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幼馴染みに恋人が出来た

よろしく

「うっす凌平!今日もお疲れ様!」


 疲れた俺の背中から響き渡る一発の破裂音。

 ラグビー部で鍛えた俺じゃなけれは無事で済まなかったぞ?


「...橋本か」


「相変わらず頑丈な背中だね」


 赤くなった右手に息を吹きながら笑っているのは橋本真理。

 俺と同じ高校二年、クラスは違うが、彼女と顔見知りだ。


 同じ高校に通う一つ下の妹が所属する陸上部の先輩だからな。

 妹は随分と橋本に可愛がって貰っている。


 家でもしょっちゅう橋本の話を聞かされていた。

 橋本も何度か家に遊びに来た事があって、話もした。もちろん妹も一緒にだ。

 それで分かった、橋本は気の良い奴だと。


「今日は1人?」


「まあ...な」


 いきなり痛い所を突くな。

 俺は1人、正確には今日も1人、この先もずっと...


「どうしたの、千秋と喧嘩でもした?」


「いいや」


 橋本は心配そうに聞いた。

 佐藤千秋は俺と同い年で同じ高校、更に幼馴染み。


 俺達はずっと一緒だった。

 幼稚園から高校まで、クラブも、登下校もずっと...


「暗いな~そんなんじゃ千秋にフラれちゃうよ」


「かもな」


 ダメだ、いつもの軽口に乗れない。


「あれ?いつもなら千秋とはそんなんじゃ無いって言うのに」


「だな」


 確かにそうだった。

 周りからは千秋と俺は恋人同士と思われていたんだ。

 本当にそうなれば、いつもそう思っていた。

 でも千秋はそんな気が無くって。

 だから俺はみんなにそう言ってたんだ。


「まさか...本当に千秋と?」


「ああ...マジだ。

 お前は千秋と一緒のクラスだろ、気づかなかったのか?」


「そんなの気づかないよ、千秋と私じゃ性格も全く違うし」


 確かにそうだ。

 さっばりして外交的な性格の橋本と、どちらかというと内気で引っ込み思案な千秋。

 二人は俺を通じてしか話をした事が無い。


「そっか...もう千秋は居ないんだ」


「ああ、あいつにはもう彼氏がいる」


 悔しいが千秋はもう居ない。

 ラグビー部のマネージャーも辞めてしまった。

 あいつは俺の隣から去ってしまったんだ。

 俺の気持ちを知りながら。

 告白したが、手遅れだと断られてしまった...無念だ。


「相手は?」


「山口だ」


「山口って、一組の山口(さとる)?」


「ああ、山口に告白されて...3日前にOKしたんだって」


 悲しい記憶。

 一週間前、山口に呼び出された千秋は告白を受けた。

 一年の時、山口と千秋は同じクラスだった。

 その時から山口は狙っていたんだろう。

 親しげに会話する二人を見て...焦った俺は千秋に聞いたんだ。


『そんなんじゃないよ』

 そう千秋は言ったのに、半年後、まさかOKするとは。

 だから先月、俺の告白を断ったんだろう。

 やっぱり無念だ。


「山口か~」


 橋本の顔が綻ぶ。

 やっぱりこいつも千秋と山口がお似合いだと思っているのか。


「なんだよ、お前も山口が好きだったとか?」


 そうだとしても不思議じゃない。

 有名人だからな、山口悟は。


「まさか?ないない」


 橋本は即答で手を振る。

 健康そうな笑顔が本当に眩しい。


 大きな瞳、スラッと伸びた手足、ショートに纏めた髪型。日に焼けた身体。

 橋本は学校でも目立つ存在だ。

 男女を問わず人気があるのも頷ける。


 実際綺麗だけど。


「へえ~山口ね~」


 まだ言うか、やっぱり好意があったのか?

 それだけ山口悟という人間は有名なんだ。


「普通の女子なら、山口には太刀打ち出来ないと思う凌平の気持ちも分かるけど」


「...う」


 こいついきなり...


「成績はトップだし」


 昨日張り出されていた期末試験の結果。


 そういや、橋本は学年180人中8位だったな。

 俺は15位、千秋は3位、負けてるじゃんか。


「山口は学年2位だ...トップじゃない」


「そうだった?でも似たようなもんでしょ」


「いや、1位と2位は大きな違いだ」


 15位の俺が言うのもなんだが。


「イケメンだし」


「人間、顔じゃない」


「イケメンは否定しないんだ」


 当然だ。奴はモデル並のルックスとスタイル。

 185センチ、98キロのゴリマッチョ体型な俺と違いは歴然。

 顔は言うに及ばす。

 認める所は認める。悔しいが。


「優しくって、人格者、生徒会長もしてるしね」


 指折り数えて笑うな!

 やっぱり本当は好きなんじゃないのか?


