら、本人に直接言ってくれない？」

「…ひっ…」

「ほら、さっきまでみたいに言ったらどう？」

ハヤテに胸倉を掴まれた男子生徒は、情けない悲鳴を上げ、表情を引きつらせた。

シズクは黙ってそれを見つめている。

否―黙っているしかないのだ。

彼は、生まれつき高い魔力を持つ代わりに、これまた生まれつきで声帯が開閉しない身体となっていた。

つまり、喋れない。

話を聞くことは出来るが、何かを尋ねたい時は筆談をするしかない。

いつも側にいるハヤテ以外は。

「“馬鹿魔力のくせに体術なんか使いやがって”“喋れないくせに図々しい”…お前らが何を分かるってんだ、アァっ？！」

ハヤテの黒い瞳は【心眼】という、臓器型の魔力の塊―魔力体。

彼女の目の届くモノのみという限定はあるが、人ならば身体状態から心の中、果ては過去、未来に至るまで全てを見通すことが出来るのだ。

「…はぁ。朝から不愉快なモノ視た。行こうシズク」

「……」

冷たい目で男子生徒を放したハヤテにこくり、と頷くシズク。

「（…大丈夫？）」

「大丈夫だよ。シズクは心配性だなー」

袖を引いて心配そうにハヤテを見つめたシズクを安心させるようにハヤテが笑う。

それはまるで、性別の違うお姫様と王子様―否。

『人魚姫』に登場する声を奪われたあの人魚姫と、不思議な若い騎士のようであった。