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未知のうねり（ライオネル視点）

　王宮の奥は今日も静かで、重厚な扉の前には衛兵が、音を立てないように存在していた。

　私――ライオネル=アスターは、グラハム卿から謁見の申込みがあったと、アル殿下に呼ばれて、王族用の応接室の扉の外にこっそり控えている。

　おそらくゲームと関わりのある話だと推測した殿下が、タイミングを見て話に参加するようにとの采配だ。

　話は始まったばかりだし、中の声は聞こえないが、緊張感は伝わるような気がした。

　ふと、圧を感じて廊下を見ると、静かに、しかし物々しい雰囲気の国王陛下がお一人でやって来た。

「国王陛下におかれましては「良い、まどろっこしいわ。中にはアルバートがいるな。それにしても雑な人払いで、今度はなんの悪巧みかな」

　なぜ今、陛下が？　今度はとは？　疑問に思ったし進路を止めたいのだが、さすがに陛下を止める手立てはない。

　陛下自らの手で、勢い良く扉を開け放つ。アル殿下が悪戯が見つかった少年のような顔をし、グラハム卿は慌てて立ち上がり頭(こうべ)を垂れていた。

　後ろから入った私も頭を下げる。

「アルバート、なんの相談をしておるのかな？」

「彼は、グラハム=バートンで、商会を営んでいるものです。魔石を使った対のイヤリングをもらったんですよ。」

「魔石の……」

「ここに魔力を流すと離れていても話ができるのです。マリーと話すのに使おうかなぁ」

「それは本当はどう使うつもりなんだ」

「ち……父上！？」

　陛下がアル殿下の頭を叩いた。パコンと存外いい音がして、笑いそうになった。いけない、ここは笑うところではない。

「わしがなにも知らないとでも？　調べようと思えばすぐわかるようにしておいて」

「父上に忠義がありますゆえ」

「アオカビから薬を作ってみたり、水路を整備したり、小麦の品種改良も悪いことではないが、しかしな」

　陛下は額に手を当て、溜息をつくと、殿下の隣に腰掛けた。

「まずは座ろう」

　私はグラハム卿の隣に座る。

「それで？　そろそろ王位でも取りに来るのか？」

「そんなことは……！！」

　驚いて陛下の顔を、まじまじと見てしまった。真意が見えない微笑みをしていた。

「いい加減、何をしているか教えてはくれんのか」

「グラハム卿がいる前では」

　殿下が誤魔化そうとする。

「おや、そちらの商人は仲間じゃないのか」

　商人！！！　もう役割もバレているのか。

「子供の権力だけでは限界があるのではないか。動きやすかろうと王太子も定めてなかったが……」

　アル殿下が陛下に頭を下げた。

「こう見えても親だからの」

　アル殿下は、緊張を解いた。父親の顔をした陛下に、安心したようだった。

「父上に全て話します。

　はじまりは、俺が8歳、フレディが6歳のお茶会の時でした」

　アル殿下が語り始めた。判断としては正しいと思う。だが、陛下はどう考えるだろうか。私は不安を表に出さないように努めた。グラハムは、身分もあってそこにいるだけだ。