革命の悪役令嬢クリスティーヌ

革命編

ヴィラン自由共和国

　正午。門の解放と同時に、多くの住民が押し寄せた。

　とかく娯楽の少ないこの都市に住む人たちにとっては、観光気分でもあるはずだ。もちろん、無料で料理が振舞われる、ということもあるだろう。そうでなくては作った甲斐がないというものだ。

　屋敷を訪れた住民たちは、それぞれ思い思いに過ごした。食事を楽しむ者、庭を散歩する者、海を眺める者などなど。いつかの爺さんたちはこんなところでもチェスをしている。ただ今日はケンカの時間が長い。元気なようである。小林青年の姿も見える。彼は薔薇園で写真を撮っている。瑠璃のことをちらりと思う。

　小一時間ほど経った頃、集まった皆に屋敷の前の広場へ集まってもらった。セバスを伴い、バルコニーへ出る。すると期せずして拍手が起こった。悪い気分ではない。セバスが聴衆に向かって声をかける。

「皆様、本日はお忙しい中、ようこそ、お集まりくださいました。こんなにも大勢の方にご来訪いただき、クリスティーヌ様をはじめ、屋敷の者一同、心より喜んでおります。今日はどうぞ、ごゆるりと、お楽しみくださいませ」

　セバスの「クリスティーヌ」の一言に、そこかしこで「誰？」という声が上がっている。ちょっと恥ずかしい。ここは「佐反玖梨子」で良かったのではないか？セバス。それとも、嫌がらせか？セバス。

「さて、本日お集まりいただきましたのは他でもございません。我が当主、クリスティーヌ様の領主就任のご挨拶の場とさせていただくためでございます。それではこれより、クリスティーヌ様から、領主就任の報告と、挨拶がございます。皆様、どうぞご静聴のほど、よろしくお願い申し上げます。それではクリスティーヌ様、」

