さくらんぼ畑しのびあし

僕は姉弟なんて思った事ない

　しばしの沈黙のあと、ユーナは白くなった唇を開いた。

「学校て…いつまでなの？　学費はどうしたの」

　その顔には表情がない。

「私は５年次に編入するから…卒業は、順当にいけば４年後になる。バレエ学校は国立なの。だから試験に受かれば、学費はいらない」

　ユーナの顔に、残念な表情が浮かんだ。

「じゃあ僕、４年も待たなきゃいけないの？　ひどいよリリー」

　リリーは怪訝な顔で聞いた。

「待つって…何を？」

「リリーが帰ってくるのをだよ」

　ユーナは当然のような顔でそう言った。リリーは思わず言葉に詰まった。もう二度と村に戻るつもりはないことを、どう伝えればいいだろう…。

「ユーナ…」

「なに？」

　リリーはふーっと腹から息を吐いた。ちゃんと、彼に説明しなくてはならない。たぶん簡単にいかないだろう。けど、彼が納得するまで説明するのが、出て行く自分にできる唯一の事だ。

「屋敷に行こう。そこで話すから、聞いてほしいの」

「よかった、やっと戻る気になったんだね」

　歩き出したユーナとリリーを、おじいちゃんが心配そうな目でみていた。自分が行ったあともここで暮らさなくてはいけない彼を、これ以上巻き込みたくはない。

　リリーは彼に大丈夫だとうなずいてから、二人で小屋を後にした。

「あのねぇ、僕も大事な話があるんだよ。だから僕のお部屋で、聞いてくれる？」

「わかった」

　ふふっと、それは嬉しそうに彼は笑った。

「やっとリリーとまた一緒だ。冬なのに、あんなところで寒かったよね。リリー、今までごめんね」

「別にユーナのせいじゃないから」

「ううん、もっと早くこうしてればよかったんだよ。」

　リリーはおそるおそる聞いた。

「母様には…なんて言ったの？」

「大丈夫、リリーは何も心配しないで。母様だって、ここにいるよりは、ちゃんとした病院にいる方が幸せだよ。本人は別荘だって思い込んでるけどね」

「サナトリウム？」

「いいや、精神病院だよ」

　それを聞いて、リリーは黙りこんだ。玄関に着いたので、ドアを開けながら彼は言った。

「ひどいと思ってる？　リリーはいつか、僕が優しいって言ったけど…リリーの方が優しいね。あんなにリリーをいじめた相手なのに」

　久々に踏み入れた屋敷は、前と変わらない。ただ、使用人は前よりも減っているようで誰も見かけなかった。

「でもこれからは、誰もリリーを傷つけさせないよ。僕がさせないからね」

　まるで兄のような口ぶりの彼に、リリーは違和感を感じた。

「さぁ、リリーどうぞ。僕の部屋にくるのは久々だよね」

　彼が招き入れ、ランプに火を入れた。春の宵闇に満ちた部屋に、ぼうっとオレンジの光が揺れた。リリーは一歩、足を踏み出した。

「あのね、ユーナ」

「待ってリリー、僕に先に言わせてよ」

　ユーナがくるりと振り向いた。ランプの火を後ろに、その顔は前より大人びて見えた。

　彼が自分の前に立った時、初めて彼の背が自分を追い越している事に気が付いた。

（…いつのまに）

　ユーナは少し目を伏せてこちらを見て、微笑んだ。

「ふふ、ちょっと…ドキドキするけど」

　困惑する私を前に、彼はすっと片膝をついた。そして、顔を上げてリリーを見上げた。いつもは明るい水色の目が、今は炎の色が映えて妖しい紫色に見えた。

「リリー。大人になったら、僕と結婚して」

　あまりの事に、リリーは無意識に後ずさった。

「ごめんね、びっくりしちゃった？　もっと先に言うつもりだったんだ。でもリリーが学校に行くなら、今言っておいた方が良いと思って」

　リリーは何も言えず固まった。頭がこんがらがって、ちっともまともに考えられない。数回首を振ってから、やっと口を開いた。

「だって…私たち、姉弟だよ。そんな事無理だよ」

　ユーナは小首をかしげた。

「腹違いだから問題ないよ。いくらでも例はあるよ」

　その大人びた言い草に、リリーは混乱した。

「そんな言葉、どこで…」

　ユーナは吹き出した。

「もう、リリーったら、今はそんな事どうでもいいでしょ。ね。4年は長いけど……僕、待ってるよ。だから帰ってきたら、結婚して。ずっと一緒にいよう。さくらんぼの実がなるところを、また二人で見よう」

　ここまで言われて、やっと頭のなかに理性が戻ってきた。リリーは居住まいを正した。彼にちゃんと、本当の事を言わなければならない。

「ユーナ、あのね。私はもう、ここに戻るつもりはないの」

　ユーナの動きが再び止まった。ランプのゆらめきだけが、彼の影を揺らしていた。

「私は、バレリーナになりたいの。卒業したら劇団に入って、ダンサーとして頑張っていくつもり。だから結婚なんて…考えられない」

　口にすると、その響きはますます場違いでバカげているように思えた。結婚なんて。この自分が？まだ、１４なのに。

「ユーナ、結婚を考えるには早すぎるよ。…この冬一人にしたのはごめんね。けど、どっちにしろ私はいつかは出て行かないといけないんだし」

「戻るつもりはないって…なんで」

　彼がかすれた声で言った。

「私はこの村に、居場所がないから。いなくなった方が、母様にとっても…」

「そんな事ないよ。だからお母様を追い払ったんだよ？　リリーがここで、ずっと一緒に暮らせるように」

「追い払うって…そんな言い方、やめて。私は行くんだから、母様を呼び戻したっていいじゃない。ずっと病院暮らしは、可哀想」

　ついに、彼が声を荒げた。

「なんで…なんで！」

　ユーナが怒りにどすんと足を踏み鳴らした。

「なんで、今更そんな事言うのさ！　僕がどんな気持ちで、この冬ずっと…！」

　そこでぷつりと彼の言葉が途切れた。リリーが頭を上げると、細められた彼の目と視線がぶつかった。

　彼は不気味なほど静かに言った。

「ああそうか…リリーはこの冬、ずっと準備をしてたんだ？　バレエの練習をして…僕には内緒で」

「…だって、それは、試験に受かるために必要な事だったから…！」

　ユーナはいきなりずいっと私の肩に手をかけた。私は驚いて後さずった。その手をぎゅっとつかまれて、二人は同時にバランスをくずした。

「うわっ」

　ユーナの上に倒れそうになるのを、なんとかかわしてリリーは床の上に転がった。ユーナはそんなリリーを見て薄くわらった。

「…さすがの運動神経だね」

　立ち上がり、床に尻もちをついたままのユーナに手を差し伸べる。

「今までありがとう。ユーナが姉と認めてくれて、嬉しかった」

　心から礼を言った。が、ユーナはその手をふりはらった。

「…僕は姉弟なんて思った事ない」