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違う景色を見たくはないのか？

「なんで、この世界の理がわからないんだよ……！」

「知りませんよ。そもそも、元々、そんな効能ありませんもん」

　いつもの、お気に入りの海辺のカフェは見違えるほど綺麗になり、二階建てにもなった。その二階の一番端、海側の部屋はオレ専用のＶＩＰルームとなっている。そこにトニーを呼んだ。

　そしてトニーが作った、あのヘドラドリンクリターンズを飲んだ（もう一度飲んだオレを誉めて欲しい）。そして……この世界の理の記憶を取り戻すことはなかった。

「なんでだよ！」

「だから知りません、って」

　これぞ押し問答。しかし、押し問答したくもなるのが人情ってもんだ。最短で元の世界へ明凜を連れて帰れる計画が台無しになった。

「うーん……、でも多分、材料が微妙に違ったのかもわかりませんねぇ」

「おお！　なんだよそれ！　早く言えよ！　つーか、なんで変えたんだよ！　で、なんだ？　その微妙に違った材料ってのは？　それ入れりゃ、この世界の理がわかるようになんだろ？」

「あ、無理です」

「へ……？」

「ジャノヒゲがなかったので、竜のたてがみを代わりに入れてみたんですよ。多分、それが原因だったのかな、って。でも、竜って、次に現れるのは三十年後とかになっちゃうので……。それまで待ちます？」

「いや……無理。つーか、この世界、竜いるの？」

「いますよ」

「普通に言ってくれたね」

　さすがおとぎ話的マンガ。容赦がない。

「だから、無理です」

「あああああぁぁぁー！」

　オレは頭をかきむしった。それくらいは許して欲しい。でも、実に悪役令嬢らしくはある。そうかあ、竜かあ……。そりゃ世界の理もわかるわなぁ。

「あーもー、なんか嫌になっちゃったなぁー……」

「残念でしたね」

「あ……！」

「なんです？」

「おまえ、このマンガの世界からの出方、わかるだろ？」

「いや、わかんないです」

「嘘つけ」

「嘘じゃないですよ」

「だっておまえ、魔法使いだろ？」

「魔法使いだって知らないことは知らないんです。僕だってこの世界の住人ですよ。かなりイレギュラーな存在って自覚はありますが。この世界の理なんて大それたもん、知らないですよ。それに、この世界からの出方知ってたら、僕がとっくに出てますよ」

「なんだよもー、使えねーなー！」

「すみませんね」

　腹立つわぁ。こいつ、マジ腹立つわぁ。いや、別にこいつ、全然悪くないけど。でも、腹立つわぁ。そんな風にしてトニーの面(ツラ)を眺めてたら、ふいに、なんとなく、ツラツラ思っていたことが口をついて出た。

「ところでおまえさぁ、……なんで、オレの側(がわ)へ着いたの？」

「え？」

「全元を裏切ってまで、なんでオレの味方したの？」

「あー……、それは……」

　トニーの視線が泳ぐ。

「どした？」

「言わなきゃダメですか？」

「できれば聞きたい」

「そうですか……」

　トニーは一度天井を見て、テーブルの上の紅茶に視線を注ぎ、そのカップを手に取って喉を湿らせてから、言った。

「夢があるからです」

　オレはトニーの頭の先から、テーブルの上に見えている上半身を上から下まで二往復くらい見た。そして出た言葉は次のようなものだった。

「……はぁ？」

「僕にも、夢があるんです」

　なんかちょっと面白くなってきた。

「あ、そう……。何だ？　言ってみろ。叶えられるものなら叶えてやる」

「……違う景色が見たいんです」

「わかった。見せてやる」

「随分と簡単に言いますね」

「こういうのは売り言葉に買い言葉だ」

「相手を前にして言いますか」

「後で何とかすれば良い」

　違う景色が何なのか、わかったところで見せられるのか、もちろん、まるで確証はない。

「期待しています」

　半笑いで言いやがった。なんだかムカついてきた。

「それで、記憶回復液以外にも話あったんですよね、今日。なんですか？」

「あぁ。実は、折り入って頼みがあるんだ」

「改まって、なんだか怖いな……」

「かなり危険な頼みになってしまうが、まぁ、おまえなら問題ないだろう」

「まぁ、多分問題ないといえばそうなのですが、もうちょっと気を使ってもらえると嬉しいです」

「まぁそう言うな。オレだって似たような状況になるだろうからな」

「勝ち目はないんですか？」

「正直今回、勝ち負けはどうでもいい。どうでもいい、ということを知ってしまったからな」

「そう……なのですか」

　トニーは今ひとつ要領を得ない顔をした。その薄ぼんやりとした表情は、ただでさえ存在感の薄い顔を半透明にしてしまいそうだった。ちょっとしたホラーである。

「ただ、そうは言っても全うせねばならん。現在の状況だが……、国境の山脈を挟んで、我が共和国と王国が武力衝突を始めてから三ヶ月が経った。戦果は想定以上と言っていいだろう。国境線は毎日変動しているが、市街地までは全く攻め込まれていない。しかし、王国が停戦交渉を提案してくるまでには、まだ足りない。もうひと押しが必要だ。で、頼みというのは、そのも(・)う(・)一(・)押(・)し(・)のことだ」

「もう一押し？」

「おまえには前線に行ってもらう」

「え……！　前線……ですか……？」

「そうだ。敵の、それぞれの部隊の将官クラスがいそうなところに、電撃を喰らわせろ」

「え！」

「別に将官であることを確認する必要はない。それっぽい奴がいそうなところに落とせばよい。白兵戦しかないこの戦場では、飛び道具があればそれだけで脅威となる」

「さすがにそれは……」

「できないと？」

「電撃は、秩序を乱す者のみに落とすものです。敵とはいえ、彼らはこの作品世界の秩序を乱してはいません」

「では今すぐ自分自身に電撃を落とせ」

「え？」

「秩序を乱した者に喰らわせるのだろう？　ならば、今のおまえは何だ？」

　トニーはオレを睨むような、それでいてどこか憐れむような目で見た。なんかムカつく。

「なんなら、オレに落としてもいいぞ。今すぐ」

「……いえ」

　オレはソファの背に深くもたれ、足を組んだ。

「全元には、オレに脅されたと言えばいい」

「あぁ、いや……」

　責任を取り除いてやれば、大抵の人間はこちらの要求するよう動いてくれる。トニーの強張った顔の筋肉が和らいだように見えた。しかし決心には至っていないようだ。こちらも『もう一押し』が必要か。

「おまえの力がなければ、戦線は停滞したままだ。いつまでも戦争は終わらない」

　逆に責任を与えてやるのだ。

「それは、まぁ……」

　すると今度はその責任から逃れようとする。