3/8

03 作戦

　行動しようと決まれば、僕は早い人間だ。

　すぐさま学校の用意や財布、スマートフォンが入った自身の黒鞄を持ち上げて、浮気調査へと向かう準備をする。

「で、どうするかは決めたの？」

「まあな。取り敢えず、ショッピングモールに行ってみようっていう考えだ。幸い……山林が言ったことが噓じゃなければ、ショッピングモールにアイツはいることになるからな」

「そう」

「だが、もたもたしてると用事が終わってしまうかもしれない。だから今から行くんだよ」

　そして。

「そして、アイツが何をしているのか監視する。……他の女の子とまたデートしてたら、浮気、立証完了てところだな」

　僕の考えたプランはこうだ。

　①『ショッピングモールに行き、山林凛を見つける』

　②『山林凛が何をしているか、バレないように監視する』

　③『もし他の女の子とデートしていた場合、写真だけ撮って証拠を残しておく』

　……本当にアイツが浮気しているのなら、それでチェックメイトである。

　写真を阿久津の携帯に送って、あとは勝手に問い詰めてもらう。それでシューリョーの、簡単なお仕事だ。

　まあ浮気してなかったら、また何回か監視しなきゃいけなくなるが。仕方がないと割り切ろう。

　なにせプロの探偵、彼らが行う浮気調査こそ長丁場と聞くし、ある程度は覚悟しておかなくちゃいけないだろうな。

「なるほどね、じゃあ行きましょうか。ほら、アキ。立って」

「う、うん……」

　シュナは、未だ俯いていた阿久津の手を取って立ち上がらせた。シュナが阿久津に送る声色は、僕に対してのものと違って、かなり優しめである。

　これって差別ですよね？

　僕は泣きたいです。

「というか、お前ら──ついてくるつもりなのかよ」

「ほら、いったでしょう？」

「何をだよ」

「探偵には浮気調査が”付(つ)き物”だって」

　いや、それは確かに言ってたけどさ。

　それとこれ、何の関係があるんだよ。

「それがどうしたんだよ。何の関係性もないように思えるが」

「……それと同じように。探偵には助手が”憑(つ)き者”でしょう？」

「ああ、そういうこと」

　──どうやら、そういうことだったららしい。まあそうだな。探偵に助手は必須かもしれない。盛り上がるためにはな。

　不思議と彼女の論理に納得してしまう自分が、ここにはいた。

「じゃあお前らは仮の助手一号、二号にしてやるよ。ありがたく思うんだな！」

「思わないわ」

「そうくるだろうと思ってたよ。だからといって、何かするわけじゃあないけどな」

　そんなわけで、僕たち三人はショッピングモールへと向かうことになるのだった。

　ショッピングモール『夢輝(ゆめき)』。

　それは日本全国に展開している、超大手のショッピングモールである。そして……僕たちの学校近くにも、比較的大きな三階建ての夢輝があった。

　そんなわけで日向高校に通う高校生たちの放課後は、基本的にそこで遊ぶというのが定番であったのだ。

　映画館はあるし、フードコートはあるし、眼鏡屋に、本屋……他にもファッション系、良く分からない商品が沢山並ぶ店など、様々なジャンルがあるショッピングモール。

　そんな便利なここは、デートスポットとしても勿論定番であった。

　僕には縁遠い場所である(二回目)。

「やっと着いたか……」

「やっと……って、十分も歩いてないわよ？」

「うるさい、うるさーい！　僕はな運動音痴なんだ」

「それでよく毎日、学校に登校出来てるわね」

　……まあ中学校の頃は、体力不足が原因で不登校気味だったしな。

「っと、そんなことはどうでもいいんだ。中に入ろう」

「ええ。……アキも行きましょう」

　震えるアキの手を取って、シュナが僕のあとについてくる。

　ショッピングモールの大きな自動扉から入ると、一気に音と光、空気が差し込んできた。外とはまるで違う空間だ。ところどころから大きな声が聞こえてくる。

　もう夕暮れ後なので、天井につけられた照明は眩しい。

　それに空気が暖かかった。エアコンのおかげだろう。

　文明の利器というか、人間の科学力というものは……やっぱり凄い。

「アイツを監視するって言ってもな、まずはいるかも分からない目標を探すところから始まるからな。どうしようか。なあ阿久津さん、あんたは分からないか？　山林がいそうな場所とかさ、予想ついたり」

「うーん。本屋、とかですかね？」

「本屋？　彼は本が好きなのか？」

「いえ、私が好きなんです」

　へえ、なるほどね。

「彼が好きなのは……そうですね、どこでしょう。ゲームセンターとかですかね？　前に、そんなことを言っていたような気がします」

　どうやら案外、ああいうガチ陽キャでもゲーセンが好きらしい。

　そうなんだ。意外だな。

「じゃあ手分けして探すとするか、見つかったら互いに連絡してさ。合流っていうことで」

「……ちょっとまって、どうやって連絡するのよ」

「──ああ、そうか。アドレス」

　そうだ。

　コイツらは家族じゃないんだから、メールで連絡を取れないんだった。……まだアドレスを交換してないんだから。

　僕は背負っていた鞄からスマートフォンを取り出して、文句を言ってきたシュナに渡した。

　これで彼女と連絡先を繋ごう、という算段。

「貴方、携帯の使い方が下手くそね。アプリの並び方がごちゃごちゃよ」

「余計なお世話だ、ほら。これ」

「……探偵さん。携帯に登録されている連絡先少なすぎない？」

「余計なお世話だッ！」

　僕のスマートフォンに登録されている連絡先は、四捨五入してゼロである。……ダメだ。四捨五入して数字を盛ろうとしたら、悪化した。

　──これを詳しくいうと悲しくなるので、僕が持つ連絡先は『一桁』であるということだけ明言しておこう。

　相手は家族と、たった一人の友人だけだが。

「ほら、登録したわよ……私のやつ。感謝しなさい。貴方みたいな陰キャ探偵が、この私と連絡先を交換出来るなんてね。奇跡以外の何者でもないわ」

「お前は何目線で話してるんだよ」

「上からよ」

「そういうことじゃねえ！」

　上から目線なのは、分り切ってる。

　そういうことじゃなくて……お前は誰目線で話してるんだよって言いたかったのだ。僕とあんたは同級生、同じ立場、同じ目線に立つ存在のはずだろう？

「まあ、ありがとうさ」

「なにそれ」

「感謝だよ。僕なりのな」

「ふーん、受け取らないでおくわ」

「……なんでだよ」

　と、ギャグトークをしていると。

「ごほんっ！」

　痺れを切らしたように阿久津が咳込んだので、話を進めることにした。

　取り敢えず、僕は人生で初めて……女子とメールアドレスを交換した。とだけ此処に書き残しておく。

「さて、じゃあ探しに行くとするか。僕は三階を探しに行こう」

「じゃ、じゃあ私は二階にします……」

「なら、私は一階ね」

　僕が三階。阿久津が二階。シュナが一階。

　そういう配分になったので、早速僕たちは分かれることになるのだった。僕がもし彼を見つけた場合、素早く彼女たちに伝えなきゃいけないので、スマートフォンは制服ズボンのポケットに入れておく。

「よし」

　そして僕はその場から解散し、エスカレーターで三階へと向かうのだった。

少しでも面白い、続きが読みたいと思っな方はぜひブックマークや評価をいただけると嬉しいです。