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絶対の味方

「頼もしくて頼りたくなるよ。侯爵令嬢が友達で良かったね」

　お兄様は微笑んでいるけれど、剣呑な目だ。マイラを怪しむ必要はないのに。

「トライフルもあるのよ。食べましょう」

　目配せすると、メイドが３人分サーブしてくれた。いつの間にかお兄様の前にも紅茶があった。流石すぎる。

「少し懐かしいな、領地にいた頃は時々食べていたけれど」

「先日、カフェで食べたの。ペールグリーンの屋根の…………」

「ああ、ヴェルデか。出店してかなり経つから忘れていたな。クレアのアイデアを形にしてみた店なんだ」

「クレアの！　絶対可愛い店ね。私も行ってみたいわ」

　マイラが手のひらを合わせて、目を輝かせる。

「マイラ嬢と行ったんじゃなかったのか」

「えっとアルバート殿下に教えてもらって、ライオネル様と行ったの」

「そうか、良かったな」

　お兄様の目が少し揺れて、それをマイラが見つめていたことに、私は気づいてしまった。

　マイラは誰も選ばないと言っていた。それは最善なのか、幸せなのか疑問が頭をもたげてしまったのだった。

「グラハム卿のお店は他にもあるんですか？」

　マイラがお兄様に話しかける。そういえば、外出しないから行ったことがなかったわ。

「クレープとジュースのお店の話は聞いたことがある気がするわ」

「あれは、市がたったときだけだからなぁ」

「クレープってクレープを焼く鉄板があるの？」

「おや、クレープを知っているのかい？」

　マイラったら隠す気がないんだから。とはいえ、私も何があって何がないかなんて把握しきれてないけど。ホットケーキにはやられてしまったし。

　私は溜息をついてマイラをみた。ごめーんみたいな顔をしていた。

「マイラも記憶があるの」

　この空気をなんとかしたくて、お兄様に伝えた。

「なるほどね……。何人そのような人がいるんだい？」

　こめかみを押さえたお兄様が、絞り出すように言ってから、紅茶を口にした。

「まだわからないの。３人かも知れないし、もっと増えるかも知れないし」

「もしかして、さっきの要注意って」

　お兄様が気づいてしまった。

「友達(なかま)になるとは限らないってことか……

　それで、転生のことを知っているのは何人いるんだい？」

「私の知る限りグラハム卿とアルバート殿下ですわ」

　マイラが答えた。

「殿下が。随分大きな話になっているじゃないか。何か企んでいるのかい？」

　私とマイラは顔を見合わせた。膝に乗せた手が震えていた。お兄様には隠せなくて、大きな手が冷えた私の手を包んでくれた。

「たとえ何が起きようと俺はクレアの味方だよ」

　優しい声が耳に響いた。甘えてばかりでごめんなさい。

「国家転覆や反逆でないことだけは保証するわ」

　凛としたマイラの声が通った。