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突然の出会い

　場に沈黙が落ちた。

　俺は状況が飲み込めず、ただ呆然としているしかなかった。

　目の前の二人も同じらしい。取っ組み合ったまま、ぴたりと固まっている。

　さっきまで光に包まれていたはずの俺の部屋。

　なのに今は、知らない女の子が二人、目の前で睨み合っている。

　意味が分からない。

「えーと……初めまして？」

　とりあえず、口から出た言葉をそのまま言った。

　二人が同時にこちらを見る。

「……あんたは誰？」

　先に口を開いたのは、二十代前半くらいに見える女性だった。

　透き通るような白い肌。

　エメラルドグリーンの瞳が印象的で、流れるような金髪が肩にかかっている。整いすぎていて、思わず息をのむ。

　仕立ての良さそうな刺繍入りの黒いフード付きローブを、白いワンピースの上に羽織っている。どこか気品がある。

　そして何より目を引くのが、すらりと長い耳だった。

「……エルフ？」

　ファンタジー好きなら誰でも思い浮かべるであろう言葉を、俺はそのまま口にしていた。

「そうよ。見れば分かるでしょう？」

　彼女は顎を少し上げる。

「私はエルデリア聖王国の第一王女、フィオナ・エルデリア。由緒正しいエルフなの。あんたみたいなただの人間が、気軽に喋れる相手じゃないの。分かる？」

　少し威圧するような口調で、自己紹介する。

頭が追いつかないでいると、取っ組み合ったままのもう一人が、ぼそりと呟いた。

「……王位継承権のない、ただの王家の娘ってだけなんだぞ」

　その一言で、空気がぴりつく。

フィオナの目がつり上がった。

「王位継承権が無くなろうが、王族は王族よ！」

　さっきまで本気で喧嘩していたのだろう。二人の間に火花が散りそうな勢いだ。

　このまま放っておくと、また取っ組み合いが再開しそうだ。

「待って、喧嘩しないで」

　俺は慌てて口を挟む。

「正直、状況が全然分からないんだ。ひとまず落ち着いて、今どうなってるのか話し合わない？」

　二人は一瞬だけ睨み合い、やがてふっと力を抜いた。

　取っ組み合いをやめ、三人で向かい合う形になる。

「とりあえず、お茶入れるからさ。椅子に座って待ってて」

　自分でも何をしているのか分からないが、いつもの癖でそう言っていた。

　三人分のお茶を用意してテーブルに置く。俺も椅子に座り、ひと口飲んで気持ちを落ち着ける。

　向かいの二人を見る。

「えーと……そちらのエルフの方が、フィオナさんだったかな？」

「ええ、フィオナ・エルデリアよ」

　お茶を口にして、彼女は少し目を見開いた。

「あら、意外と美味しいわね」

　その仕草がいちいち絵になる。危うく見とれそうになるが、慌てて視線をもう一人に移す。

「先に名乗りますね。俺は一ノ瀬凪、いちのせなぎって言います。見ての通り人間です」

　自分で言っていて、なんだか妙な自己紹介だと思う。

　すると少女がこくりと頷いた。

「ルッカ・グランツ。よろしくなんだぞ」

　短い挨拶。

　身長は百三十センチくらいだろうか。幼く見えるが、体つきはがっしりしている。

　服はところどころ汚れ、繊維も傷んでいて、作業着のような印象を受けた。

　青みがかった髪を後ろでまとめ、少し気だるそうに目を細めている。

　ルッカもお茶を飲み、ぱっと表情を明るくした。

「ほんとだ。美味しい」

　さっきまで喧嘩していたとは思えない無邪気な笑顔だった。

　エルフの王女と、どこか職人気質そうな少女。

　そして普通の人間の俺の、初めての出会いだった。