２０. キャンプ運用 ＜19＞ 怪しい監視人
「わかった！ 会わせます。どこに連れていけばいいのですか？」
「この公園でいい。あそこのベンチだ」
「あなたへの連絡は、どうしたらよいのですか？」
男の口調は、恐怖で、すっかり丁寧な物言いに変わっている。
「首の呪い……何月何日何時……とつぶやけ。それだけで伝わる。早くやらないと、呪いの進行は早いぞ！ 一ヶ月もしたら、死の恐怖が、おまえを襲うだろう」
「ひいいっ。お許しを。――必ずやります！」
男は頭を何度も下げ、洋にタムラを会わせることを約束した。
洋は、ひゅん、と空高く飛び上がり、身体のある方角を向いて、空中を駆けた。幸い、首のない身体は、もとのところに壁にもたれかけたままだった。誰にも、見つかっていないようだ。
反重力・無慣性機構をフル稼働させて、一瞬で胴体の上に降下すると、皮膚が円環状に盛りあがり、首とのドッキング体勢を整えた胴体の中央部にゆっくりと接触、カチッと音がして首と胴体が連結された。盛りあがっていた皮膚が引っこみ、自然な首の状態に戻った。
そのまま、洋は、何食わぬ顔で、家に戻った。しばらくして、家の周辺に首無し男の噂が流れた。どうも、近くの小学生が、道をのぞきこんで、胴体だけで壁によりかかっている姿をみたらしい。その子供は、変なことを言いふらすなと、親に叱られたらしい。町の自治会の集まりで、母親が聞いてかえってきた。
その子供には、悪いことをした。
洋は密かに反省した。キャンプのスタッフにも伝え、首が離れたとき、首の立体幻像が胴体上に現れるよう、首まわりのシステムを改造した。
★
駅前の百貨店の横の路地に入っていくと、４階建ての雑居ビルが数件並んでおり、その真ん中のビルの２階の窓に、その黄色の文字が貼りつけられていた。
――国際調査事務所――。
調査員は、ビルをみあげた。
クスリを使っているかもしれない人間、何らかの理由で子供を長時間見張っている人間が、ここに務めているはずだった。スマホの通話記録から場所をつきとめるのに、時間がかかってしまった。
調査依頼者のフリをするために抱えた黒いカバンを、胸の前で持ちなおした。
掃除したばかりなのか、洗剤のにおいがする薄暗い階段を登り、国際調査事務所という、横に細長い札のかかったドアの前まで来た。