　セバスに促され、前に進み出た。

「ただ今、ご紹介に預かりました、新領主のクリスティーヌでございます。皆様、どうぞお見知り置きを」

　もう、腹を括った。「佐反じゃないの？」という声は、無視だ。

「さて、皆様、早速ですが、私はここに宣言致します」

　バルコニーから聴衆を見下ろす。小林青年は……指示通り前方のほぼ中央に陣取っている。カメラもバッチリ構えている。

「我が佐反家の領土は、南十字家王国から独立し、もって、ヴィラン自由共和国となること、そしてその建国を、ここに宣言します！」

　オレは右の拳を高々と蒼穹へと突き上げた。

　聴衆を見渡す。今ひとつピンと来ていないようだった。仕事熱心な小林青年のシャッター音だけが響いている。振り向くと、セバスの忘我した表情が目に飛び込んできた。

「知らなかったんだけど」

「言ってなかったからね」

「ちょっとオ！　何してくれちゃってんのヨォ、クリちゃあーん！」

　言いつつ、セバスはビールを飲み干し、新たに注ぐ。この勢い、酒の力を借りてやがるな。

「ねえ？　みんな、知ってたあ？」

「いや、知らなかったよ」

　キャサリンがこともなげに答える。

「私も」

　サッチャーも同じだ。

「ボクもです……」

　これはトニー。

「うーん。知らなかったかなー」

　そしてアームストロング。

「ねねね、なんで？　なんで、みんなそんな冷静なの？」

「いや、だって……。ねぇ？」

「うん」

　キャサリンの問いかけに、サッチャーが頷く。

「独立だよ？　独立宣言しちゃったんだよ、このお嬢さん」

「あっはー。そうだよねぇー」

　アームストロングはむしろ楽しそうに笑ってる。その横で、トニーも笑ってはいるが、こちらは困ったような苦笑いだ。

「みんなに言わなかったのは、それは、謝る。……ごめん。ごめんなさい」

　というのも、先に言ってたら議論になった可能性があるからな。こっちへ来させさえすれば、なし崩し的に従わせることができるだろうと踏んだからだ。

「物語の終わりは、みんなが納得して、みんなが幸せになって、って話だけど、……私は全然納得できなかった。幸せなんかじゃ、全然ない。このままじゃ終われない。本当に納得できるのは、自分にできることを全てやってからだと思う。たとえそれが、必ず失敗するとわかっていても。指をくわえて見てるだけなんて、私絶対我慢できない。でも、やれること全部やって、万策尽きれば、その時は納得できると思うから。そしたら幸せに……なれるかわからないけど、頑張ってみる。だから、みんな、ごめん。私に万策尽きさせて！」

　オレはそう言った後、皆に向かってペッコリと四十五度のお辞儀をした。

「失敗するとわかって……、やるの？　万策尽きるまで……？」

　セバスが聞いた。

「うん」

　オレがセバスの目を見返してそう答えると、セバスはグラスを持ったまま俯（うつむ）いて、黙ってしまった。しばし沈黙が続いた後、口を開いたのはキャサリンだった。

「クリちゃんは、いつも遠慮してたからね。やっと本気を出したか」

　玖梨子、いつも遠慮してたのか。さすがはキリン。いや、マナティか。

「やっぱ変わった」

　サッチャーが呟いた。いつもよりは、やや感情が見えたような気がする。それがどんな感情かは微妙ではあるが。

　俯いていたセバスが顔を上げた。

「ま、オレは二時会があって酒が飲めれば、王国だろうが……何？　ビラビラ帝国？」

「ヴィラン自由共和国」

「だろうが、どこでもいいです」

　そう言って、グラスの残りを飲み干した。

「クリちゃんは、悪役令嬢なんだし、王国に対して反旗を翻すっていうの、ボクは全然有りだと思うなぁー」

　アームストロングが背中を押してくれた。

「そういうことなら、オレは執事長だ。だから、悪役令嬢様の言うことには従いますよ」

　セバスはアームストロングの後を受け、グラスに新たにビールを注ぎながら言った。

「そうね。なんてったって、悪役令嬢だもんね。それで、私はメイド」

　キャサリンも乗っかった。

「私もです」

「僕は、執事ですから」

　更にサッチャーとトニーも続いてくれた。

　じゃあ、後はオレだ。腰に両の手の甲を当て、胸を反らす。

「そうよ。だって私はこの御屋敷のお嬢様。革命の悪役令嬢、クリスティーヌなんだから！」

「ねぇ。ねぇ、ちょっと」

「ん？　おおー」

　玖梨子に起こされるのは久しぶりである。もちろん、夢の中だ。そういった意味ではまだ睡眠中だ。よくよく考えたら変な状況である。しかも、ここはマンガの中の世界である。更によくよく考えたら恐ろしい状況である。

　玖梨子に「夢の中で起こされる」のは舞踏会の日以降、初めてだ。見渡すと、今日はあの海辺のカフェである。外を見ると、毛並みの良い白い犬がゆっくりと道を横切る。これみよがしに美化されている。

「なんだ？　瑠璃と離れ離れになったから、泣いて暮らしてたのか？」

「そー……！　そんなこと……！　あるわけ……ないでしょ！」

　まさかの図星だったので、若干引いた。

「そうか……。だったら、いいんだけど……」

　さすがにからかう気も引いた。ここは気を遣うべきところだろう。

「……思い切ったこと、やったね」

「見てたか」

「まあね。でも、私もいいと思う。存分にやって」

　偉そうである。さすがは、役柄とはいえ、悪役令嬢だ。

「おう。元より、そのつもりだ」

「みんなも、応援してくれてたもんね」

「んー……。みんなねぇ……」

　そう言って、オレはテーブルの上の紅茶に口をつけた。

「何？　なんか、気になることでもあるの？」

「この世界に、ジョーカー的な存在はいるか？」