岩アイドル
白一色の無の世界は消え、現れたのは、青い空、青い海、白い砂浜。打ち寄せる波の音と、潮の香りを含んだ風、照りつける太陽。
――ここが、レリック島？
打ち寄せる波に手を浸し、海の水をすくってみた。ひんやりと冷たい。そのまま空に向かって撒く。太陽の光を反射し、キラキラと輝く雫を顔に感じる。ちょっと舐めてみると、しょっぱい。
……これが、本当にゲームの世界なのだろうか？ においや味まで再現されてある。技術の進歩は凄いな。
おっと。感心してる場合じゃないな。
すでにゲームは始まっている。今、この瞬間、誰かに襲われても不思議じゃない。
ぐるり、と、辺りを見回した。正面には水平線が広がっている。振り返ると、少し離れたところに木々が生い茂っているのが見える。あちら側は森のようだ。森を向いて右側は砂浜と海、左側は、１ｋｍほど岩場が続き、その先は岩山になっていた。他のプレイヤーの姿は見えない。
よし、まずは能力の確認だ。
左手を上に向けると、ＴＡが起動し、空中に画面が投影された。パラメーターの項目を選ぶ。
名前：前園カスミ
ＨＰ：355/355
状態：良好
戦闘力：1200
アイテム：細身の剣
ヴァルキリーズ・アーマー（ノーマル）
能力：ザ・ロック
まず目に入ったのは戦闘力だ。1200。判断材料が無いから高いのか低いのか分からないけれど、まあ、あたしに限って高いということはないだろう。しかし、案内人曰く、この数値には能力は含まれていない。仮に1200という数値が低くても、能力が強力なら、ヴァルキリーズ最強忍者の燈にだって勝てるのだ。その能力の名は……ザ・ロック!! なんだろう？ このカッコイイ響き。どんな能力か想像もつかないけど、その響きだけで期待感が高まる。これはきっと、とてつもなく強力な能力に違いない。あたしは能力の項目を選び、説明を表示した。
能力名：ザ・ロック
効果：この能力を使用した者は、イイ感じの岩になる。
説明文はそれだけだった。
…………。
は？ なんだこれ？
見間違いか？ そう思い、何度も瞬きしてみるけど、同じ文章が表示されているだけだ。見間違いではない。ああ、そうか。まだ説明が続くんだな。あたしは画面をスクロールさせようとしてみたけれど、画面は上下左右どの方向にも動かなかった。説明はこれだけだ。
つまり、これが能力の全て、ということになる。
……どういうことだ？ 岩になる――岩って、あの、山とかに転がってる大きな石のことだよな。それとも、幽霊になって他のプレイヤーを呪い殺せるのか？ 『呪い』なんて状態異常は無かったけどな。じゃあ、一体なんだ？
「能力を知るには、実際に使ってみるのが一番です」
案内人の声がした。そういえば、ＴＡに常駐してるって言ってたな。
……よし。じゃあ、試してみるか。ＴＡをしまい、念じてみる。能力発動!!
ボン!!
小さな爆発が起こり――。
あたしは、直径30センチほどの、球体に近い岩になっていた。
結構小さいんだな。視線がかなり低い。周りを見ようとしたけど、首が動かなかった。まあ、岩なんだから、そもそも首が無いんだけどね。でも、ある程度視線は動いた。波の音も聞こえるし、潮のにおいもする。ふわり、と、カモメが１羽飛んできて、あたしの頭に止まった。鋭い爪で頭を掴まれているのが分かる。痛くはないけど、触れられている感触はある。どうやら、岩になっても五感は働くようだ。
しかし、なんか落ち着くな、コレ。照りつける暖かな太陽。吹き付けるさわやかな潮風。繰り返す波の音。まるでリゾート地でくつろいでいるかのようだ。このままお昼寝したい気分。
…………。
……だから、何だよ？
ボン!! 能力を解除し、人間の姿に戻る。カモメが驚いて飛び去って行った。
これがあたしの能力!? 本当に、ただ岩になるだけ!? こんな能力で、どうやって強者ぞろいのアイドル・ヴァルキリーズのメンバー相手に戦うんだよ!? おい、案内人！ 説明しろ!!
「『ザ・ロック』は、岩になるための能力です。この能力を使用した者は、イイ感じの岩になることができます」淡々とした案内人の声がした。
いや、岩になるのは分かったから、こんな役に立たない能力で、どうやって戦えばいいんだよ!?
「使い方はカスミさん次第です。役に立つかどうかもカスミさん次第です。私はただの案内人ですので、文句を言われても困ります。ゲームを作り、プレイヤーに能力を設定したのはゲームマスターです。不満があるなら、ゲームマスターに言ってください」
……なんか急に冷たくなったな、コイツ。捨てるぞ。
「ＴＡは左手に埋め込まれていますので、捨てる場合は左手を斬り落とす必要があります。当然ダメージを受けますし、ＴＡを失うと、様々な情報が得られなくなり、ゲームが圧倒的に不利になります。また、手足等の部位を失うと、例えその後ＨＰを回復させても、欠損した部位は元に戻りません。それでもよろしければ、お試しください」
もういい。お前は喋るな。
「では、何か質問があれば、いつでも呼び出してください」
もう２度と呼ぶか。
……しかし。
恐らく平均よりも低いであろう戦闘力。何の役にも立ちそうにない能力。こんなんでどうやって戦えというのだろう？ 能力を設定したのはゲームマスターだって言ってたな。つまり、プロデューサーやマネージャーたち、いわゆる運営だろう。きっと『推され』には、強力な能力が与えられていることだろう。くそう。運営って、ホント、あたしたち『干され』に冷たいよな。年に１度の大チャンスである特別称号争奪戦ですらこの扱いだ。完全に勝たせる気が無い。そりゃあ、あたしみたいな『干され』より、『推され』が勝ち残った方が盛り上がるのかもしれないけど、それじゃあ、特別称号争奪戦なんてやる意味ないだろ。
……ここで１人文句を言ってもしょうがないな。しかし、どうする？ 戦闘力も低い、能力も役に立たない。完全に詰んでる状態だけど、何とかしないと。なんせ、あたしはこの一戦に、ヴァルキリーズの卒業を賭けているのだ。このまま終わるわけにはいかない。考える。確か案内人は、他のプレイヤーを倒せば、能力をカード化して入手することができる、と言ってたな。１回しか使えない、効果時間が短い、などの制限があるらしいけど、岩になる能力なんかよりは、はるかに役に立つだろう。よし。とりあえず、あたしでも勝てそうな、弱いメンバーを探そう。泣き虫の四期生・朝比奈真理なら、あたしでも勝てるだろう。ちょっと気が引けるけど、特別称号争奪戦は真剣勝負。遠慮はいらない。手加減する方が相手に失礼だ。よし。待ってろよ、真理。すぐに血祭りにしてくれる。ひっひっひ。
……が。
「あら？ カスミじゃない」
突然背後から声をかけられ、ビクッとなる。
今の声は、まさか……？
恐る恐る振り返る。
そこには、肩まで伸びたストレートの髪、おすまし顔、お嬢様のような華奢な姿に似合わぬ大きな剣。
ランキング第３位。武術もできる白衣の天使、そして、ヴァルキリーズで最も危険な人物・藍沢エリが立っていた――。