「それで運動神経抜群、体育祭の華だし」


 クラブに入ってないのに山口は運動が出来る。

 去年の体育祭じゃリレーのアンカーを務め、女子からの歓声を一身に受けていた。

 確かに華だったな。でも、


「道端の花にも良さはある」


 名もなき花の美しさ。


 俺はそんな花になりたい。


「言ってて虚しく無い?」


「虚しい」


「女の子だけじゃなく、学校の評判も高いし、悪い噂も聞かない。こりゃ絶望だね」


「うるさ...はあ...」


 もう心が折れた。

 完敗じゃないか。


「千秋もバカね」


 橋本がポツリと呟く、その表情から笑みは消えていた。


「そりゃ俺なんかとずっと一緒だったから、でもバカは言い過ぎだろ」


 昔から美少女だった千秋はなぜか俺の隣に居た。

 沢山の男達から告白されても、ずっと側に居たんだ。

 だから千秋は俺の事がと...無念過ぎる。


「違うよ、凌平を選ばなかった事」


「どう言う意味だ?」


 からかわれたと思い、橋本を見る。

 しかし、彼女の顔は真剣そのもの。

 その凛々しさに息を飲んだ。


「まんまよ。

 確かに山口はハイスペックだけど、人間には相性があるの」


「相性?」


「そうよ、千秋は分かってない。

 ずっと凌平の隣にいたから仕方ないけど」


「よく分からん」


 さっぱりだ。

 全く理解出来ない。


「なら分かる様にならない?」


「どうやって?」


「...わ、私と付き合って」


「はい?」


「だから付き合って欲しいの」


「俺と?」


 何が起きた?

 激しい衝撃の展開に頭が追い付かない。


「...うん」


 そんな赤い顔をしないでくれ!


「ち...ちょっと待ってくれ」


「返事は直ぐじゃ無くていい。

 でも待ってるから」


「...分かった、必ずする」


 俺の言葉に橋本は笑顔で走り去る。

 さすがはインターハイ短距離選手、あっという間に消えて行った。

 まるで、さっきの告白が夢だったのでは無いかと思える程だ。


「ただいま」


「おかえり兄ぃ、遅かったね」


 妹の翔子が心配な顔で待っていた。

 頭を冷ます為、近所の公園で時間を潰していたんだけど、妹が知る筈もないよな。


「元気出して」


「大丈夫だ」


 こっちはそれどころではない。

 当然言えないが。


「今日千秋を見たよ、早速一緒に帰ってさ...全く見る目無いよ」


 翔子が吐き捨てる。

 この前まで千秋姉ちゃんって慕っていたのに。

 告白を断られたのを知ってるから仕方ない。

 千秋め、わざわざ妹にラインに書くか?


[凌平に告白されました。

 断ったの、翔子ごめんなさい]

 クソ!口止めが恥ずかしかったぞ!

 翔子はその場で千秋のラインを着信拒否したそうだが。


「痛い目をみれば良いんだ」


「痛い目?」


「別に酷い目に遭えって意味じゃないよ、安心して」


 何が安心なんだ?


「部屋に行くから」


「ごめんね」


「良いよ」


 なんだか分からないが謝られてしまった。

 自室に入り、ベッドに寝そべる。

 ポケットから携帯を取り出した。


「もう連絡は来ないんだよな」


 少し前まで来ていた千秋からのライン。

 最後に書かれた[さようなら]の文字が虚しい。


『ごめんね、もう連絡は止めよう』


 ラインの文字に電話をする俺が聞いた千秋の言葉。

 それ以来千秋と一言も話をしてない。


「拒否までする事ねえじゃんか...」


 未練から何度か千秋の携帯に連絡を入れたが、全てブロックされた。

 そんなに俺が邪魔になったのか。

 千秋への未練と橋本からの告白。

 気持ちの整理が着かぬまま、一週間が過ぎた。


「げ」


 朝の正門前で会いたくない二人と出くわした。


「おはよう岸井君」


 山口が笑顔で話かけて来た。

 右手は千秋の手を握っている。

 恋人繋ぎか、見せつけやがって。


「おはようございます」


 感情を抑え、出来るだけあっさりと返す。

 こんなの覚悟していたじゃないか。


「おはよう...凌...岸井君」


「おはよう、ちあ...佐藤さん」


 久し振りに聞く千秋の言葉に胸が高鳴る。

 やっぱりダメた、まだ俺は千秋の事が。


「僕達は行くから、さあ千秋」


「あ...はい」


 山口に手を引かれ笑顔で去っていく千秋。

 その表情は幸せその物。

 あんな笑顔の千秋は見た事が無いかった。


「お似合いだ」


 美男美女の二人に周りの生徒からの注目が集まる。

 それは羨望の眼差し。

 嫉妬に歪む俺はなんて惨めなんだろう。


「...俺も先に進まないと」


 決意を固めた俺は携帯を取り出し、アプリを起動させる。

 妹を通じて教えて貰った橋本のライン。

 初めて俺から一通送った。


[今度の休みに映画へ行かないか?]


[行く!!]


 橋本の返事は直ぐに返ってきた。


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[一言] グッバイマイラブ 貴方は右に私は左に ですね その行き先天国か はたまた地獄か……!
[一言] >慶應は諦めろ、 >なんで? 慶應義塾大学はスポーツ強豪大学ではあるけどスポーツ推薦を一切やってないから だから入学は全て学力テストに通らなければならない。東大京大一橋に次ぐ学力が求められ…
[一言] ラグビー部で185cm98kgの恵まれた体格。学力も学年20以内 k察や自A隊の就職試験(公務員試験)受けたら喜んで採用してくれるぞ 部活の成績次第でラグビー名門大学(w稲田や明gやto海大…
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