革命の悪役令嬢クリスティーヌ

革命編

カリスマ

「え……？」

　玖梨子は半信半疑、といった表情を浮かべた。なんとなく理解はしたけど、したくない、といった感じか。

「よその世界からこのマンガの中に入ると、誰か登場人物の体を借りて存在することになるらしい。それは、今の状況が雄弁に物語っている。だから、オレの妹も誰かの中に入ってると仮定して、最近様子の変わった奴を探していたんだ。まぁ、その話は前にもしたと思うけど……」

「うん……」

「でもなかなか、それっぽい奴がいなくて正直ちょっと焦ってたんだけど、舞踏会の時にようやくわかったんだ」

「それが、ルリルリだったってわけ？」

「そう」

「なんでわかったの？」

「食い方だ」

「食べ方？」

　軽く言い直されてしまった。こういうところはさすが令嬢である。育ちが良い。

「そう、舞踏会の時に料理が振る舞われたんだけど、その中にボロネーゼがあって、その食べ方がオレの妹にそっくりだったんだ。食事は人間の生存には不可欠だからな。そこには癖が強く出やすい。ような気がする」

「でも……、たまたま食べ方が似てた、っていうことも考えられなくない？」

「まぁな。でも瑠璃の食べ方を見てオレの妹かも、と思った時に気づいたんだ。そういえば、瑠璃はオレがこの世界に来てから二時会に出なくなった」

　玖梨子の動きがわかりやすく止まった。

「それは、よその世界から来た人間はこの世界の登場人物の体を借りる、ということを妹が知っていたから、普段とは違うクリスティーヌに警戒心を抱いたから、じゃないかな？　どう思う？」

「え、えーっと……。そういう考えもあるけど、単純に体調が悪いってこともあるかも……」

「それにしちゃ、あまりにタイミングが良すぎないか？　俺が来た前日までは出てたんだろ？　みんな言ってたぜ」

「うーん……」

「それに、食べ方の問題もある。二つも疑わしいポイントがあるんだ。偶然で二つも重ならないと思うぜ」

「そう……かな？　そう……かも？」

　オレはしばし玖梨子を目を細めて見つめた。玖梨子はすっとぼけようとしたようだが、オレの執拗な視線攻撃に、遂にクリンチ気味にこう言った。

「な、なによ……」

「……おまえ、」

「……」

「気づいてたろ？」

「え？　うーん……、いや、気づいてな……。気づいてた。ごめんなさい」

　どうやら玖梨子は嘘をつけない人間のようだ。やはり、悪役令嬢は演じているのだろうなぁ。しかも無理矢理。

「大方、瑠璃の中にオレの妹がいると、瑠璃ともども外の世界に連れて行かれると思ったんだろ？」

「う……！　ご、ごめん……なさい……」

「でも、もしそうなら、おまえだって、オレと一緒に外の世界に出ることになるんだぞ」

「そう……だけど……」

「だったら、いいじゃねぇか」

「私は……、クリスティーヌとして、ルリルリとして、……一緒になりたいの」

　オレは一つ溜め息を吐いた後、言った。

「……気持ち、わからんではない。つーか、わかる。でもさ、まだオレたちが一緒になって、一つの体で外の世界に出ると決まったわけじゃないだろ？」

「……その言い方、やめて」

「……どれ？」

「一つの体、っての……」

「……失敬」

　海辺のカフェで、いつもと同じ窓際の席に座る。ただ以前と違い、店内は満席である。そして今日は向かいに小林青年がいる。二つ並んだアイスティーの光が、白いテーブルの上に色のついた光を落としている。もちろん、背後にはいつものようにセバスがスタンバってる。

「あなたのおかげよ。写真もよく写っていた」

「いえ、そんな……」

「あの日の売り上げはどうだったの？」

「おかげさまで、海辺日報史上最高を記録したそうです」

「そう。それは良かったわ。おめでとう」

「クリスティーヌ様のおかげです」

「ヴィラン自由共和国の認知度が早くに上がったのは、紛れもなく小林くんの記事のおかげよ。しかもトップ記事にしてくれるなんて」

「それは編集長のおかげです」

　オレは小林青年の顔を立てて微笑んでやった。余程の間抜け編集長でもない限り、国の独立宣言をトップに持ってこない者はいまい。オレに言わせればその編集長とやらは、当たり前のことを当たり前にやっただけの話だ。

「でも正直、最初は独立を嫌がる人たちも多いかと思ったんだけどね」

「元々、この町は中央から離れていて、まぁ冷遇されてましたから……。王国に反感を抱いている人たちも多かったんです」

　そこも調べ済みだったが、こうもすんなり独立が受け入れられたのは正直予想外だった。

　そこへ、店のおばさんがやって来て、オレたちの前にそれぞれザッハトルテを置いた。オレが注文したもので、当然オレの奢りである。

「頂いてもいいですか？」

　と、小林青年が聞く。

「どうぞ」

「これ、初めて食べるんですよね」

　と言って、小林青年は早速フォークをつけた。もう待ちきれない、といった感じだ。

「あ、美味しいですね、これ」

　小林くんは甘いものに目がないようである。実にうまそうにケーキを食う。しかも、一気に半分ほどを頬張った。見ていて気持ちがいいくらいだ。

　その時、後ろから椅子やテーブルがひっくり返される派手な音と、悲鳴、それから怒号、更にはガラスが割れる音まで聞こえてきた。

　何か、と思って振り向いた瞬間に、

「食い逃げだー！」

　という叫びが聞こえた。目に飛び込んできたのは、無惨にもひっくり返された椅子とテーブル。床には食器の破片。割れた窓ガラスの間からは逃げていく下手人の姿……。

「ああいう輩も増えましたな」

　セバスがあきれながら言った。

「通行許可証制度撤廃の功罪だな」

　オレが答える。

「それだけじゃないでしょう」

「と言うと？」

「王国で犯罪を犯した者も受け入れたじゃないですか」

「名前の通り、ヴィラン自由共和国だからな。悪役令嬢の国だから当然だ」

「いくらなんでも受け入れすぎですよ。もう少し審査しないと」

「耳が痛いな」

「私は執事長ですからね。お嬢様の失態に苦言を呈するのも仕事です」

「言うようになったねぇ」

「言わせていただきました」

「セバス。今日、歩いて帰っていいよ」

「え！」

「お嬢様命令である。……お、何だ？その目は。文句あるのか？　私は悪役令嬢だぞ」

「……承知……致しました……！」

「でも、確かに、治安は確実に悪くなりましたよね……」

　小林青年が、なぜか申し訳なさそうに呟いた。皿は既に空である。

「というわけで、本日の議題は、如何にしてこの私をカリスマにするか、です。それではご意見のある方は挙手で、お願いします」

「何ヨォー、クリちゃんよォー！　いつから二時会は会議の場になったのォ？」

　セバスは座っている椅子の他にもう一つ椅子を用意し、そこに足を投げ出したままの体勢で抗議した。実に態度が悪い。というのも、カフェから我が屋敷まではなかなか距離があり、久々に長距離を歩いて、足が上がらなくなったんだそうである。運動しろ。

「いいんです。たまにはこういう日もあるんです」

「なあに？　そのカリスマって？」

　キャサリンが質問する。会議については異論はなさそうである。