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07 アフターストーリー①『探偵部』

　二年生の五月。

　あれから一か月が経過した、今日。僕は……部室に設置されているパイプ椅子に座り、目の前の机で倒れていた。

「……今日は疲れた」

「疲れた？　疲れてなんかないわよ」

　隣のパイプ椅子に座っている少女は、我が助手になった──鴉坂(からすざか)朱奈(しゅな)。黒髪ロングで、プライドを溺損なった毒舌美少女だ。

　今日の彼女はなんだか優雅である。

　いや、いつもそうだけど。

　僕は眼下の机に寝そべりながらも、ゆっくりと顔だけを横向きにして……鴉坂を一瞥した。

「というか、鴉坂。何してるんだよ」

「私？　私はいま、コーヒーを飲んでいるのよ」

「スマホと弁当は例外としてさ。この学校て基本的に、勉強で使うもの以外は持ち込み禁止じゃなかったっけ？」

「禁止ね」

　どこから持ってきたのか。

　鴉坂は湯気がたつ、真っ白なコーヒーカップを持つ。カップの側面には、可愛らしいウサギがワンポイントにデザインされていた。

「そのコーヒーカップ、学校のか？」

「いいえ。私のよ？　それの何が問題かしら」

「さっき言っただろ、禁止だぜ。それ」

　勉強で使うもの以外は持ち込み禁止なんじゃないのか……？

　彼女の私物だというコーヒーカップは、大丈夫なんだろうか。

「別に意味の分からない校則なんて……裏じゃ守る必要なんてないわ」

「あるだろ」

「いいえ、ないわ。だって私がルールだもの」

「あんたは、どこぞの英雄王かよ──」

「そうよ？」

「そうなのかよ！？」

　僕の驚きに、彼女は冷淡なリアクションのまま言う。

「噓よ」

「……噓なのかよ！？」

「そうよ」

「そうなのかよ！？　──って、ループしてるじゃねえか！」

「それもそうだけれど。『ウソ』と『ソウ』……回文ではないけれど、この二つの言葉は面白いわ。一つの言葉を反対に読むと、もう一つの言葉になるのよ」

　ウソ⇔ソウ。

「……はあ、そうだな」

　確かに、面白い関係だ。

　だが僕は、そんなことを話したいわけじゃない！

「それよりもよ」

「それよりも？」

「なんでかしら」

「なんて？」

　彼女は放課後の──赤光を浴びながら、コーヒーを音を立てずに飲む。汗の一つすらなく、余裕そうな表情で彼女は液体を喉へ入れたのだ。

「なんで探偵部なのに、探偵らしいことをここ一か月させてくれてないのかしら！　この……私に」

　あからさまに苛立つ声。

　そんな声で、彼女はそう現実を憎んだのである。

『せっかく探偵部に入って助手になったのに、なんで探偵らしい……事件一つやらせてくれないのか』

　という事実に対して。

　いや、それは僕も知りたいよ。

「この一か月。私たちがやったことと云えば……『ごみ拾い』『トイレ掃除』『校長の接待』ぐらいしかしてないわよ」

「そうだな、それは僕もそうだ」

「なんで力をつけるために助手になったのに、こんな他の誰にも出来るボランティア活動しかしてないのかしら？」

「……いやだって、ああいう風に『依頼』が来ること自体が稀だしな」

　彼女の願いを叶えてやりたい気持ちは、山々である。

　だけど、そんなことは出来ないのだ。……なにせ、探偵が必要になる事件なんてそうそう起こるはずがないのだから。

　事件が起こらなきゃ、探偵は要らない。

　探偵らしいことなんて出来るはずがないのだ。

「そうなの？」

「そうだよ。それに依頼が来たとしても、それこそ……ただの奉仕活動みたいなことをしてほしいみたいなもんだし。『なんでも屋』だよ、僕たちはな」

「なんでも屋……。想像していた探偵部とは、違うわ」

「そうかもな」

　痺れを切らした美少女は、立ち上がる。

　そしてなんでかこちらを睨んできた。

　その眼力で、僕は殺されそうだ。

「……」

「な、なんでしょうか？」

「事件を探しに行くわ──」

　鴉坂朱奈は『やると決まれば、やる』タイプ。

『動くと決まれば、すぐに動く』タイプ。

「探しに行くって、どこに？」

「決めてないわ」

　それが『氷結の天才お嬢様』の本性である。

　悪く表現してみると、そう。『見切り発車の冷酷毒舌お嬢様』だ。

「じゃあ僕もついていこうか？」

「付いてこなくていいわよ」

「探偵に助手は憑き物なんだろう？　なら、助手に探偵は憑き物なんじゃないか？」

「それは反例として成立しないわ」

　と。

　そんな会話をしていた時。

　ふと、彼女が部室を出るよりも早く──誰かが、探偵部の扉を開けるのだった。誰だよ、こんな時に入ってくるヤツは。

「やっほ～」

　……前言撤回しよう。

　それは完璧なタイミングだった。開いた扉から入ってきたのは、いかにも能天気な雰囲気をまとう女性。

　ミルクティー色の長い髪に、茶色の瞳。

　整った顔立ちに加えて、そのビックな双山(むね)。

　現れた女性の正体は。

　”ほんわか系”国語教師『貝絵(かいえ)楓(かえで)』先生だった。

「貝絵先生、どうしたんですか？」

「えぇ？　私は一応、探偵部の顧問だからね？　視察に来たんだよ～。あのお嬢様が、氷室くんとどんなお話をしてるのかなって気になってたしー」

「はあ……」

　一応、いま彼女自身が言ったように貝絵先生は探偵部の顧問である。

　しかし、ここに来る頻度はとても少ない。一か月に二回くれば十分、といった程度。

　なので実際、貝絵先生は……幽霊顧問だ。

「で、何を話していたの？」

「何も話してません、貝絵先生」

　即座に会話をしていた事実を否定する少女が一人。……おい、それは哀しくなるぞ？　内容がないよう、だったかもしれないけどさ。僕は彼女と会話していたつもりだったんだが。

「あらぁ、そりゃごめんね～」

　貝絵先生が来ると、いつも部室の空気がのほほんと……ほっこりするのだけど。

　今回の場合は『恐ろしいピリついた』空気を纏う鴉坂がいるので、その空気感は相殺されている。

　貝絵先生と鴉坂は、なんだか、吐き気がするほど相容れないのだ。

　理由は良く分からないんだけれど、それだけはハッキリとしていた。

　たぶんだが。

　生徒と先生。という関係以前の問題で。

　性格が正反対な所為なのだろう。

「はあ、空気がキツい」

「なんですって？」

　緩慢に起こした体で、机に頬杖をついて僕はそう愚痴を漏らす。

　僕の孤独。唯我独尊の独壇場だった探偵部は──いつから、彼女たちに支配されてしまったのだろう。

　一年生の時は、辛かったけれど、同時に面白かった。

　その記憶を、これから上書きすることは出来るのだろうか？

　否。きっと出来ない。

「なんでもないよ……。ただ、新生活に慣れる必要があるかなって。ちょっと思っただけ」

　でも、また別の楽しみ方は出来ると思う。

　いくら出来損ないで孤独になった僕とはいえど、プライドだけは溺損なってなどいないのだから。

　”出来損ないの僕は、プライドだけを溺損なわないのだ”。

　───だから自分らしく、新しい環境での楽しみ方を見つける必要があるだろう。空白の一か月。始まりの一か月間を超えた末に、僕はそんな結論に至るのだった。

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