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３９.　宇宙の謎と無口な少年　＜1＞　星間交流連盟からの招待　1

　高校受験が終り、人心地（ひとごこち）ついた頃だった。

　久しぶりに、ムーア議員が、訪（たず）ねてきた。

　ムーア議員と向かい合うと、洋は、緊張した。

　洋と同じヒューマノイドタイプだから、顔はあるし、表情も変わる。が、表情が読めない。いつも、半笑いのような顔で、地球人の表情変化とは、まったく違う。

　前の暗殺されかけた事件で、ムーア議員が星間交流連盟の連盟憲章を大切にする、連盟規約違反に厳しいヒトなのは、わかっている。

　今年度は、キャンプ運営は順調で、転送業務に失敗したことは、一度もなかった。キャンプに滞在する旅行客から、クレームを受けたこともない……はずだ。

　いったい何の要件だろう？　めんどくさいことでなければいいんだけど。

　ムーア議員は、胸に手を当てて、挨拶を交わしたあと、おもむろに口を開いた。

「実は、今度、星間交流連盟第125星区で、未接触星系のキャンプ、交通運営担当者の交流会があるのだ」

「はい」

　洋は、そんなものがあるんだと思いながら、うなずいた。

「地球星系運営者代表として、君に参加してほしいのだ」

「……はい？」

　洋には、生徒会の各種委員会会議みたいな、めんどくさいもののように思えた。参加者のほとんどが喋らない、だらだらした、つまらない会合のイメージが、頭に浮かんだ。

　首をかしげる洋をみて、ムーア議員は苦笑いしながら、交流会について説明した。

「実は、最初の多次元体型星間キャンプの運営責任者である君に、いろいろ体験談を聞きたいという星間キャンプ運営者が多いのだ」

「……はあ、そうなんですか？」

「惑星設置型のキャンプ運営を、多次元体型に、少しずつ変えてゆこうという動きがあるのだよ」

「それは、断ってもよいのですか？」

　ムーア議員の雰囲気が変わった。口が大きく開き、大笑いしているようにみえる。

　が、洋は、間違いなく怒っていると感じた。

「……行かないつもりなのかね？」

　開いた口が、ますます大きくなった。洋とムーア議員のあいだの空気が、ねっとりと重くなった気がした。

　これは、断ると、大変なことになりそうだ。

　洋は、背中にドッと汗をかきながら、答えた。

「行きます」

　洋は、大きな声で繰り返した。

「――喜んで行きます。いつ頃になりますか？」